第１３話 本物のテニス
文字数 847文字
桜野運動公園には、すでに大勢の選手たちが集まっていた。
西方球場を思い起こさせる、試合前の張りつめた空気のなかで、樹 はテニスコートの正面入口に貼りだされたトーナメント表を見た。
初戦の相手は南野 中で、前衛は大﨑、後衛は水田という選手だった。
水田は樹と同じ一年だが、小学生かと思うほど小柄だった。細い銀縁の眼鏡ごしに辺りをうかがう様子は、どことなく陰気な雰囲気があり、スポーツ少年という印象ではない。
それでも、試合開始前に互いに向き合って挨拶すると、怖気づくことなく樹の目をじっと見返してくる。土居が見せたような剥き出しの敵意はないが、その目には、確かに闘志があった。
ラケットのフレームを下にして地面に立てたまま回し、サービスかサイドかを決めるトスをする。相手側がサービスを取った。
コートに対角線をなして立ってみると、水田はさらに小さく見えた。
足元にボールを何度かついたあと、サービストスを上げる。
次の瞬間、水田の体がいきなり大きくなった。
樹は思わず目を見張る。
身動きひとつできないうちに、ボールは樹の左脇を抜けていった。
サービスエースを決めた水田は、嬉しそうなそぶりも見せず、淡々とレフトサービスコートに移り、次のレシーバーである山中に向かい合う。
(さっきのあれ、何や？ あいつ、いったい何をしょったがか……)
ネットを挟んで真正面にいる水田を、樹は全身を目にして視た。
水田はさっきと同じようにボールを足元でつくと、トスを高く上げた。
膝を曲げてかがみこみ、反動をつけて跳ねるように伸びあがる。
ラケットがまっすぐに伸ばした手と一直線になり、まるで体の一部のように見えた。
水田のゆったりとした動きが、ここから一変する。まるでビデオの早送りのように、ラケットを振り下ろし、ボールを山中の左斜め前に叩きつけた。
山中がバックハンドで打ち返すが、ボールはネットに引っかかった。
水田のサービスは、樹がこれまで見てきたものと明らかに違った。
これが、本物のテニスなのだろうか？
西方球場を思い起こさせる、試合前の張りつめた空気のなかで、
初戦の相手は
水田は樹と同じ一年だが、小学生かと思うほど小柄だった。細い銀縁の眼鏡ごしに辺りをうかがう様子は、どことなく陰気な雰囲気があり、スポーツ少年という印象ではない。
それでも、試合開始前に互いに向き合って挨拶すると、怖気づくことなく樹の目をじっと見返してくる。土居が見せたような剥き出しの敵意はないが、その目には、確かに闘志があった。
ラケットのフレームを下にして地面に立てたまま回し、サービスかサイドかを決めるトスをする。相手側がサービスを取った。
コートに対角線をなして立ってみると、水田はさらに小さく見えた。
足元にボールを何度かついたあと、サービストスを上げる。
次の瞬間、水田の体がいきなり大きくなった。
樹は思わず目を見張る。
身動きひとつできないうちに、ボールは樹の左脇を抜けていった。
サービスエースを決めた水田は、嬉しそうなそぶりも見せず、淡々とレフトサービスコートに移り、次のレシーバーである山中に向かい合う。
(さっきのあれ、何や？ あいつ、いったい何をしょったがか……)
ネットを挟んで真正面にいる水田を、樹は全身を目にして視た。
水田はさっきと同じようにボールを足元でつくと、トスを高く上げた。
膝を曲げてかがみこみ、反動をつけて跳ねるように伸びあがる。
ラケットがまっすぐに伸ばした手と一直線になり、まるで体の一部のように見えた。
水田のゆったりとした動きが、ここから一変する。まるでビデオの早送りのように、ラケットを振り下ろし、ボールを山中の左斜め前に叩きつけた。
山中がバックハンドで打ち返すが、ボールはネットに引っかかった。
水田のサービスは、樹がこれまで見てきたものと明らかに違った。
これが、本物のテニスなのだろうか？
