八章　６

　ワレスはジョスリーヌとともに、ラ・スター侯爵家の皇都の屋敷へ行くことになった。

「ワレス。おれは脅迫状に記されていた場所へ行ってみる。案外、おまえをおとなしくさせるために、人質をつれだしてる可能性もあるからな」
「ああ。たのむ」

　レリスが言うので、そこで行動を別にした。
　ラ・スター家の屋敷。
　招待もなく、とつぜんやっきた非常識な客も、ラ・ベル侯爵の権威が、あっけなく邸内へ通してくれた。

　ワレスを見て、ライアンは腰をぬかした。

「あ、あなたは、兄上！　いや、髪が……これでは父上のような……」

　芝居とは思えないおどろきようだ。

「昨日、あなたの息子から、おれのことは聞いたはずでしょう？」
「息子？　ユークリッドがどうしたと？　兄……いやいや、兄上にしては若すぎる」

　ダメだ。この人は、ほんとに何も知らない。
　ワレスはライアンの肩をゆさぶって叫んだ。

「あなたの息子に大至急、会わせてください！　私はイリアスの息子、ワレサレスです」

　叔父は呆然として使いものにならない。だが、ワレスの声を聞いて、二階のかげからのぞくユークリッドが逃げていくのが見えた。ワレスは階段をかけあがり、少年を追いかける。

「待て！　君はジュリアスを見殺しにするのか？」

　少年はひるんだ。立ち止まり、ゆっくりと、ワレスをふりかえる。

「そうだ。わかっているな？　このままでは、ジュリアスは殺される。それがほんとに君の望んだことか？　ジュリアスは君を友人だと信じているのに？」

　ユークリッドの肩に手をかけると、少年は泣きだした。

「ごめんなさい！　僕、これ以上、父上を悲しませたくなくて。おじいさまと不仲なことで……だから……」

　ワレスやジュリアスの存在が祖父に知られれば、いよいよ父たちの仲は疎遠になる。そう思ってしたことなのだ。

「わかっている。君は友達を殺せるような少年じゃない。ジュリアスはどこだ？」
「裏庭の……納屋」

　まさに危機一髪だ。
　ワレスがかけつけたとき、納屋のなかから悲鳴が聞こえた。戸口に立つ見張りの男をなぐりとばす。押し入ると、オービエンス男爵のふりかぶる剣が、ジュリアスの頭上に迫っていた。ジュリアスは柱に縛られていて、さけようがない。

（まにあわない——）

　止まれ。時間よ、止まれ。
　一心不乱に念じる。
　一瞬、世界が凍りついた。ワレス以外のすべてのものが止まっていた。

（時間……軸？　だが、この感じは、おれの力では……）

　迷っているヒマはない。
　すかさず男爵のかたわらに立ち、剣をはねとばす。虚空に弧を描いて地面に落ちた。

　そこへ、ジューダたちが塀を乗りこえて次々やってくる。男爵とその手下は彼らにとり押さえられた。

　ワレスはべそをかいているジュリアスの縄をほどき、抱きしめる。

「泣いてもいいんだぞ」
「泣くもんか！　誰が、あなたなんかの胸で」

　そう言いつつ、ジュリアスは声をはりあげて泣いた。殺されかけたのだ。怖くなかったわけがない。

「頑固なところまで、おれに似たな」

　柱の裏側には、エミールも縛りつけられていた。なぐられたあとはあったが、大きなケガはない。

「隊長。おれのことも抱きしめてよ」
「わかった。わかった。順番だ」
「なぁんだ。やっぱり、ジュリアスのことが可愛いんだ」
「……まあな」

　えッという顔で、ジュリアスとエミールがワレスを見つめる。

　しかし、のんびりしているヒマはない。さっきの時間軸。あれはワレスが使った力ではなかった。そんなことができるのは、同じシリウスの血を持つ者。それも、魔法使いの訓練を受けてなければ、日常的には使えないはず。

（ジュリアスではなかった。目の前で使われれば感じる。これでも砦で魔法使いと接してきたんだ。つまり、あれは侯爵の力……）

　イヤな予感が高まっていた。

「ジュリアス。今すぐ、おまえのひいおじいさんに会いに行こう」
「ひいおじいさん？」
「説明はあとだ。水や食事は船のなかでとりなさい」

　そのころには、ライアン叔父やユークリッドもその場に集まっていた。

「叔父上。来てください。あなたは真実を知らなければならない。これは、あなたのためになされた企みなのだから」

「僕も行きます」と、ユークリッドが言った。
「君はしっかりした子だな。父上をはげましてあげてくれ」

　ワレスはふたたび、ラ・スターの城へむかった。ジュリアス、ジョスリーヌ、今回はレリスもついてきた。男爵とその手下は縛りあげたままつれていく。

　だが、遅かった。
　夜ふけに到着したときには、すでに、ラ・スター侯爵は、この世の人ではなかった。