第１７５話　伝えたかったこと

　佑介の悲痛な声が、胸をえぐる。
　いたたまれない気持ちになって、樹はひざをついた。

「すまざった。俺のせいちや……余計な口出しせんと、お前が思う通りにさしちゃったらよかったがや……」

　もともと佑介は、岡林とは受験のあいだだけ距離を置くつもりだったのだ。
　それを中途半端だと非難したのは、樹だ。　

「止めぇや。樹のせいやあるかえ」

　佑介は驚いたように、樹の元へ屈みこんだ。

「こればぁ大事なことを、自分ひとりでは決めれんと、お前に頼った俺が悪いがや……」

　佑介の顔には、はにかむような笑みが浮かんでいた。

「ほんまは、こんなこと言うつもりやなかったがで。つい、愚痴っぽうなってしもうた……」

　佑介は砂浜に座りこむ。

「俺にとって文枝は、もう、なくてはならん存在になっちょったが……文枝も、同じや思うちょった。やけん、何があったち、俺らぁの仲は永遠に変わらん。俺は勝手にそう思いこんじょった……」

　佑介の隣に、樹もそっと腰をおろした。

「覆水盆に返らず、言うがやと。こぼれて地面に染みこんだ水は、二度と盆には戻らん。そういう意味ながやち、誠が言うちょった」

　波を吸って色の変わった砂を、佑介は手ですくい、絞るようにぎゅっと握りしめる。

「自分じゃち、未練がましい思うがやけんどにゃあ……俺ぁ、今じゃち、文枝のことが好きながで」

　どれだけ握っても、水は一滴も落ちない。
　佑介が手を開くと、指の形をくっきりとつけた砂の塊(かたま)りができあがっていた。

「やけん、どうしたち、あきらめきれん。俺ぁ、誠にそう言うた。当たり前やけど、誠はえらい怒りよってにゃあ。ボロクソに貶(けな)されて、殴られたが……」

　開いた手のひらから、砂の塊りがぽとりと落ちる。

「ほいでも、俺ぁ、本当(ざま)に嬉しかったがで……」

　落ちた衝撃で、砂の塊りはふたつに割れた。

「これまで、小突(こづ)かれたことは何べんもあったけんどにゃあ……本気で殴られたがは、初めてやった。俺は生まれて初めて、まともなひとりの男として扱うてもろうたがや……」

　ふたつに割れた塊りが、少しずつ崩れてゆく。
　佑介はいきなりそれを叩き潰した。

「俺ぁ、誠に言うちゃったが。こぼれた水が戻らんがやったら、俺は空っぽになった盆に、新しい水を注ぐ。新しい水で、もういっぺん、盆を満たしちゃる」

　紅潮した顔を、佑介は樹に向けた。

「お前にも、それを伝えたかったがや……」

　樹の胸に、ある想いが浮かぶ。
　それはどんどん膨らんで、今にもあふれそうだった。

「俺が余計なことを言うたせいで、お前らぁを悲しませてしもうた……」

　迷いながらも、樹は口を開いた。

「いま、俺が考えちょうことも、ほんまは、言うたらいかんことながかもしれん……ほいでも、俺ぁ、言わずにおれん……」

　佑介は真っすぐに樹の目を見返している。

「岡林も、今でも、お前を好いちょうち、俺は思う」

　その瞬間、佑介の顔がゆがむ。
　幼い子どものように、声をあげて、佑介は泣いた。