二章 ６
文字数 2,274文字
＊
焼け残ったテントのボロ布にくるみ、リアックがグローリアをつれ去るのを、シリウスは黙って見送るしかなかった。
火の手がここまでまわってきたからだ。風向きはウラボロスの方向ではないが、青貝の木に燃えうつれば、毒の煙が街にまで充満する。火を消すことが最優先だ。
シリウスには天候を変化させるほどの力がない。ペガサス神なら上空の雲を風で移動させ、雨を降らせることもできたが、シリウスにできるのは、せいぜい突風を生むこと。
アリア湖にむかうと、竜巻を作った。大量の水をまきあげ、炎の上に雨を降らせる。何度もそれをくりかえし、ようやく火事を鎮圧することができた。
そのあとは生き残った流浪民の救護だ。負傷した者たちの患部に手をあて、彼らの時間を少しだけ巻きもどす。
「わあっ、スゴイよ。もう痛くない」
「ありがとう。シリウスさま！」
子どもたちの笑顔が胸に刺さる。神ではないシリウスが彼らにしてやれることは少ない。
（新しい都市を築けばいいのだが。流浪民に土地を開拓させ、自分たちの住む街を。しかし、そのためには石工や大工の教えが必要だ。クリュメルが容認するわけがない）
この考えは、リアックにしか話したことがない。なんとかクリュメルを説得する方法を模索しているが、今のようすでは実現不可能だ。
とにかく、できるかぎりの治療をしてまわった。歩くうちに、グローリアのテントの前に来る。テントも焼けていたが、完全に燃えつきてはいなかった。
なかは、むろん無人だ。金貨や銀貨はなくなっていた。こげた土の上に、紙片の燃え残りを見つける。黒く紙が変色して、ほとんど文字は読めない。
——カ……ラス、到……。
カ……ラス。カルバラスのことだろうか？
動悸が激しくなる。
なぜ、グローリアの手元にこんな手紙があったのか。
立ちつくしていると、背後から声がした。
「おーい、シリウス。おれも治してくれぇ」
ふりかえると、ルービンが立っていた。左肩に刀傷。かるい火傷もしている。
「よく無事だったな」
「せっかく街の住民になれるんだ。ここで死んでたまるかっての」
「いや。おれが言うのは、おまえはグローリアの魔力にやられていないからだ」
ルービンは鼻の頭をしわめる。
「大の男が行列して、亡者みたいな顔してるの見りゃ、警戒するさ。変な感じがしたから、おれは近づいてない」
「いい判断力だ」
「それよか、早く治してくれぇ。痛いのなんのって、もう」
「さっきの子どものほうが我慢強かったぞ」
シリウスは彼の傷に手をあてた。生き生きとしたルービンの陽気さは、シリウスの気分を明るくしてくれる。
「なあなあ、約束は？ 早く兵士にしてくれよ」
「しょうがない。まだ働き口を見つけていないが、とりあえず、私の宿舎に居候するがいい」
「よっしゃ！ そうこなくちゃ」
承諾したのは、ルービンのためというより、自分のためだ。ルービンの明るさに救われたかったのだ。
リアックも以前はそうだった。だが、愚かなことをした。いかにリアックが手塩にかけて育ててきた弟子であろうと、殺さなければならなかった。彼一人の命とウラボロスを天秤にかければ、どちらが大切かは明白だった。
（リアックはグローリアを布で隠していった。おそらくは独占欲から。つまり、まだ遅くない。リアックのふいをつき、グローリアを始末しよう）
シリウスが城門まで帰ると、王の使いが待っていた。至急、宮殿へ来いという。
あれだけの火事だ。報告が欲しいのだろう。しかたあるまい。ほんとはグローリアがどうなっているのか、今すぐたしかめたいのだが。
シリウスはルービンを大広間の外で待たせ、王の御前へ参上した。
広間にはリアックも来ていた。王の勅命をかたり兵を用いたことの釈明をしている。その内容を聞いて、シリウスはショックを隠せなかった。
「シリウスが新しい街を建立するなどと言いだす前に、流浪民を一掃する必要があるとは、陛下とておっしゃっていたではありませんか！ 私はそのとおりにしたまでです」
知っていたのだ。
クリュメルはとっくに、シリウスの考えを聞かされていた。リアックの口から……。
（私は……裏切られていた。親しい者たちに、ずいぶん前から）
入ってきたシリウスを見て、さすがにクリュメルはバツが悪そうだ。が、リアックの弁明は止まらない。
「私の作戦が失敗したのは、シリウスのせいです。シリウスが私に竜犬をけしかけたからです」
クリュメルは遠慮がちに答えを求めてくる。
「ほんとか？ シリウス」
シリウスはその問いを無視した。かわりに、
「ご存じだったのですか？ 流浪民の開拓の件」
問うと、クリュメルは渋い顔になる。
「これは重大なことだ。リアックから内密に相談を受けていた。私がゆるすと思ったのか？ おまえの力がウラボロスから流出することを。おまえはこのウラボロスから出てはいけない。それが、ウラボロスから神を去らせた、おまえの存在の報いだ」
報い……存在じたいが罪なのか。おれは生まれてきてはいけなかったと？
「私は——奴隷ではない！」
すでに失われていたのかもしれない。シリウスの愛したウラボロスは。魔女の出現を待つまでもなく、とうの昔に。
シリウスの激情が広間をかけぬけた。彫像は倒れ、花瓶は割れて花が散る。女官や兵士、重臣の口から悲鳴があがり、中庭の火喰鳥も激しく鳴いた。
嵐が去ったとき、誰もがボサボサの髪で、ぽかんと口をあけていた。
彼らはみんな、シリウスを犬だとでも思っていたのだろうか？
なんでもできる、言うことを聞く、鎖につながれた犬にすぎないのだと？
