八章 ７
文字数 2,120文字
＊
ラ・スター侯爵のとつぜんの死。
ジュリアスを助けるために時間軸を使ったのは、やはり、祖父だったのだ。おそらくは、その死の瞬間に。
一度きりしか会えなかったが、父に代わる慈愛をワレスにくれた人。彼の死は明らかに急すぎた。とても自然死とは思えない。
（殺されたんだ。奥方に。おれやジュリアスの暗殺に失敗したときの用心か。おれに爵位が渡ってしまう前に、侯爵を殺せば、譲位を阻止できるからな）
予感はしていたのだ。今、別れると、もう二度と会えないような……。
侯爵夫人は帰ってきたワレスを見て、蒼白になった。
「侯爵夫人。オービエンス男爵はあなたの甥だそうですね。男爵が私の息子ジュリアスを拉致し、殺害しようとする現場を捕らえました。あなたが命じたのではありませんか？」
夫人は歯を食いしばっていたが、やがて、ひらきなおった。
「そんなこと、わたくしは命じませんよ。甥が独断でしたことでしょう」
「伯母上！ それは、あんまりな——」
男爵が口をはさむ。夫人は一喝した。
「お黙りなさい！ 知らないと言ったら知りません」
「では、男爵は縛り首ですね。私が当主になったあかつきには」
侯爵夫人はせせら笑った。
「あなたが侯爵？ あなたのような、どこの馬の骨とも知れぬ、ならず者がですか？ イリアスの息子だという証拠が、どこにありますか？」
「証拠はあります。ここに、家族の細密画が」
ワレスは銀の懐中時計に似せて細工した細密画をとりだした。ワレスが家出するとき、父のふところから持ちだした、ゆいいつのもの。
父イリアス、母ジュリオ、ワレサレス一歳と記されている。これだけは砦を出るときにも持ってきたのだ。
しかし、夫人はそれをいちべつして嘲笑した。
「そんなものは、いくらでも、でっちあげることができます」
なかなか手ごわい。
すると、遅ればせながら真相に気づいたライアンが、沈痛な表情で、ワレスたちのあいだに入る。
「母上。もうおやめください。証拠も何も、彼の姿を見れば一目瞭然ではありませんか。父上の若かりしころに生き写しです。父上が若返られて、そこに立っているのかと思うほどに。父上が彼を次期侯爵にと望まれたなら、そうすべきです」
「おまえは黙っていなさい。ライアン。母はあなたのために言っているのですよ。殿がなんとおっしゃろうと、こんな素性の知れぬ男など認められません」
やれやれだ。
ワレスだって、今さら侯爵になんてなりたくない。
たとえば、ワレスが少年時代にこの事実を知っていれば、叔父や侯爵夫人を殺してでも当主になろうとしただろう。だが、今となっては、自由を拘束する爵位なんて無用の長物だ。
ワレスが欲しいのは、レリス。レリスとの新しい生活だ。
（質素でいい。田舎の小さな家に愛する人と暮らすことが、おれの夢だった）
自分のせいで愛する人が死ぬと知ってから、ワレスには決して叶えられるはずのない夢だ。
ようやく、それが現実になろうとしている。爵位なんていらないと言ってやってもいいが、しかし、ここで手をひけば、またもジュリアスの命がおびやかされる。けりをつけるには、夫人の願望を完全に打ちくだくしかない。
（夫人が、じいさんを殺害した証拠が見つかればな）
と、そこで、
「とにかく休ませてくださいませんこと？ わたくし、今日はもうヘトヘト」
ジョスリーヌが言ったので、話しあいは翌日に持ちこしになった。ワレスもそのほうが都合がいい。
その夜、客室で眠るワレスは、また夢を見た。
今回のそれは、シリウスの記憶ほどに鮮明ではなかった。ラ・スターの城で、数千年のあいだ、くりかえし輪廻する自分の夢だ。
グローリアの生まれ変わりと出会い、愛情に満ちた人生を送ることもあった。が、そうではないほうが多かった。運命のいたずらだろうか。たがいに惹かれあいながら、うまくいかずに生涯を終えることが、ままあった。
でも、いつも恋焦がれるのは、グローリア……。
しかたないのだよ、と誰かが耳元で言う。見ると、枕元に祖父が腰かけていた。その姿は、うんと若い。ワレスと同じくらい。それでも祖父だということがわかった。
「侯爵」
「我々はシリウスの分身だから。グローリアの願いを真に叶えるまでは、この血が絶えることはないのだ」
「やはり、そうなのですか」
「彼女には大きな秘密がある。もうじき、そなたにもわかる」
一つ忠告しようと、祖父は言った。
「神たるシリウスをとりもどすのだ。そうするしか、グローリアの願いを叶えるすべはない」
「神たるシリウス？」
「本来、そうあるべきだったシリウス」
「よくわかりません」
「わかるはずだ。おまえは、シリウスの器となった者だから」
祖父の姿は微笑みながら、澄んで淡くなっていく。逝ってしまう。遠い世界へ。
祖父はおだやかに笑った。
「私は充分に生きた。つらい経験もしたが、楽しいこともたくさんあった。最後にそなたに会えたしな。ワレサレス。グローリアの願いを叶えてやってくれ」
祖父の気配は遠のいていった。
目ざめると、朝になっていた。
（もっと、いろいろ聞きたかった。あなたと語りたかった）
それにしても、本来あるべきシリウス。神たるシリウスとは、なんのことだろう。
