その③
文字数 2,681文字
何と綹羅は自分の肩に手を置くと、そこから植物が芽生えたのだ。そしてすぐに大きな葉っぱを形成し、プレリュードの光弾をそれで受ける。
「自滅か…？ いやここでそんなことを選ぶヤツではない。何が起き……？」
彼のセリフが途中で途絶えたのは、綹羅の拳で顎を撃ち抜かれたからだ。凄まじい威力のパンチに、プレリュードの体は数メートル吹っ飛ぶ。
「ぐぶえ！」
幸いにも意識はまだ保っていられる。もちろん彼の頭には疑問しかない。
（な、馬鹿な…？ アイツとは十分な間合いを取っていた！ なのにどうして私を直接攻撃できる？）
「植物を自分の体にも生えさせられるかは、一か八かの賭けだったぜ！ でも俺は、賭けに勝った！」
綹羅はそう宣言し、地面に転がり落ちるプレリュードを追う。
「コイツ！ くらえ！」
もう一度。今度は指先から光をビームにして放つ。だがこれも、綹羅の肩から生えている葉っぱに当たるのだが、それ以上は何も起きない。
「うおおおおおおおおお！」
一瞬、残像が見えた。とプレリュードが思ったら既に綹羅は、彼の後ろに回っていた。背中を殴られ、前に転がる。
「こ、こんなことが、あり得ん！」
だが現実に、彼の目の前で起きているのだ。それが理解できない。地面に手をつけ這いずりながらプレリュードは、綹羅を見た。彼は疲れている様子もない。
「神通力は一人一つしかないはず…！ だからお前の神通力は植物を生やす、ただそれだけなんだ！ 私を追い詰めるほど身体能力が向上するのは、別の神通力に分類されるからあり得んのだ……！」
「違うぜ？」
ここで綹羅は、何が起きているのかを得意気に語る。
「光合成も知らないのかお前は？」
「光合成だと…？」
流石に記憶の大部分を無くしたプレリュードでもそれは知識として頭の中にある。だからなのか、
「そうかお前…！ 俺の光で！」
「その通りさ！ お前の光を利用させてもらった！ 俺が体に生やした植物で光合成をすれば、生じたエネルギーは全部俺の体を駆け巡る！ だからあんな動きができたんだぜ！」
それこそ、賭けの内容。綹羅は自覚していないのだが、神通力者である自分の体から生えた植物は普通よりも強靭であり、プレリュードの光を耐え切れたこともあった。
「私の光を利用したと言うのか！」
これを聞いてしまったので、プレリュードの思惑は音を立てて崩れ落ちる。自分の神通力を使えばかえって自分が不利になるというのは、悪い冗談のようだ。
「だが…それで私に勝ったつもりか！ そうでないことを教えてやる！」
そう言って立ち上がり、綹羅に襲い掛かろうとしたのだが、
「そうはさせないぜ！」
綹羅が植物のつるを引っ張った。
（つる…？ 何のつるだ、どこに伸びている…？）
目で追うと、それはプレリュードの背中の方から伸びているのだ。そしてつるに引っ張られて彼は体勢を崩してしまう。
「既に！ お前の背中に生やしておいたぜ！ これでお前を逃がさないで叩ける！ 覚悟しろ……！」
「だが！」
自分の背中に生えているつるを引き千切ってしまえばいい。そう感じたプレリュードはすぐに実行に移すが、
「うぐあああああ！」
背中に激痛が走った。どうやら生物の体に生えている植物がダメージを受けると、生えている者に返ってくるらしい。今、プレリュードはそれを知らずに強引に引っこ抜こうとしたために、意識が飛びそうな痛みに襲われる。
「無駄だ！」
さらに綹羅が追い打ちを仕掛ける。三発拳をくらわせると、プレリュードはまたも地面に落ちた。
「く、くそ…！ この私が、こんなガキ相手に後れを取るとは…！」
もう勝利は目前。綹羅は最後の一撃を加える前に聞いておきたいことがあったので、
「教えれば、命は見逃してやるよ。環さんはどこにいる？ 答えろ！」
「くっ…！」
言えるわけがない。
「じゃあ仕方な…」
その時、綹羅は上を向いた。太陽光ではない光が頭上から洩れていたためだ。
「最後の悪足搔き…？」
そこには、いつの間にかプレリュードが繰り出していた光の球が。綹羅は構えて、そして葉っぱを前に出した。しかしそれは動き出すと、プレリュードの体に落ちた。
