第１７７話　堤防

文字数 1,067文字

　誠と連れ立って、樹はふたたび波打ち際へと歩きだす。
　一歩踏み出すたび、ごくわずかに、体が砂のなかへ沈んでゆく。

「すまざった……」

　ほとんど無意識のうちに、樹はつぶやいていた。

「何がな？」

　誠がいぶかしげに尋ねる。

「佑介は、ほんまは、岡林と別れるつもりはなかったがで……それやに、俺が、いらんこと言うたせいで……あいつは、つまらん意地を張ってしもうたが……」

　誠は黙っている。
　またしても、余計なことを言ってしまったのだろうか？
　不安に思いながらも、樹はことばを継(つ)いだ。

「ほんで、佑介が岡林に告白したがも、俺のせいながやろう？　俺に背中を押されたち、言うちょったそうやいか？」

　誠は無言のままだ。
　沈黙が耐えられなくて、樹はしゃべりつづける。

「やけんど、あいつに何を言うたか、俺ぁよう覚えちょらん……そもそも、女のことらぁ、俺は一(ひと)っちゃあわからんがやけん……」

「佑介はアホやけん、『臨機応変』ちうことがわからんがで」

　ようやく誠は口を開いた。
　思いのほか、さばさばした口調だった。

「信頼しちょう人間が言うことやったら、何じゃち正しい思うがよ。そいつの得意分野かどうかじゃち、考えもせんが」

　誠は大きく息を吐くと、樹を見やった。

「お前だけが悪いがやない。俺も、佑介も、悪いがや。良(え)いろう思うてやっちょったことが、みぃんな、間違いやったが……」

　誠の声が、にわかに湿りけを帯びる。

「可哀そうながは、岡林ちや……」

　波打ち際まで来ると、誠はハの字型の堤防のひとつによじ登った。
　樹もあとにつづく。
　堤防の上を沖へ向かって歩くうちに、ふと、数か月前の出来事を思い起こした。

　降りだした雪が辺りをうっすらと白く染めた冬の日、いなくなった誠を探して、樹はこの堤防を訪れたのだ。
　あの瞬間、脳裏をかすめた、凍(こご)えるような鉛色の海に漂う誠の姿が、ふたたび頭に浮かび、思わず身震いする。

（もしもあんとき、千代子姉ちゃんが家におらざったら、誠はどうなっちょったがやろう……）

　そんな思いを巡らせていたとき、ふいに誠が言った。

「俺も佑介も、最初から千代子姉ちゃんに相談しちょったらよかったがや」

　奇妙な偶然の一致を感じながら、樹は誠を見やる。

『三人寄れば文殊の知恵』らぁ言うけんどにゃあ、童貞がなんぼ知恵を出し合ったち、女の気持ちはわからんがで……」

　誠は自嘲的な笑みを浮かべる。

「お前らぁ、知らんろうけんどにゃあ。俺はガキのころから、しょっちゅう千代子姉ちゃんに話を聞いてもろうちょったがよ。それやに、なんしか、岡林のことは、なかなか言い出せざった……」

　

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