十章　６

「待て！　ハイドラ。おまえのしようとしていることは徒労だ！」

　ハイドラは体が変形するほどの苦痛のなかで、なおかつ強い意思をこめて、ワレスを睨視(げいし)した。

「ジャマ……するな！　シリウス」

　また一つ封珠を手にとる。
　燃えるような真紅の……あれは、カリウルのサラマンダーの力。

「聞け！　おまえは魔王の肉体と、レリスの魂を入れかえようとした。だが、それではダメなんだ。どっちをどっちに入れても、もとは同じ——同じ一つの魂だ！」

　ハイドラの瞳が、一瞬、虚空を見る。
　金切声をあげたのは、レリシアだ。

「やめてえェッ！」

　レリスも恐怖に身をふるわせ、立ちすくんでいる。
　哀れだが、ここでやめるわけにはいかない。これを明らかにしなければ、呪いは解けない。

「魔王とグローリアは一人。

もとは同じ一人の人間だったんだ

！」

　レリスも、レリシアも、ハイドラも凍りついた。
　ワレスの声だけが真実をあばく。

「グローリアは半神というには、あまりにも

かぼそい

力しか持たなかった。だが、それは生まれつきではなかった。彼女はおれたち十二騎士の誰よりも、強い力を持って生まれた。ほとんどフェニックス神そのものの力を。だが、濃すぎる神の力は人を焼く。彼女はその強大な力で見た。母の胎内にいるうちに、生まれ落ちた自身の姿を。神の血に焼かれた、あの姿を。それで……切り離したんだ。生まれる前に、自分の一部を。それが、グローリアだ」

　違う、違うと、小さな声で、レリスとレリシアが反論する。

「あんなの、わたしじゃない。あんな醜い化け物……わたしなんかじゃない」
「そう。あれはすてたもの。いらないものを切って、すてただけ。わたしのほうが、ほんとのわたしよ。これが、わたしのあるべき姿」

　レリスとレリシアの精神が完全に同調し、魂がひきあった。二人は一体となった。七つのときに切りわけられた身体が、本来の姿に戻る。

　それはレリスであり、レリシアでもあった。レリシアが少し大人になったようでもあり、美しい青年のレリスが少年に戻ったようでもある。瞳の色は、ワレスの愛したオーロラだ。ときおり緑玉の色を帯びるとき、生まれ変わる前の少女をほうふつとさせた。

「こっちが、わたしだよ。ワレス。たしかに、わたしはアレをすてたけど。切り離したあとの手足が命を持ち続けるなんて思わないだろう？」

　レリスはそう言うが、魔王の存在の強大さから見て、むしろ、切り離されたのは、グローリアのほうだ。生まれ持った神の血のほとんどは、魔王が受け持っていたはず。

「自分の存在をいくつにも切りわけ、なおかつ生きていられる。なんて、とてつもなく強い神の血だ。だが、いくつに切っても魂は一つ。残された一方は、おまえを通して、おまえの人生を生きた。それでも、生まれる前にすてられた孤独は、どうしてもいやすことができない。片方の目で人の生を、もう一つの目で深淵の牢獄を見続けた。それによって、おまえの魂はうるおうことない渇望に荒廃していった。知っていたからだ。ほんとの自分は、ずっと闇の底にうちすてられていることを」

「違う！　ワレス。おまえだって……あの姿のわたしを見てはくれなかった！　今度こそ消してしまって。あれを殺して。今のおまえなら、できるだろう？　神の力を得た、今のおまえなら」

　そんなことをすれば、レリス、おまえも死ぬぞ。おまえの心臓は、本体である魔王がにぎっている。

「それが……おまえの真の望みなのか？」

　呪われた自身の生そのものを終わらせることが？

　レリスはゆっくり、うなずいた。瞳に迷いはない。

　レリスだって知っている。ほんとはどちらが自分の命を持ち、それを絶てば、分身の自分がどうなるのか。本体が絶たれれば、魂も消滅するということを。

　悲しみのなかで、ワレスはレリスを見た。

　今度こそ手に入れたと思ったのに、おまえはまた行ってしまうのか。永遠に、手の届かないところへ。

　ワレスが立ちつくしていると、叫び声がした。ハイドラだ。
　ハイドラは残る封珠を次々に飲み、その姿はねじれ続ける。長く、長く。どこまでも長く伸び、いつしか白い大蛇と化した。

「ハイドラ——」

　白蛇は時空をこえ、三千世界へ翔んでいく。
　ワレスはレリスを抱きあげ、ハイドラを追う。
　ハイドラはまっすぐに、あの時の牢獄をめざしていた。

『やめろ！　ハイドラ』
『おまえにできぬのなら、私がやる！　一族を裏切るほどに愛した女だ。最期は、私の手で——』
『ハイドラーッ！』

　ハイドラは白い閃光のような巨体で、封印の扉をあっけなく打ちやぶった。ワレスが止めるまもなく、その内に封じられたものの喉元に喰らいつく。

　この世でもっとも醜く、忌まわしい女神が、断末魔の叫びをほとばしらせる。

『やめろ……やめろォォォッ！』

　ワレスの見ている前で、彼女は喉笛をかみきられた。全身を白蛇にしめつけられ、バラバラにひきちぎられていく。

　白蛇は彼女をそうしながら、みずからも人の身にあまる力に焼かれ、四散する。ハイドラは輪廻の流れに戻っていった。あとには、女神の残骸が残るばかり。

　腕のなかで、レリスが微笑みながら目を閉じた。心臓は止まっていた。抱きしめようとすると、その姿は女神の残骸に吸われるように消えた。

（いやだ。いやだ。こんなのは、いやだ！　レリス。愛するのは、おまえだけ……）

　どんな姿でもいい。愛していた。醜い魔王のままでいい。還ってきてくれ。

「レリス。レリス——」

　星がふるえるほどの嘆きの声を、ワレスが発したとき、

それ

は聞こえた。


　——咲きたかろうに。千の枝の万の葉陰に。


　あの、空の王の歌が……。