第８３話　試行錯誤

文字数 1,078文字

　その夜、樹はなかなか寝付けなかった。

（誠のヤツ、あの言い方はないろう？）

　不愉快な気分のまま眠りに落ち、翌朝目覚めてみると、樹のなかに、夕べとはまったく違う感情が生まれていた。

　悪かった——
　心の底からそう思った。

　間違ったことを言ったつもりはない。
　けれど、あの場面で言うべきことではなかった。
　苦心して、ようやくできあがった練習メニューが思い通りの成果を生まなかったことに、一番心を痛めていたのは、誠なのだ。
　すでにいっぱいいっぱいだったのに、樹がさらに追い詰めるようなまねをしたから、誠はつい、心にもないことを口走ってしまったのだろう。

　登校時、誠の家へとつづく坂のしたで待っていた樹は、自転車に乗った誠が姿をあらわすと、急いで口を開いた。

「夕べは……」

　すまざった、とつづけようとしたとき、猛スピードで坂道をくだってきた誠は、その勢いのまま通りへ出て、あっという間に走り去ってしまった。
　荷緒(になお)川の橋をひとり越えてゆく誠を、樹は呆然と見送る。

　根が優しい性質(たち)の誠は、めったなことでは腹を立てない。その分、いったん怒りだすと、簡単には気が収まらないところがある。

　今しがたの誠のふるまいは、「謝罪は受け付けん！」という、断固たる意思の表れだ。

　誠の性格を熟知している樹は、深いため息をひとつつくと、誠を追って走りだす。

（しばらくそっとしちょいたら、気が済むろう……）

　そんな考えが甘かったことに、樹はすぐに気づくことになる。

　その日の夕刻、部活帰りに耕太郎の家の前へくると、誠はさりげない口調で言った。

「俺、ちぃと千代子姉ちゃんに話があるけん、寄っていくわ」

　樹の返事も待たず、誠は行ってしまった。

　次の日も、また次の日も、誠は同じことを繰り返した。
　それと並行するように、練習方法に工夫を加えていった。
　
　一年部員には、打ち合う代わりに手で投げたボールを打たせることにした。
　最初は打ちやすいように、なるべく近い距離から、ワンバウンドしたボールが上手くフォアハンドのラケットに当たる方向へ投げてやる。
　慣れてきたら、段々と距離をあけて、投げるスピードも速くしていく。
　それとは逆に、手で投げたボールも上手く打てない者には、野球のノックの要領で、自分でボールを足元に落とし、バウンドしたところを打たせてみる。
　それぞれが自分のレベルに合った練習ができるよう、練習内容をいくつかの段階に分けて、クリアした者は次の段階に進めることにした。

　そうやって、日々、新しいことを試しているうちに、徐々にではあるが、西方中テニス部としての練習ができあがっていった。

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