第１３５話 バレーボール
文字数 1,073文字
当時の沖は、ママさんバレーの練習に通う母にくっついて、毎週のように隣町の小学校を訪れていた。
ポーンと爽快な音をたてて、大きな白いボールがふわりと舞い上がり、ゆっくりと落ちてくる。
その光景がとても美しく、不思議なものに思えた。
姉とともに、冷たい体育館の床にぺったりと座り、宙高く舞う真っ白なボールを飽きることなく眺めていた。
小学生になると、練習に混ぜてもらえるようになった。
想像以上に固いボールの感触に最初は戸惑ったけれど、自分の打ったボールが体育館の天井近くまで飛び上がる様子に感動した。
「ひろくんは
「大きくなったら、バレーボールの選手になれるがやなぁい？」
ママさんたちのお世辞を真に受けた沖は、中学生になると迷わずバレー部に入った。
ママさんバレーと同じ９人制のバレーボールだったが、部員たちがルールをきちんと理解していないことに、沖は驚いた。
その理由はすぐにわかった。バレーボールには９人制と６人制があるのだが、バレー部の顧問は６人制のルールと混同していたのだ。
練習中に誤りを見つけるたび、沖は訂正した。
「サーブがネットに触れたら、相手コートに入ったち、ダメながです」
「９人制では、ブロックは１回にカウントするがです。やけん、ブロックでボールに触ったら、あと２回しか触れんがです」
今になって思えば、それが間違いだったのだ。
最初のうちは沖の知識に感心していた部員たちも、次第に煙たがるようになった。
そんななか、沖の立場を決定的に悪くしたのは、顧問とのやりとりだった。
試合形式の練習中、ふたりの部員が同時にボールに触れた。顧問は試合をわざわざ中断させて、沖に尋ねた。
「こういう場合はどうカウントするがが正しいがや？ お前は何じゃち、よう知っちょうがやろう？」
からかうような口調だったが、顧問の目に、微かな憎悪を感じた。
答えてはいけない。そう直感した。
黙ったままうつむいてやり過ごすか、「わかりません」と言えばいい。
絶対に、相手にしてはいけない。そうわかっていたはずなのに……
「１回です」
顧問の目をキッと見返しながら、沖は答えていた。
「６人制やったら、２回ち数えるがやですけんど、９人制では、１回です」
その瞬間、顧問の顔は怒りで朱に染まった。
部員たちは皆、怯えたように互いに顔を見合わせていた。
その日以来、沖はバレー部のなかで、完全に孤立した。
とばっちりを恐れた部員たちは、沖を「ここには存在しない者」として扱うようになったのだ。
