九章　４

　夢のあいまに、意識が時のはざまの深淵に戻る。
　彼女は小さな子どもが人形を抱くように、ワレスの魂をかかえ、飽かず慰撫(いぶ)している。

「シ……ス。シ……ス。シ……ス。シ……ス。シ……ス……」

　彼女の自我は完全に崩壊していた。死ぬことができないから生きているだけ。人間らしい感情は消え失せ、ほとんどの時間を無我にすごす。
　ときおり狂気にかられ、封印の扉をやぶろうとあがき、彼女をここへ閉じこめたシリウスと魔王を呪う。
　でも、今は少し違う。ワレスを抱きしめる彼女は、とても幸せそう。

「いっしょ……シ……ス。いっしょ」

　哀れな女。愛しいグローリア。
　彼女が望むなら、このまま、ワレスは永劫を時のない一瞬に生きるべきか。
　それが、グローリアの真の願いなのか？

　だが、心ではそう思っても、今の彼女を正視することはできない。ワレスの意識は時の流れのなかへ飛ぶ。

　毎日、泣き続けるレリス。
　生き生きと輝いていた以前の彼が嘘のようだ。肩を落とし、大海になげだされた木の葉のようにたよりない。仲間の励ましも耳に届かない。

　彼はワレスを失った喪失感によって、気づき始めていた。自身のなかにひそむものの正体に。

　そう。もう記憶も残らないほど遥かな昔、自分は罪を犯した。
　逃れられぬ古い罪。
　何度やりなおして、今度こそ、シリウスと幸せになろうとしても、結ばれることをゆるさぬ運命がある。逃げたから……最初に逃げたから、何もかもがねじれ、まがってしまった。
　でも、ほかにどうしたらよかったんだろう？　こうするしかなかったはずだ。だって、わたしだって、愛されたかった。

　フェニックスの血。強すぎた神の血——

（ほんとにそうなのか？　おまえが魔王なのか？　レリス。今でも泣きくずれる姿を見れば、愛しさがつのる。この思いは、あってはならないものだったと？）

　レリスとグローリア。
　レリスを愛しいと思うことは、それだけでグローリアを裏切ることだ。レリスがグローリアの転生の肉体を奪い、際限ない孤独と狂気のなかに、彼女をつきおとしたのだとしたら。

　ふいに目の前に、ウィルの幻が立った。

『今度はどっちを選ぶの？　自分の愛のために僕を見殺しにしたように、今度も殺すの？　過去に愛した人を。今の愛をとるの？』

　やめてくれ。この状況で責められるのは、心底きつい。たのむから、そっとしといてくれ。

『ムリだよ。僕はあなたの良心だから』

　ああ、そういうことか。愛を成就させるためには、良心を殺すしかないんだな。

　答えはハッキリしている。
　良心で嘘をついても、感情には嘘をつけない。
　おれは、レリスを愛してる。

　彼がかつての魔王だとしても？　（イエス）
　グローリアを見すててでも？　（イエス）

　ウィルの幻は悲しげな瞳で落ちていく。

　次に現れたのは、シリウスだ。

「冷静になるんだ。ワレサレス。おまえはまだ忘れていることがある」

　忘れている？　むしろすべて忘れてしまいたい。こんな化け物に体じゅうなでまわされてたんじゃ、おれの頭も早晩、狂う。あんたの愛した女だろう？　あんたが代わってくれ。

　シリウスは吐息をついて、指さす。
「あれを見ろ。すべての解決方法だ」

　ワレスの意識は、深くシリウスの記憶に沈んでいった。