第64話 宝探し
文字数 1,481文字
受話器の向こうから、幸弥が問いかける。
「別に…なんちゃあないで」
「嘘やな」
樹はつとめて明るい声で答えたものの、ばっさりと切り捨てられた。
「なんちゅうか、声にいつもの張りがないねや」
幸弥の鋭い指摘におののきつつ、樹は少しだけ胸のうちをさらす。
「ほんま言うとにゃあ、仲間と……まぁ、ちぃとあったがよ」
佑介の告白に、少なからず心を乱された樹は、帰宅するなり幸弥に電話をかけていた。
たまらなく、声が聞きたかった。
「へぇ……」
幸弥が小さくため息をつく。
「お前らぁでも、そんなことあるがやなぁ……」
「そりゃ、なんな? 俺らぁ、いったいどんな人間やち思われちょうがよ」
樹が苦笑すると、幸弥は大まじめに答えた。
「世のなかにはなぁ、二種類の人間がおるがよ。何やったち
「そんなわけあるかよ。俺らぁじゃち、上手いこといかんで悩むがぁしょっちゅうぞ。お前の言うちょるような、完璧な人間らぁて、おらんで」
「『完璧』やち、俺ぁ言うちゃあせん! ちゃんと聞けや」
幸弥の声が、
樹は慌てて居ずまいを正した。
「俺が言うちょるがはなぁ、この世には、運に見放されたヤツと、味方されゆうヤツがおるゆうことちや。ほんで、俺ぁ前者で、お前は後者ながや」
それもおかしな話だと思ったが、樹はあえて口を挟まなかった。
「お前にそれがわからんがは、生まれつき、なんもかんも持っちゅうからぞ。空気があるがぁ当たり前やち、思うがと同じや。最初からあるもんは、ありがたみがわからん。それが〈無い〉ゆうことが、想像できんがや」
畳みかけるように話すうち、段々と落ち着きを取り戻してきた幸弥は、やがて
「けんどなぁ、お前が、誰でも持っちゅうろうち、思い込んじゅうもんを、いっぺんも持ったことないヤツじゃち、おるがやぞ」
そのとき、そばを通りかかった母の昭子が、樹を見て声をあげた。
「あんたぁ、着替えもせんと、いつまでしゃべっちゅうぞね?」
その声が、幸弥にも届いたらしい。
「ほいたら、またな」
返事をする間もなく、さっさと電話を切ってしまった。
「…電話したがは俺やに、一方的に話しよって、いきなり切るらぁて、なんなが?」
聞き手のいなくなった受話器に向かって、樹は小さく毒づいた。
(ほんまに、おかしなヤツちゃ……)
置いてきぼりを食らったような寂しさが、樹を襲う。
心にぽっかり空いた穴を埋めるように、今しがた交わした会話を思い返してみる。
——最初からあるもんは、ありがたみがわからん。それが無いゆうことが、想像できん——
幸弥の声にかぶさって、聞こえてくる声があった。
力なくうなだれた佑介が、絞り出すように発したことば——
——俺ぁ、
〈勇気〉、あるいは、〈度胸〉
男なら、生まれながらに備えているはずの気質。
それを持たざる者があるのだということに、樹は初めて思い至った。
突拍子もなく思えた幸弥のことばが、今になって、深い意味を持つ。
(あいつぁ、俺が考えちょった以上に、たいしたヤツながかもしれん……)
仲間とともに川で泳いでいたとき、川底に光る小石を見つけた。
あんまり綺麗だったので、樹はこっそり拾って、ズボンのポケットに隠した。
幼いころの情景が、そのとき感じたときめきが、鮮やかによみがえってくる。
(まるで、宝探ししちょる気分やにゃあ……)
天井の木目を見つめながら、樹は心のうちでつぶやいた。