五章 ２
文字数 1,978文字
＊
数日後、帰国の船の目処が立たず、安宿でイライラするワレスのもとへ、デッドがやってきた。
デッドはダーレスの山賊だった。しかし、頭のいい青年で、機転がきき、旅のあいだ何かと重宝していた。山賊をしていたとき敵の拷問にあって片手の指を三本失い、指なしデッドと呼ばれている。
「侯爵。助けてください。あにきがさらわれた」
彼が言う『あにき』はもちろん、レリス。『侯爵』はワレスの通り名だ。逃亡のためユイラ貴族に変装したあと、定着してしまった。ワレスはチンピラたちにとって、なんとなく近寄りがたく、そんなふうに呼ぶのがピッタリだと思われたようだ。
「おれは、レリスとは絶縁したんだ。デッド、おまえの窮地なら手助けした。が、あいつのことは知らない」
デッドは深々とため息をつく。
「わかってましたよ。あんたたちが、またモメたんだってことぐらい。このごろ、あにきの元気がなかったからね。おれたちに隠れて、こっそり泣いてますぜ」
そう言われると、ワレスの胸はドキドキしたが、ここで喜んではいけない。レリスのは、ただ単に甘える相手が一人へってさみしいだけだ。たくさんあるうちのオモチャを一つなくしたようなもの。すぐにあきらめがつく。
「……そのうち、なれるさ。それに、あいつにはサンダーがいるんだろう？」
デッドは哀れむような目で、ワレスを見る。
「あんな化け物、とっくにどっか行っちまいましたよ。あいつのおかげで、おれたちは変な古代みたいなとこへ飛ばされるし、頼みのあんたはいないしで、一時はどうなることかと思いました。ハイドラさんの魔法で助かったみたいなんだが。そういや、あのあとから、ハイドラさんもいなくなったんだっけ」
そうか。サンダーは行ったのか。レリスはふられたんだ。それで、おれになぐさめてもらいにエスパンの港まで追ってきたわけか。
おれならゆるし「いいんだ。いいんだ。おれがいるから泣きやんでくれ。おまえが何をしたって、ほかの男を愛したって、かまやしないよ」とでも言うと思ったのか？
まったく、あいつはどこまで、おれのプライドを粉々にしてくれる気だ？ おまえのワガママ勝手を見て見ぬふりして、甘えたいときにだけ甘えさせてやる。
おれに、そんな骨なしのクズになれと？
ワレスは憤然としたが、デッドはたたみかけるように言葉をなげてくる。
「侯爵！ あんたのためだ。あにきはあんたがいなくなったあと、あんたを追おうとして、あの化け物とケンカになったんだ。あにきは言ってましたよ」
——サンダー。おまえのことはなつかしい。おまえのような人を、以前、知っていたような気がする。でも、ワレスがいないと……ダメなんだ。心が二つに裂かれるように、痛い……。
心が痛い。
愛を認識できないおまえにしては、上出来か。
（その言葉、ウィルの死の前なら、どれほど嬉しかったろう）
でも、もう遅い。
ワレスには、レリスの愛に溺れてはいけない理由ができてしまった。
「……わかった。今回は手を貸す。だが、そのあとはないぞ」
さらわれたレリスを救出するのは、かんたんではなかった。漂着したときから、古い因習の残る妙な島だと思っていたが、そこは古代の邪神を今も崇拝する禁忌の地だった。レリスは神にささげる生贄だ。厳重に見張られ、助けだすチャンスがない。
最後の手段だった。
儀式の日、島民が集まる神殿に忍びこんだ。
こんなことはこれまでにもあった。グラノアで、ダーレスで、十二公国の王都で。
ただ違っていたのは、いつもは味方だったハイドラが敵にまわっていたことだ。男装していると男にしか見えない彼女が、黒いローブをまとい、巫女にまじって壇上に立っていた。
大剣をためらいなく、レリスの胸におろそうとするハイドラの前に、ワレスは夢中でとびだした。
剣の腕では互角だが、力では男のワレスのほうが勝る。すんでのところで、ワレスはハイドラの剣をはじきとばした。
「きさま、正気か？ ハイドラ」
「ジャマするな。シリウスの記憶をとりもどしかけているのだろう？ ならば、わかるはずだ。おまえだって、グローリアを救いたいんだろう？」
「たしかに、グローリアは哀れな女だ。だが、おれの愛しているのは彼女じゃない。レリスだ。残念ながら、両者の魂は一つらしいが」
「そうとも。何度転生しても、おまえがシリウスであるように。どこまで行っても、私はキャスケイド。だがな、ワレス。グローリアはレリスではない」
「むしろ、そうであってほしかった。しかし、おれは幾度も見た。確信もした。こいつは間違いなく、グローリアだ」
ハイドラは苛立ちを隠せず舌打ちする。
「昔も今も、頑固なヤツだ。ジャマするなら、おまえも殺す」
剣の腕は互角。しかし、魔法を使われれば、そうはいかない。ハイドラの魔法が襲いくる。
そのさなか、ワレスは見た。あの夢を……。