焼け残ったテントのボロ布にくるみ、リアックがグローリアをつれ去るのを、シリウスは黙って見送るしかなかった。
火の手がここまでまわってきたからだ。風向きはウラボロスの方向ではないが、青貝の木に燃えうつれば、毒の煙が街にまで充満する。火を消すことが最優先だ。
シリウスには天候を変化させるほどの力がない。ペガサス神なら上空の雲を風で移動させ、雨を降らせることもできたが、シリウスにできるのは、せいぜい突風を生むこと。
アリア湖にむかうと、竜巻を作った。大量の水をまきあげ、炎の上に雨を降らせる。何度もそれをくりかえし、ようやく火事を鎮圧することができた。
そのあとは生き残った流浪民の救護だ。負傷した者たちの患部に手をあて、彼らの時間を少しだけ巻きもどす。
「わあっ、スゴイよ。もう痛くない」
「ありがとう。シリウスさま！」
子どもたちの笑顔が胸に刺さる。神ではないシリウスが彼らにしてやれることは少ない。
（新しい都市を築けばいいのだが。流浪民に土地を開拓させ、自分たちの住む街を。しかし、そのためには石工や大工の教えが必要だ。クリュメルが容認するわけがない）
この考えは、リアックにしか話したことがない。なんとかクリュメルを説得する方法を模索しているが、今のようすでは実現不可能だ。
とにかく、できるかぎりの治療をしてまわった。歩くうちに、グローリアのテントの前に来る。テントも焼けていたが、完全に燃えつきてはいなかった。
なかは、むろん無人だ。金貨や銀貨はなくなっていた。こげた土の上に、紙片の燃え残りを見つける。黒く紙が変色して、ほとんど文字は読めない。
——カ……ラス、到……。
カ……ラス。カルバラスのことだろうか？
動悸が激しくなる。
なぜ、グローリアの手元にこんな手紙があったのか。
立ちつくしていると、背後から声がした。
「おーい、シリウス。おれも治してくれぇ」
ふりかえると、ルービンが立っていた。左肩に刀傷。かるい火傷もしている。
「よく無事だったな」
「せっかく街の住民になれるんだ。ここで死んでたまるかっての」
「いや。おれが言うのは、おまえはグローリアの魔力にやられていないからだ」
ルービンは鼻の頭をしわめる。
「大の男が行列して、亡者みたいな顔してるの見りゃ、警戒するさ。変な感じがしたから、おれは近づいてない」
「いい判断力だ」
「それよか、早く治してくれぇ。痛いのなんのって、もう」
「さっきの子どものほうが我慢強かったぞ」
シリウスは彼の傷に手をあてた。生き生きとしたルービンの陽気さは、シリウスの気分を明るくしてくれる。
「なあなあ、約束は？ 早く兵士にしてくれよ」
「しょうがない。まだ働き口を見つけていないが、とりあえず、私の宿舎に居候するがいい」
「よっしゃ！ そうこなくちゃ」
承諾したのは、ルービンのためというより、自分のためだ。ルービンの明るさに救われたかったのだ。
リアックも以前はそうだった。だが、愚かなことをした。いかにリアックが手塩にかけて育ててきた弟子であろうと、殺さなければならなかった。彼一人の命とウラボロスを天秤にかければ、どちらが大切かは明白だった。
（リアックはグローリアを布で隠していった。おそらくは独占欲から。つまり、まだ遅くない。リアックのふいをつき、グローリアを始末しよう）
シリウスが城門まで帰ると、王の使いが待っていた。至急、宮殿へ来いという。
あれだけの火事だ。報告が欲しいのだろう。しかたあるまい。ほんとはグローリアがどうなっているのか、今すぐたしかめたいのだが。
シリウスはルービンを大広間の外で待たせ、王の御前へ参上した。
広間にはリアックも来ていた。王の勅命をかたり兵を用いたことの釈明をしている。その内容を聞いて、シリウスはショックを隠せなかった。
「シリウスが新しい街を建立するなどと言いだす前に、流浪民を一掃する必要があるとは、陛下とておっしゃっていたではありませんか！ 私はそのとおりにしたまでです」
知っていたのだ。
クリュメルはとっくに、シリウスの考えを聞かされていた。リアックの口から……。
（私は……裏切られていた。親しい者たちに、ずいぶん前から）
入ってきたシリウスを見て、さすがにクリュメルはバツが悪そうだ。が、リアックの弁明は止まらない。
「私の作戦が失敗したのは、シリウスのせいです。シリウスが私に竜犬をけしかけたからです」
クリュメルは遠慮がちに答えを求めてくる。
「ほんとか？ シリウス」
シリウスはその問いを無視した。かわりに、
「ご存じだったのですか？ 流浪民の開拓の件」
問うと、クリュメルは渋い顔になる。
「これは重大なことだ。リアックから内密に相談を受けていた。私がゆるすと思ったのか？ おまえの力がウラボロスから流出することを。おまえはこのウラボロスから出てはいけない。それが、ウラボロスから神を去らせた、おまえの存在の報いだ」
報い……存在じたいが罪なのか。おれは生まれてきてはいけなかったと？
「私は——奴隷ではない！」
すでに失われていたのかもしれない。シリウスの愛したウラボロスは。魔女の出現を待つまでもなく、とうの昔に。
シリウスの激情が広間をかけぬけた。彫像は倒れ、花瓶は割れて花が散る。女官や兵士、重臣の口から悲鳴があがり、中庭の火喰鳥も激しく鳴いた。
嵐が去ったとき、誰もがボサボサの髪で、ぽかんと口をあけていた。
彼らはみんな、シリウスを犬だとでも思っていたのだろうか？
なんでもできる、言うことを聞く、鎖につながれた犬にすぎないのだと？
