三章　４

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　グローリアが一人で庭へ出たのは、シリウスが起床する少し前だ。リアックがグローリアの上で失神してしまったので、そのすきにぬけだしてきた。

　早朝の中庭には人影はない。
　グローリアは丈の低い植えこみの奥に寝ころんだ。
　すでに精気は充分たりているが、まだリアックやホリディンを死なせるわけにはいかない。今のうちに

つまみ食い

しておきたかったのだ。

　しばらくして、シリウスがやってきた。朝の光のなかで、白い肌も白金の髪も、全身が輝いている。

（あの崖に行くの？　聞いたことがある。多くの神は光をあびるだけで生きていられると。人の食べ物は何もいらない。きっと、彼もそうなのね）

　彼は光の祝福を受け、あんなにも神々しい。
　なのに、わたしはどう？　暗闇を這いずりまわり、獣のよう。

（わたしだって、こんなふうに生まれたくなかった。あなたはズルイわ。シリウス）

　グローリアがうかがっていると、シリウスの前に少女がとびだした。抱きつこうとして勢いあまり、ころがっている。シリウスと何か言いあいを始めた。

　グローリアは頭上の木の枝にとまる小鳥を見つける。

『いい子ね。わたしに目を貸して』

　意識を小鳥にむけると、すっと魂が吸われるように、グローリアは鳥と一体になっていた。シリウスの近くへ飛んでいく。二人の会話が聞こえた。

「シリウスがウラボロスを出ていくって、ほんと？」
「誰がそんなことを言ったのですか？」
「みんな言ってるわ。お兄さまとケンカしたから、シリウスはここを出て、流浪民のところへ行くんだって」
「根も葉もない偽りです。私はどこへも行きません」

「ほんと？」
「ええ」

「でも、お兄さまとケンカしたんでしょ？」
「あれは私も悪かったのです。クリュメルはまだ子どもだ。王の責務は彼の肩には重すぎる。私がもっと気づかうべきでした」
「シリウスは悪くない。悪いのはお兄さまよ」

「たった二人の兄妹なのに、兄上のことをそんなふうに言ってはいけません。さあ、もう泣きやんで。ほら、鼻水が出ていますよ」
「いじわるっ」

　シリウスが自分のハンカチをさしだし、少女の鼻をかんでやる。
　あのシリウスが微笑んでいる。優しく少女を慈しむ手。グローリアには決してあたえられない、シリウスの慈愛。

（大切にしているのね）

　そのとき、グローリアには、やせっぽっちでソバカスだらけの少女が、世界中のどの女より美しく見えた。純粋でけがれない。シリウスが守っているから……。

　あの少女を穢してやりたい。
　シリウスの神聖さをふみにじってやりたい。

（あなたもわたしのように、血の涙を流せばいい）


　——きさまは犬だ。美しいメス犬だ！


　ふいに過去の痛みがよみがえった。

　違う。わたしはあなたを愛していた。今でもこんなに愛している。一度はわたしを闇から救いだしてくださった、お兄さま。

　わたし、あなたのために、あんなに我慢した。どんなに体が冷たくなっても、寒くて凍えそうでも。あなたが、あなた以外の男にゆるすなと言ったから。

（わたし、あれをしないと生きていられないのよ？）

　それでも、あなたのためなら死んでもいいと思った。あなたがくれる精気だけでは、とても生きてられないとわかっていたけど。でも……。


　——もう一度、ここから出してやろう。


（お兄さま。わたし、あなたのためなら、なんだってする）

　グローリアが追憶にひたっていると、いきなり体に重みを感じた。小鳥の意識を解放してみれば、若い兵士が自分の上に乗っている。グローリアに重なり、荒い息で動物みたいに咆哮をあげていた。

（これが、わたし。誰もから売女と蔑まれながら、犯されるだけの安っぽい女……）

　歓喜にはほど遠い凌辱を無感動に受けていると、急に男が失神した。目の前にシリウスが立っている。

「王宮を淫売宿にするつもりか？」

　怒りに満ちた目が、グローリアを見おろす。あの少女にむけていたのとは、まったく異なる視線。

「わたしが何をしていようと勝手よ」
「このウラボロスではゆるさん」
「何よ。わたしを殺す勇気もないくせに！」

　すると、シリウスの平手が、グローリアの頬にとんできた。男からこんなあつかいを受けることはめずらしくない。グローリアは痛みで目頭が熱くなるのを感じた。

「やったわね……わたしを、ぶった」
「かるくなでただけだ。今のが本気なら、おまえの頭蓋骨はくだけている」
「殺したいなら殺しなさいよ」
「今、そうする」

　シリウスが気絶した兵士をどかしているうちに、グローリアはリアックを呼んだ。

『リアック！　助けて。シリウスがわたしを殺すわ！』

　すると、ただちにリアックはかけてきた。
　シリウスが眉根をひそめる。彼はリアックの前では、グローリアを殺せない。シリウスは唇をかんで去っていった。

「心配させるな。なんだって、こんなところに——」

　言いかけて、リアックは失神している兵士に気づいた。

「おまえ——」
「怒らないで。イヤだったけど、むりやり……」
「そんな見えすいた嘘、信じると思うのか？」
「あなたはヒドイわ。わたしをほかの男にあたえたくせに」

　泣きまねをすると、リアックは苦虫をかみつぶしたような顔になる。

「……すまなかった」
「あなたを愛してるのよ。リアック」
「ああ。おれもだ……」

　嘘つきの売女のおまえをな——と、リアックの独白が聞こえる。

　二人で部屋に帰ると、リアックはすぐに出ていった。もちろん、扉には鍵をかけて。
　だが、まもなく、その鍵がカチリと外から音を立てた。入ってきたのはリアックではない。別の男だ。

「うまく入りこめたのね」

　ボサボサだった髪を切っている。印象をよくするためだろう。

「今日から台所で働く」
「いいじゃない。食事に毒を入れられる」

　男は嫌悪の表情を見せた。水色の瞳に迷いが感じられる。

「おれは、おりる」
「なんですって？」
「おりるんだよ。もう、おまえとは組まない」
「そんなこと、できないわよね？　ねえ、ルービン？」

　ルービンは——グローリアが流浪民の村で見つけた若き盗賊の首領は、さしのばすグローリアの手を乱暴にふりはらう。

「イヤなんだ。おれは、シリウスを裏切りたくない」
「シリウスを……」

　どうして、みんな、そうなの。みんな、みんな、シリウス……。

　あなたが憎い。シリウス。
　あなたのその清らかな顔に泥をぬりつけてあげる。
　そして、わたしを恨めばいい。あなたが憎めば憎むほど、わたしの心は残忍な喜びにふるえるわ。

　グローリアは笑った。
　もれでた声は老婆のようにかすれていた。