「ふ、フハハハハハハハハハっ！」
突然笑い出す彼に一瞬だけ怯え、綹羅は後ろに下がった。
「何のつもりだ、プレリュード？」
「お前が私に教えてくれたではないか！ 光合成！ 作られたエネルギーは私の体を回る！ お前が私の神通力を利用したように、私もお前の神通力を利用させてもらった！」
瞬時にプレリュードは、まるで何事もなかったかのように立ち上がる。彼は宣言通り、自分の体に生えた植物を利用した。光合成を行わせることで、自分の体にエネルギーを注入したのだ。
「しまった！」
慌てて綹羅は、神通力を解く。だがこれは、完全に悪手。プレリュードの体から、つるが枯れて落ちてしまった。
「判断を間違えたな、お前！ 今神通力を解くべきではなかった！ 私を捕まえたのに、自分から手錠を外してしまったに等しい真似！」
これで自由を手に入れたプレリュードは、一気に勝負を片付けようとする。近くにあった街路灯の根元を折ってそれを持ち上げる。これで勝負に出るのだ。
「おいおい、そんなのありかよ！」
驚いた綹羅。彼には手に取れる武器がない。
「終わりだあああー！」
雄叫びと共にプレリュードは街路灯を振り下ろす。しかし、
「まだだ、まだ終わっちゃいない！」
綹羅はなんとこれに抗って見せた。思いもよらぬ抵抗を感じたプレリュードは仰天し、
「何！ こんなに硬い物が一体どこに…？」
と叫ぶ。その答えは簡単だ。
「危ないところだったぜ！ あと少し反応に遅れて、この樹木を育てていなかったら負けていた！」
既に綹羅が神通力を発動していたのだ。目の前に太い樹木を生み出し、それが街路灯を受け止めたのである。さらに木は成長していき、プレリュードから武器を取り上げた。
「ば、馬鹿な！ こんなことが……！」
そして見せた決定的な隙。これを綹羅が見逃すはずがない。
「うおおおおおわああああ！」
突進、からのアッパー。完全に入った。
「げふうう！」
文句なくノックアウト。プレリュードの体は地面に落ちても、立ち上がろうとしなかった。
昨日生じた因縁に、決着がついた瞬間だった。
「自滅か…？ いやここでそんなことを選ぶヤツではない。何が起き……？」
彼のセリフが途中で途絶えたのは、綹羅の拳で顎を撃ち抜かれたからだ。凄まじい威力のパンチに、プレリュードの体は数メートル吹っ飛ぶ。
「ぐぶえ！」
幸いにも意識はまだ保っていられる。もちろん彼の頭には疑問しかない。
（な、馬鹿な…？ アイツとは十分な間合いを取っていた！ なのにどうして私を直接攻撃できる？）
「植物を自分の体にも生えさせられるかは、一か八かの賭けだったぜ！ でも俺は、賭けに勝った！」
綹羅はそう宣言し、地面に転がり落ちるプレリュードを追う。
「コイツ！ くらえ！」
もう一度。今度は指先から光をビームにして放つ。だがこれも、綹羅の肩から生えている葉っぱに当たるのだが、それ以上は何も起きない。
「うおおおおおおおおお！」
一瞬、残像が見えた。とプレリュードが思ったら既に綹羅は、彼の後ろに回っていた。背中を殴られ、前に転がる。
「こ、こんなことが、あり得ん！」
だが現実に、彼の目の前で起きているのだ。それが理解できない。地面に手をつけ這いずりながらプレリュードは、綹羅を見た。彼は疲れている様子もない。
「神通力は一人一つしかないはず…！ だからお前の神通力は植物を生やす、ただそれだけなんだ！ 私を追い詰めるほど身体能力が向上するのは、別の神通力に分類されるからあり得んのだ……！」
「違うぜ？」
ここで綹羅は、何が起きているのかを得意気に語る。
「光合成も知らないのかお前は？」
「光合成だと…？」
流石に記憶の大部分を無くしたプレリュードでもそれは知識として頭の中にある。だからなのか、
「そうかお前…！ 俺の光で！」
「その通りさ！ お前の光を利用させてもらった！ 俺が体に生やした植物で光合成をすれば、生じたエネルギーは全部俺の体を駆け巡る！ だからあんな動きができたんだぜ！」
