第149話 それぞれの決断
文字数 1,050文字
ひどく申し訳なさそうな顔で、佑介が言う。
あの日球場で見た、
そして、テニス部の一年たちの屈託のない笑顔。
それらを思い出すうちに、激しい感情が込みあげてきて、抑えきれなくなった。
「送別会は、お前らぁふたりへの、あいつらぁの感謝のしるしぞ。お前らぁは、部長として、副部長として、立派に務めを果たしたがやけん、堂々と胸を張っちょったらえいがや」
いきなりの言葉に、誠と佑介は驚いて樹を見やる。
「樹、やめてくれ。お前にそんなこと言われたら、俺ぁ……」
佑介の口から感極まった嗚咽が漏れる。
前を走る堅悟たちが驚いて振り返った。
佑介、誠、樹を順繰りに見たあと、ふたりは互いに顔を見合わせる。
やがてすべてを察したようにうなずき合うと、何事もなかったように前を向いた。
刻々と色を濃くする山の稜線を縁取りにして、茜色に燃える空が広がっていた。
ずいぶんと思い悩んだあげく、樹は沖のもとを訪れた。
桜野運動公園の野球場で、清が最後に口にしたことばが、ずっと心にわだかまっていたのだ。
清たちが、テニス部に入りたいと思っているのかどうか、確信はない。
それでも、もし彼らがそれを望んだならば、受け入れてくれるかどうかと沖に尋ねた。
沖は快諾してくれた。
「いらん世話かもしれんけんど……」
樹はそう前置きしてから、もしも野球部を辞めたいと思っているのなら、テニス部で受け入れてくれると、清たちに話して聞かせた。
清を除く三人は、即座にテニス部への入部を決断した。
前回の試合以来、松原と浦賀の対立は激しさを増して、荷緒は板挟み状態なのだと言う。
「このまま野球部におったら、野球を嫌いになってしまう気がするがです」
三人が口をそろえて言うのを、清は黙って聞いていた。
「今すぐ決めんじゃち、
わざと軽い口調で言ったが、樹は気がかりでならなかった。
自分が余計なまねをしたせいで、清を追い込んでしまったのかもしれない……
結局、清はひとり、野球部に残ることに決めた。
「樹先輩と話をしてから、ずっと、考えちょったがです。どっちを選んじゃち後悔するがやったら、びっとでも少ない方がえい……俺ぁ、やっぱり、野球が好きながです。どうしたち、
清のことばは、まるで風のようだった。
清々しいほどの潔さで、樹の胸にぽっかりと開いた穴を吹き抜けていった。