第８９話　簡単なもの

　その日の帰りみち、佑介、耕太郎につづいて堅悟に別れを告げたあと、誠はふっと思い出し笑いをした。

「堅悟のヤツ、ほんまに軽薄な男ちや。あいつは女なら誰じゃちかまんろうか？」
　
「高橋じゃち、同じぞ。俺のことらぁ一(ひと)っちゃあ知らんくせに、よう『好きや』ち言えたモンやでぇ」

「ほいたら、あいつらぁ、案外お似合いかもしれんにゃ」

　夕闇に、誠と樹の笑い声が響く。

「軽薄ながは、あいつらぁだけやないけんど……」

　ひとしきり笑ったあとで、誠がぽつりとつぶやく。

「佑介じゃち、そうやいか。あいつぁ、ずっと『喜代子が好きや』言うちょったろう？　岡林は全然違うタイプやに、いきなり乗り換えよってからに」

　荷緒小で一緒だった喜代子は、押しが強く物おじしない性格だった。

「あんとき、岡林があいつの背中に隠れんかったら……佑介は、惚れやせんかったち思うで……」

「そうながやろうか……」
　
　樹にはわからない。

　なんとなく、このまま別れてしまう気にならなくて、ふたりは道端に自転車を停める。
　あたりが暗さを増してゆくなか、すり硝子(ガラス)を思わせる月が、淡い光を放っていた。
　樹は密かに、幸弥の面影を重ねた。

「樹は…水田の、どこに惚れたが？」

　夜気のように澄んだ誠の声が、樹の心臓をつらぬく。

　心の底では、とっくに気づいていたのだろう。　
　けれど、それを認めてしまったら、後戻りできなくなる気がして、恐かった。
　
「月ながや……」

　自分の声がつぶやくのを、樹は不思議な気持ちで聞いていた。

「月が真ん丸で、氷みたいに冷(ひ)ようて、綺麗やったが……」

　自分の意思とは無関係に、ことばが勝手に、口から零(こぼ)れ落ちてゆく。

「それを見よったら、あいつが泣いちょう顔が浮かんできてしもうて……消えんが……」

　感情が、波のように、次から次へと押し寄せてきて、樹は思わず目を閉じる。
　
「もうずっと、消えんがよ……」

　身を切るような風が、ふたりの体を吹き抜けていった。

「二年になったとき、岡林と、同じクラスになったが……」

　それまで黙って樹の話を聞いていた誠が、ぽつりとつぶやく。

「変わった女でにゃあ、ほかのヤツが捨てよったゴミやら、散らかした机やら、すっと片付けようがや。けんど、何ちゃない顔でしよるけん、誰っちゃあ気づかんがで……」

　ふいにことばを切って、誠は夜空を見上げる。

「水田は…月、ながか？」

　真っ白い雲のような吐息が、夜に溶けてゆく。

「岡林には…そういう、華やかさはない。道端にひっそり咲いちょって、気づかんと踏みつぶしてしまう、小(こ)んまい花みたいな、女ながぞ……」

　誠は目を伏せ、足元を見つめる。

「…別に、あいつのことらぁ、何ちゃあ思うちょらんかったはずながや。それやに、あの日……泣きそうになるばぁ困っちょうがを見ちょったら、なんや急に、放っちょかれんような気持ちになってしもうて……」

　いきなり、誠は笑い出した。

「佑介のことらぁ言えんにゃあ。俺じゃち、簡単なもんちや」

　冴え冴えとした夜空へ向かい、大きく伸びをする。

「ああ、もう、なんもかんもぜんぶ、忘れてしまえ！　新しい年が来るがやけん」

　誰にともなく、叫ぶように言うと、樹を振り返った。

「貴重な休みぞ。せいぜい有意義に過ごそうでにゃあ。堅悟のヤツはアホやけん、餅ついて、年賀状書くがやと！」

　夜目にも白い歯をのぞかせて、誠は笑った。