八章　８

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　その日、侯爵の葬送のために、続々と一門が城に集まってきた。血族だけでも数百人。外戚や遠戚まで入れると、いったいどれだけになるのか見当もつかない。

　ワレスはその一同の前で、侯爵夫人と対決しなければならなかった。

「わたくしは認めません。彼は詐欺師です。イリアスの息子をかたっているにすぎません。第一、イリアスなど身分の低い女が生んだ子ですよ。五千年の歴史を持つ由緒正しいラ・スター侯爵家の長にはふさわしくありません」

「しかし、奥方さま。侯爵閣下は私に爵位をゆずると、亡くなる前に明言なさいました。これは遺言でしょう」

「それは、あなたが口から出まかせを言っているのです。ほかに聞いた者がありますか？」
「ラ・ベル侯爵が聞いています」

「たしかに、ラ・ベル侯爵なら格式は同等ですわね。ですが、他家に口出ししてほしくございません。これは、わがラ・スター家の最重要事項ですからね」

「おやおや。ラ・スター家の最重要事項は、ミラーアイズを持つ者が家督を継ぐことでしょう？　始祖シリウスの血をいかに濃く、その身に流しているか。これに変わる重要事項などない」

「ミラーアイズなら、わたくしの息子のライアンとて、そうです。ライアンの青い瞳をごらんなさい」
「青ければよいというわけではない。叔父上と私の目の違いも見きわめられないなら、失礼ですが、あなたの目は節穴です」

　夫人の言いぶんは誰が聞いてもムリがあった。集まる一族たちも、ざわついている。

「ライアンさまがミラーアイズなら、私だってミラーアイズだ」
「あの若者の瞳の輝きの前では……」
「それに、ごらんくださいまし。あのかたは息子までミラーアイズ」

　母のこの悲惨で滑稽な姿を見かねたのは、当のライアンだ。彼は高らかに宣言した。

「シリウスの審判だ！」

　一族が大きく、どよめく。

「なんと、シリウスの審判！」
「おお、素晴らしい。あれをこの目で見られるのか」
「二百年前におこなわれたのが最後だという話だが」
「早く見たいわ。シリウススター。ラ・スター侯爵家の家宝」

　歓喜する人々の前に、ライアンが持ちだしたのは、鍵つきの美しい箱。
　鍵をあけると、何重にもビロードにくるんで保管された、青い宝石が出てくる。大きい。にぎりこぶしほどもある。
　透きとおるブルーはサファイアのようにも見えるが、内に星を飲んだように、キラキラと光を放つ。そのようすは、ワレスがシリウスから受け継いだミラーアイズの輝きそのものだ。

　この石を見たせつなに、ワレスは悟った。
　この石だ。シリウスの力が封じられている。

（そう。人になるために、おれはこの石に神の力を封じた。おれの時間軸。いつも、あの力を使うとき、魂を通じて、ここからひきだしていたんだな。本体はここにあった）

　シリウススターに魅せられていると、ライアンはワレスが臆したと勘違いした。

「案ずることはない。ワレサレス。手をかざすだけだ。シリウスに選ばれし者が手を近づければ、石が輝きを放つ。私からやってみよう」

　叔父が手本に、シリウススターの上に手をさしだす。石が淡く水色の光を放つ。

「やはり、父上には遠くおよばないな。直系の男子がかざせば、誰でも多少は光るのだ。だが、シリウスに選ばれた者が……ミラーアイズを持つ者がかざせば、その光は、はるかに——」

　ミラーアイズと時間軸が共鳴するからだ。

　ワレスは一族の皆に見えるよう、壇上でシリウススターに手をかざした。始め、石は光らなかった。ワレスが目を閉ざしていたからだ。
　その目をあけ、見つめる。
　すると、石は輝きだした。青い光がゆらめきながらホールを満たしていく。さながら、海中から見あげる太陽光。美しい光の乱舞に、人々は酔った。

　この輝きが最高潮に達したとき、誰も予期せぬことが起こった。

　ワレスは石と自分が、しだいに一体化していくのを感じた。シリウスの魂を持つワレスが共鳴したからか、あるいは

その時

が来ていたのか。

　とつぜん、光が螺旋を描いて球となり、圧縮されながら、ワレスのなかへ入ってきた。ひたいの奥に、すっぽりおさまる。時間軸が還ってきたことを、ワレスは知った。今なら、シリウスと同じ魔法を自在に使える。
　ワレスはふたたび、半神になったのだ。

（きっと、おれは最後のシリウス。輪廻の呪いを断ち、グローリアの真の願いを叶える。それが、おれの役目なんだ）

　嬉しいような、悲しいような、この気持ち。
　今生を終えれば、もうグローリアと会うことはないのか。
　それ以前に、半神に戻ってしまったワレスは、何万年もの時を死ぬことなく、一人でさ迷わなければならない……。

　群衆は歓喜していた。
　神よ、神よ。我らがシリウス——
　口々にそう叫んで。