数日後、帰国の船の目処が立たず、安宿でイライラするワレスのもとへ、デッドがやってきた。
デッドはダーレスの山賊だった。しかし、頭のいい青年で、機転がきき、旅のあいだ何かと重宝していた。山賊をしていたとき敵の拷問にあって片手の指を三本失い、指なしデッドと呼ばれている。
「侯爵。助けてください。あにきがさらわれた」
彼が言う『あにき』はもちろん、レリス。『侯爵』はワレスの通り名だ。逃亡のためユイラ貴族に変装したあと、定着してしまった。ワレスはチンピラたちにとって、なんとなく近寄りがたく、そんなふうに呼ぶのがピッタリだと思われたようだ。
「おれは、レリスとは絶縁したんだ。デッド、おまえの窮地なら手助けした。が、あいつのことは知らない」
デッドは深々とため息をつく。
「わかってましたよ。あんたたちが、またモメたんだってことぐらい。このごろ、あにきの元気がなかったからね。おれたちに隠れて、こっそり泣いてますぜ」
そう言われると、ワレスの胸はドキドキしたが、ここで喜んではいけない。レリスのは、ただ単に甘える相手が一人へってさみしいだけだ。たくさんあるうちのオモチャを一つなくしたようなもの。すぐにあきらめがつく。
「……そのうち、なれるさ。それに、あいつにはサンダーがいるんだろう？」
デッドは哀れむような目で、ワレスを見る。
「あんな化け物、とっくにどっか行っちまいましたよ。あいつのおかげで、おれたちは変な古代みたいなとこへ飛ばされるし、頼みのあんたはいないしで、一時はどうなることかと思いました。ハイドラさんの魔法で助かったみたいなんだが。そういや、あのあとから、ハイドラさんもいなくなったんだっけ」
そうか。サンダーは行ったのか。レリスはふられたんだ。それで、おれになぐさめてもらいにエスパンの港まで追ってきたわけか。
おれならゆるし「いいんだ。いいんだ。おれがいるから泣きやんでくれ。おまえが何をしたって、ほかの男を愛したって、かまやしないよ」とでも言うと思ったのか？
まったく、あいつはどこまで、おれのプライドを粉々にしてくれる気だ？ おまえのワガママ勝手を見て見ぬふりして、甘えたいときにだけ甘えさせてやる。
おれに、そんな骨なしのクズになれと？
ワレスは憤然としたが、デッドはたたみかけるように言葉をなげてくる。
「侯爵！ あんたのためだ。あにきはあんたがいなくなったあと、あんたを追おうとして、あの化け物とケンカになったんだ。あにきは言ってましたよ」
——サンダー。おまえのことはなつかしい。おまえのような人を、以前、知っていたような気がする。でも、ワレスがいないと……ダメなんだ。心が二つに裂かれるように、痛い……。
心が痛い。
愛を認識できないおまえにしては、上出来か。
（その言葉、ウィルの死の前なら、どれほど嬉しかったろう）
でも、もう遅い。
ワレスには、レリスの愛に溺れてはいけない理由ができてしまった。
「……わかった。今回は手を貸す。だが、そのあとはないぞ」
さらわれたレリスを救出するのは、かんたんではなかった。漂着したときから、古い因習の残る妙な島だと思っていたが、そこは古代の邪神を今も崇拝する禁忌の地だった。レリスは神にささげる生贄だ。厳重に見張られ、助けだすチャンスがない。
最後の手段だった。
儀式の日、島民が集まる神殿に忍びこんだ。
こんなことはこれまでにもあった。グラノアで、ダーレスで、十二公国の王都で。
ただ違っていたのは、いつもは味方だったハイドラが敵にまわっていたことだ。男装していると男にしか見えない彼女が、黒いローブをまとい、巫女にまじって壇上に立っていた。
大剣をためらいなく、レリスの胸におろそうとするハイドラの前に、ワレスは夢中でとびだした。
剣の腕では互角だが、力では男のワレスのほうが勝る。すんでのところで、ワレスはハイドラの剣をはじきとばした。
「きさま、正気か？ ハイドラ」
「ジャマするな。シリウスの記憶をとりもどしかけているのだろう？ ならば、わかるはずだ。おまえだって、グローリアを救いたいんだろう？」
「たしかに、グローリアは哀れな女だ。だが、おれの愛しているのは彼女じゃない。レリスだ。残念ながら、両者の魂は一つらしいが」
「そうとも。何度転生しても、おまえがシリウスであるように。どこまで行っても、私はキャスケイド。だがな、ワレス。グローリアはレリスではない」
「むしろ、そうであってほしかった。しかし、おれは幾度も見た。確信もした。こいつは間違いなく、グローリアだ」
ハイドラは苛立ちを隠せず舌打ちする。
「昔も今も、頑固なヤツだ。ジャマするなら、おまえも殺す」
剣の腕は互角。しかし、魔法を使われれば、そうはいかない。ハイドラの魔法が襲いくる。
そのさなか、ワレスは見た。あの夢を……。