それこそ、賭けの内容。綹羅は自覚していないのだが、神通力者である自分の体から生えた植物は普通よりも強靭であり、プレリュードの光を耐え切れたこともあった。
「私の光を利用したと言うのか！」
これを聞いてしまったので、プレリュードの思惑は音を立てて崩れ落ちる。自分の神通力を使えばかえって自分が不利になるというのは、悪い冗談のようだ。
「だが…それで私に勝ったつもりか！ そうでないことを教えてやる！」
そう言って立ち上がり、綹羅に襲い掛かろうとしたのだが、
「そうはさせないぜ！」
綹羅が植物のつるを引っ張った。
（つる…？ 何のつるだ、どこに伸びている…？）
目で追うと、それはプレリュードの背中の方から伸びているのだ。そしてつるに引っ張られて彼は体勢を崩してしまう。
「既に！ お前の背中に生やしておいたぜ！ これでお前を逃がさないで叩ける！ 覚悟しろ……！」
「だが！」
自分の背中に生えているつるを引き千切ってしまえばいい。そう感じたプレリュードはすぐに実行に移すが、
「うぐあああああ！」
背中に激痛が走った。どうやら生物の体に生えている植物がダメージを受けると、生えている者に返ってくるらしい。今、プレリュードはそれを知らずに強引に引っこ抜こうとしたために、意識が飛びそうな痛みに襲われる。
「無駄だ！」
さらに綹羅が追い打ちを仕掛ける。三発拳をくらわせると、プレリュードはまたも地面に落ちた。
「く、くそ…！ この私が、こんなガキ相手に後れを取るとは…！」
もう勝利は目前。綹羅は最後の一撃を加える前に聞いておきたいことがあったので、
「教えれば、命は見逃してやるよ。環さんはどこにいる？ 答えろ！」
「くっ…！」
言えるわけがない。
「じゃあ仕方な…」
その時、綹羅は上を向いた。太陽光ではない光が頭上から洩れていたためだ。
「最後の悪足搔き…？」
そこには、いつの間にかプレリュードが繰り出していた光の球が。綹羅は構えて、そして葉っぱを前に出した。しかしそれは動き出すと、プレリュードの体に落ちた。
「ふ、フハハハハハハハハハっ！」
突然笑い出す彼に一瞬だけ怯え、綹羅は後ろに下がった。
「何のつもりだ、プレリュード？」
「お前が私に教えてくれたではないか！ 光合成！ 作られたエネルギーは私の体を回る！ お前が私の神通力を利用したように、私もお前の神通力を利用させてもらった！」
瞬時にプレリュードは、まるで何事もなかったかのように立ち上がる。彼は宣言通り、自分の体に生えた植物を利用した。光合成を行わせることで、自分の体にエネルギーを注入したのだ。
「しまった！」
慌てて綹羅は、神通力を解く。だがこれは、完全に悪手。プレリュードの体から、つるが枯れて落ちてしまった。
「判断を間違えたな、お前！ 今神通力を解くべきではなかった！ 私を捕まえたのに、自分から手錠を外してしまったに等しい真似！」
これで自由を手に入れたプレリュードは、一気に勝負を片付けようとする。近くにあった街路灯の根元を折ってそれを持ち上げる。これで勝負に出るのだ。
「おいおい、そんなのありかよ！」
驚いた綹羅。彼には手に取れる武器がない。
「終わりだあああー！」
雄叫びと共にプレリュードは街路灯を振り下ろす。しかし、
「まだだ、まだ終わっちゃいない！」
綹羅はなんとこれに抗って見せた。思いもよらぬ抵抗を感じたプレリュードは仰天し、
「何！ こんなに硬い物が一体どこに…？」
と叫ぶ。その答えは簡単だ。
「危ないところだったぜ！ あと少し反応に遅れて、この樹木を育てていなかったら負けていた！」
既に綹羅が神通力を発動していたのだ。目の前に太い樹木を生み出し、それが街路灯を受け止めたのである。さらに木は成長していき、プレリュードから武器を取り上げた。
「ば、馬鹿な！ こんなことが……！」
そして見せた決定的な隙。これを綹羅が見逃すはずがない。
「うおおおおおわああああ！」
突進、からのアッパー。完全に入った。
「げふうう！」
文句なくノックアウト。プレリュードの体は地面に落ちても、立ち上がろうとしなかった。
昨日生じた因縁に、決着がついた瞬間だった。
