第１７９話　俺にとっては……

　笑い声は空に吸いこまれるように、徐々に小さくなり、やがて消えていった。
　そのとたん、反動のような寂しさがふたりを包みこむ。
　明日になれば、樹は、ここを去らねばならないのだ。

「ほんで、水田はどう思っちょうがや？　お前が高知へ行くこと……」

　沖の方へ目をやったまま、誠が尋ねる。

「どうながやろう……」

　誘われるように、樹も沖へ目を向けた。
　深く濃い海の青と、水彩絵の具をうすく溶いたような空の淡い水色とが、くっきりと一本の線を描いている。

「楽しみにしちょってくれるようにも、思えるがやけんどにゃあ……ほいでも、夕べは、笑われてしもうた……」

「笑うた？　何故(なし)ぞ？」

　誠は怪訝(けげん)そうに樹を見やる。

「高知へ行くがは、お前に会いたいからやち、言うたがや。ほいたら、あいつ、笑いよった……」

　誠が息を呑む。
　次の瞬間、殴りかかるような勢いで罵声が飛んだ。

「バカか、お前は⁈」

　まるで地団駄を踏むかのように、誠はうろうろとその場を歩き、やみくもに腕を振り回す。
　殴りつけたい気持ちを、必死に抑えているのだろう。
　殴られてもいいと、樹は思っていた。

　だが誠は、殴る代わりに、二、三度、大きく深呼吸をすると、樹に向き合った。

「えいか？　どんなつもりで言うたか知らんけんど、二度とそんなバカな真似(まね)はすな！」

　荒い呼吸の下で、誠はあえぐように言った。

「趣味の悪い冗談やち思われたけん、笑われたばぁで済んだがぞ！」

　樹を見据えながら、誠はぶるっと体を震わせる。

「ほんまに、もう……何をしでかすやら、わからん！　ひとりで高知へやるがが、心配になってきたでぇ」

「俺ぁ、本気で言うたがで……」

　樹は力なく答える。　

「やけんど、あいつには、伝わらざった……」

「伝わるかいや！　男が、男に、そんな、告白みたいな台詞(セリフ)ぬかすらぁて……誰っちゃあ、想像もせんわえ！」

　吐き捨てるように言ったあと、少し落ち着きを取り戻してから、誠は付け加える。

「…まぁ、水田もホモじゃち可能性も、ゼロではないけんどにゃ……」

　樹がピクリと反応する。
　とっさに、誠は自分の口を押えた。

「…水田は、ホモやないと思う……」

　樹は怒ったわけではなかった。
　一語一語を噛みしめるように、ゆっくりと、樹は言った。

「水田は……幸弥(ゆきや)は……ほんまは、女ながやち、俺は思うちょう……」

「…はぁ？」

　誠はあんぐりと口を開けたまま、それ以上ことばを発することができなかった。

「去年の夏休み、俺ぁ、あいつに会いに行ったがよ……そんときの、あいつの顔つきやら、態度やら……俺には、どうしたち、女としか思えんかったがで……」

　大きく見開いた誠の目に、うっすらと恐怖の色が浮かぶ。

「お前……自分が何を言うちょるか、わかっちょうがか？」

　誠の声は震えていた。

「そんなこと……水田に言うたら、お前、ほんまに殺されるで……『オカマ野郎』ち、言うちょうようなモンながぞ！」