ラ・スター侯爵のとつぜんの死。
ジュリアスを助けるために時間軸を使ったのは、やはり、祖父だったのだ。おそらくは、その死の瞬間に。
一度きりしか会えなかったが、父に代わる慈愛をワレスにくれた人。彼の死は明らかに急すぎた。とても自然死とは思えない。
（殺されたんだ。奥方に。おれやジュリアスの暗殺に失敗したときの用心か。おれに爵位が渡ってしまう前に、侯爵を殺せば、譲位を阻止できるからな）
予感はしていたのだ。今、別れると、もう二度と会えないような……。
侯爵夫人は帰ってきたワレスを見て、蒼白になった。
「侯爵夫人。オービエンス男爵はあなたの甥だそうですね。男爵が私の息子ジュリアスを拉致し、殺害しようとする現場を捕らえました。あなたが命じたのではありませんか？」
夫人は歯を食いしばっていたが、やがて、ひらきなおった。
「そんなこと、わたくしは命じませんよ。甥が独断でしたことでしょう」
「伯母上！ それは、あんまりな——」
男爵が口をはさむ。夫人は一喝した。
「お黙りなさい！ 知らないと言ったら知りません」
「では、男爵は縛り首ですね。私が当主になったあかつきには」
侯爵夫人はせせら笑った。
「あなたが侯爵？ あなたのような、どこの馬の骨とも知れぬ、ならず者がですか？ イリアスの息子だという証拠が、どこにありますか？」
「証拠はあります。ここに、家族の細密画が」
ワレスは銀の懐中時計に似せて細工した細密画をとりだした。ワレスが家出するとき、父のふところから持ちだした、ゆいいつのもの。
父イリアス、母ジュリオ、ワレサレス一歳と記されている。これだけは砦を出るときにも持ってきたのだ。
しかし、夫人はそれをいちべつして嘲笑した。
「そんなものは、いくらでも、でっちあげることができます」
なかなか手ごわい。
すると、遅ればせながら真相に気づいたライアンが、沈痛な表情で、ワレスたちのあいだに入る。
「母上。もうおやめください。証拠も何も、彼の姿を見れば一目瞭然ではありませんか。父上の若かりしころに生き写しです。父上が若返られて、そこに立っているのかと思うほどに。父上が彼を次期侯爵にと望まれたなら、そうすべきです」
「おまえは黙っていなさい。ライアン。母はあなたのために言っているのですよ。殿がなんとおっしゃろうと、こんな素性の知れぬ男など認められません」
やれやれだ。
ワレスだって、今さら侯爵になんてなりたくない。
たとえば、ワレスが少年時代にこの事実を知っていれば、叔父や侯爵夫人を殺してでも当主になろうとしただろう。だが、今となっては、自由を拘束する爵位なんて無用の長物だ。
ワレスが欲しいのは、レリス。レリスとの新しい生活だ。
（質素でいい。田舎の小さな家に愛する人と暮らすことが、おれの夢だった）
自分のせいで愛する人が死ぬと知ってから、ワレスには決して叶えられるはずのない夢だ。
ようやく、それが現実になろうとしている。爵位なんていらないと言ってやってもいいが、しかし、ここで手をひけば、またもジュリアスの命がおびやかされる。けりをつけるには、夫人の願望を完全に打ちくだくしかない。
（夫人が、じいさんを殺害した証拠が見つかればな）
と、そこで、
「とにかく休ませてくださいませんこと？ わたくし、今日はもうヘトヘト」
ジョスリーヌが言ったので、話しあいは翌日に持ちこしになった。ワレスもそのほうが都合がいい。
その夜、客室で眠るワレスは、また夢を見た。
今回のそれは、シリウスの記憶ほどに鮮明ではなかった。ラ・スターの城で、数千年のあいだ、くりかえし輪廻する自分の夢だ。
グローリアの生まれ変わりと出会い、愛情に満ちた人生を送ることもあった。が、そうではないほうが多かった。運命のいたずらだろうか。たがいに惹かれあいながら、うまくいかずに生涯を終えることが、ままあった。
でも、いつも恋焦がれるのは、グローリア……。
しかたないのだよ、と誰かが耳元で言う。見ると、枕元に祖父が腰かけていた。その姿は、うんと若い。ワレスと同じくらい。それでも祖父だということがわかった。
「侯爵」
「我々はシリウスの分身だから。グローリアの願いを真に叶えるまでは、この血が絶えることはないのだ」
「やはり、そうなのですか」
「彼女には大きな秘密がある。もうじき、そなたにもわかる」
一つ忠告しようと、祖父は言った。
「神たるシリウスをとりもどすのだ。そうするしか、グローリアの願いを叶えるすべはない」
「神たるシリウス？」
「本来、そうあるべきだったシリウス」
「よくわかりません」
「わかるはずだ。おまえは、シリウスの器となった者だから」
祖父の姿は微笑みながら、澄んで淡くなっていく。逝ってしまう。遠い世界へ。
祖父はおだやかに笑った。
「私は充分に生きた。つらい経験もしたが、楽しいこともたくさんあった。最後にそなたに会えたしな。ワレサレス。グローリアの願いを叶えてやってくれ」
祖父の気配は遠のいていった。
目ざめると、朝になっていた。
（もっと、いろいろ聞きたかった。あなたと語りたかった）
それにしても、本来あるべきシリウス。神たるシリウスとは、なんのことだろう。
