その④

「…そうだな」

　それを破ったのは、綹羅だった。

「もし俺が二人に何かしちまったんなら、後で謝ればいいだけのことだ。何も今ここで嘆く意味はない！　今はやるべきことをするだけだ！　環、おかげで目が覚めたぜ！」

　後ろをもう一度振り返って、親指を立てる。

「こ、コイツ！　罪悪感を跳ね返しただと？　あり得ん！　確かに負に染まりつつあったはずだ！　暗黒面に堕ちるまでは完全に時間の問題だったはず…！」
「そうか、サン？　俺は悪者にはならないぜ！　でもここでお前を逃がすのは、絶対になしだ！」
「こ…この…！」

　綹羅は構えた。遅れてサンも動いた。

「勝負だ、サン！　そして俺はお前に勝つ！」
「ま、負けるものか！　この私が！」

　この戦いの最後の攻防が始まる。サンはプラズマを次々と撃ち込む。それを綹羅が避ける。

「自分の体に葉を？　どういうことだ？」

　さっきと同じように綹羅は光合成をさせエネルギーを得ながら動いた。しかしそれをサンに見られたのだ。

「そうか！　植物は光をエネルギーに変換できる。それであんな動きを可能としているのだな…カラクリがわかったぞ！」

　一方の綹羅には、見破られても余裕があった。サンよりも速く動いて一撃を与えて勝負を決める。それさえできればいいのだから。
　サンはプラズマを生み出したが、すぐには撃たない。チャージすることも可能で、その場合には威力とスピードが跳ねあがる。

（綹羅は近づいて、また私の体に植物を生やすつもりだ。そこを撃つ！　絶対に近づかないといけないんだ、その時が最大のチャンス…！）

　そして、彼女の思惑通りに綹羅は蛇行しながら徐々に距離を詰める。もちろんサンの手元のプラズマに十分注意を払っている。
　綹羅が急に素早く駆けた。もう勝負を決めるつもりなのだ。

「も、もらったあああああああ！」

　これが最大のチャンス。サンは雄叫びと共にチャージしたプラズマを撃ち出した。昼間なのに太陽よりも眩しい光が、その場を包み込んだ。

「どうだ、綹羅！　お前は私には絶対に勝てん！　それを今証明した……？」

　ここで、サンは気づく。焼き払ったのは樹木だ。それも綹羅の体型そっくりな形。

「ば、馬鹿な？　まさか入れ替わった？　だがそんな暇はなかったはず…。私が見間違えたのか？　いいやそれもあり得ない！」

　少し焦ったが、彼女は小さなプラズマを撃ち出す。見失っても自動追尾できるので、これで綹羅の場所を特定するのだ。
　そのプラズマは、サンが顔を向けた方向とは真逆に動く。

「後ろ…だと？」

　振り向いたその瞬間、既に綹羅の拳が眼前に迫っていた。
　綹羅は樹木を成長させると同時に、自分の体を飛ばしてサンの後ろに回り込んでいたのだ。プラズマは植物で受け止めることはできないが、それが放つ光で光合成を行うことは可能だった。嬉しい誤算だ。サンがチャージしたために、今まで以上に光合成ができ、綹羅も樹木もより速く、そして強く動けたのである。

「おらりゃああああああ！」

　決まった。今の拳は完全にサンの意識を顔面ごと殴り抜いた。今も光合成をさせているので、パワーは少しも落ちていない、凄まじい一撃。

「…………っ」

　吹っ飛んで地面に落ちたサンは、動かない。完全に沈黙。

「よ、よし！」

　綹羅はガッツポーズをした。

「た、倒したぞ…！　『惑星機巧軍』のリーダーを！」

　環も立ち上がって綹羅のもとに駆け寄り、

「やったね、綹羅！」

　と言って彼の体を抱きしめた。