三章　７

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　グローリアを肩にかつぎ、青貝の木の森をかけぬける。景色が急流のように背後に流れていく。冷たく吹きぬける風。

　シリウスに金縛りをかけられ、身動きとれないグローリアだが、意識はある。感応力で文句を言ってきた。

『そんなに早く走らないで。苦しいわ。ほんとに、あなたって気のきかない人』
『すまん』

　自由をうばい、さらっていこうとしているのはシリウスなのに、なぜか頭があがらない。肩からおろし、マントで包んでやった。今度はもう少し丁寧に胸に抱く。

『これでいいだろう？』
『わたしをどこへつれていくの？』
『そのうちわかる』
『そのうちって……街からこんなに離れて。イヤよ。わたし』

　シリウスは北にむかっていた。馬で三刻はかかる道程を、シリウスは一刻でかけぬけた。北側の森は深い。そのさきに塩の砂漠があるからだ。厳重に街を防御している。

『塩の砂漠をこえるのは、私の足でも丸一日はかかる。おまえの翼を借りよう』
『そんな遠くへ行くのね』

　ふと思いだし、シリウスはたずねた。

『以前、おまえを透視で探した。塩の砂漠の手前まで透視しても、見つからないときがあった。あれは、なぜだ？』

　くすりと耳元で笑うような感覚があった。

『ナイショよ』

　この悪女。

『どうせ、あなた好みの清純な女じゃありません』
『それは、わかってる』

　それでも惹かれるのは、グローリアなのだ。
　彼女の狂気を誘う美貌。悪徳。そんなものは、うわべだけ。
　たぶん、シリウスが惹かれるのは、彼女の胸の奥に、ありありとひらいた深い傷口。血を流す痛み。
　それがほっておけないような気にさせる。

『フェニックスの半神だと言っていたな。どこの国の生まれだ？　アリア湖の南がフェニックス信仰国だが』
『何よ。急に』
『おまえのことをもっと知りたい』

　グローリアの心に哀感がただよう。

『わたしのことなんて、いいわよ。あなたの生い立ちを聞かせて』

　悲惨な幼少期をすごしたようだから、話したくないのは当然かもしれない。

『そうか。だが、私の生まれは、すでにおまえも知っている』
『お母さんは人間だから、寿命が来たんだとしても、あなたの父上はどうしたの？』
『話せば長くなるが、母の魂を探しに旅に出た。ホーリームーンは、おそらく今でも、時間流のどこかで母の魂を探しているのだと思う』

『ロマンチックね。人と神。種族をこえた純愛って、素敵』
『おまえの両親だって、そうだろう？』
『それが、そうでもないの。フェニックスの神は両性具有だから、人間の父と恋に堕ちたけど、女も欲しくなって、父の側女に手を出して、わたしを生ませたの。初めから、まちがって生まれたのよ。わたし』

　グローリアのなげやりな感情をくみとって、シリウスは沈黙した。

　純愛も何も、シリウスの母は神と結ばれたことをほかの人間に責められて、湖に身をなげた。

　アリア湖のアリアは母の名。

　シリウスは死んだ母の胎内から、父の魔法の力でとりだされた。決して幸福な生まれではない。が、きっと、グローリアに言わせれば、愛し愛された両親から生まれただけで、シリウスは恵まれているのであろう。

『だが、私はおまえが生まれてきてくれたことに感謝している』
『なぜ？』
『ただ一人、すぎゆく時のなかを流されてきた。この三百年。おまえを自分だけのものにして終焉(しゅうえん)を迎えるのは、なかなか悪くない』

　シリウスの考えを読んだのか、グローリアは不安そうになった。

『やめて。何をするつもりなの？　シリウス』
『おまえを生かしておくことはできない。おまえは哀れな女だが、世界を滅ぼす魔女でもある』
『あなたも同じなのね。父と。わたしがいけないものだから、殺すのね』
『だが、私はおまえを一人で死なせはしない』

　グローリアの思考が一瞬、停止した。

『……どうするの？』
『おまえは私の腕のなかで、私はおまえの腕のなかで死ぬ。まるで愛しあう恋人どうしのように』
『シリウス……』
『おまえは私では不服かもしれないが、おまえが息をひきとる瞬間まで見守っている』

　グローリアの思念が幾重にもゆれる。グローリアは混乱していた。あるいは迷っている。

『イヤか？　グローリア』
『いいえ……あなたの腕に抱かれて、眠りたい』

　そう言った彼女の言葉も、おそらく嘘ではない。
　やがて、彼女の気持ちは一つに定まった。

『わかったわ。そのかわり、お願いがあるの』
『なんだ？』
『金縛りをといて。このままでは、あんまり侮辱されてるみたい』

　シリウスはためらった。が、今なら逃げることはできない。それに、これからもっと遠くへ行くのだ。街は帰ることは不可能だ。かるい念を送り、彼女の金縛りをとく。

『では、行こう。かの地へ』

　グローリアの翼を借りると、かるい浮遊感が二人を包む。塩の砂漠をいっきに翔びこえ、一瞬のちに現れたのは、険しい岩山の頂上だ。人間の足ではとうてい登ることはできない。付近に街や村は一つもない。

「シリウス。苦しい。息が、できない」

　いきなり高所に移ったので、人間の体のグローリアは気圧の変化に耐えられないのだ。シリウスは彼女のまわりに思念のシールドを張り、大気の量を調節した。

「このさきに、私がホーリームーンと子どものころすごした岩屋がある。朝焼けの美しい場所だ」

　岩山は三百年前のままだった。風通しのよい岩屋もそのまま残っている。その入口で、グローリアは尻込みした。

「……わたし、暗闇はきらい」

　グローリアはこれからシリウスが何をするつもりなのか、感応力で察知したのだ。

「光を遮断しなければ、私の体は死なない。大丈夫。おまえが怖くないように、私の時間軸のなかで、もっとも美しい景色を見せるから』
『ええ……』
『入口をふさぐ岩を見つけてくる。すぐに帰る』

　シリウスはグローリアのひたいに接吻した。
　岩屋にグローリアを残し、手ごろな岩を探す。

　シリウスは幸福だった。
　ずっと求めていたのは、人生をともにできる伴侶だ。シリウスの長い寿命では、それは叶えられない夢だった。人を愛すれば、必ず近い未来に、その人の死をなげくことになる。
　でも、グローリアなら……彼女のためなら、今のこの一瞬の思いに命をささげることができる。

　シリウスが空の青さに酔っていたとき、岩屋で声がした。グローリアの思念の声だ。

『ごめんなさい。シリウス。わたしを憎んで』
『グローリア？』
『わたし、もっと早く、あなたに会いたかった！』

　岩屋から白いものが飛んだ。竜犬。翼を持つ個体だ。白鱗の背には、グローリアが乗っている。

「グローリア！」

　シリウスの夢は無惨にひきさかれた。
　グローリアの姿はみるみる遠くなる。

（やられた……）

　感応力は彼女のほうが上だと知っていた。
　グローリアは心の浅いところで、シリウスと会話しながら、その奥に張ったガードの内で、彼女のしもべを呼び続けていたのだ。

（私と死ぬのはイヤか。グローリア）

　青空の彼方に吸われていくグローリアを、シリウスはなすすべなく見送った。