第１０５話　胸のうち

文字数 1,083文字

　高知の人間は賑やかなことが好きで、なんやかやと理由をつけては、真っ昼間でも酒宴をひらく。
　遠方に住む娘一家がはるばる訪ねてくると聞いた祖母の昌子は、ごちそうだけでなく、冷えたビールや日本酒も当然のように用意していた。
　杯(さかずき)を傾ければ、腰が据わる。
　腹を満たした樹は、酒を酌み交わす保たちを置いて残りの高校を見に出かけた。

　正直なところ、樹はホッとしていた。
　道行く人々に学校の評判を聞いて回る保を見ていると、いたたまれない気持ちになってくるのだ。

　道案内を買って出た敏郎は、変速ギア付きの愛車を気前よく樹に貸し与え、自分は油切れしてこぐたびにキイキイと嫌な音をたてる正(ただし)の自転車に乗った。

「まずは俺の母校の工業へ連れてっちゃお。目と鼻の先ぞ」

　威勢よく自転車をこぎだす敏郎のあとを、樹は黙ってついてゆく。

「今はまだ俺の後輩もおるがやけんど、お前が入学するころには、誰もおらんなるねや」

　樹より五つ年嵩(としかさ)の敏郎は、少し残念そうに言ったが、すぐに元の調子に戻った。

「潮も、こっちの学校へ来りゃあえいに。ふたりが来よったら、毎日が正月ばぁ賑やかになるでぇ」

　樹のまぶたに、祖父母や伯父の楽しげな様子が浮かんでくる。
　皆をだましているような、心苦しい気分が、ふたたび樹を襲う。
　ふと気づいたときには、本音が漏れていた。

「俺、まだ、こっちに来るち、決めちょらんがで。自分でも…ようわからんなってしもうたが」

　敏郎が樹を振り返る。

「硬式テニス部がやりたい言うちょったがやないがか？」

「そんながぁ、ただの言い訳ちや」

　いったん胸のうちをひらいてしまったら、もう抑えがきかなかった。
　幸弥の美しい切れ長の目が、月の光を想わせる瞳が、樹をとらえて離さない。

「ほんまは…ほんま言うたらにゃあ…俺ぁ、会いたいヤツがおるが……」

　口に出したとたん、重い荷物をおろしたように、少しだけ、心が軽くなった気がした。

　敏郎が、ふいに自転車を停めた。

「会いたいヤツち、女か？」

　探るように、樹の顔をのぞき込んでくる。
　樹の身体に緊張が走り、とっさに口をつぐむ。
　勝手に解釈したらしい敏郎は、目尻を下げて笑った。

「隠さんじゃち、えいで。お前もそういう年頃になったちうこっちゃ。ほんで、その子は市内の子なが？　どこで会うたがや？」

「部活の、県大会で、会うたが……」

　樹は慎重に答える。
　確信に触れることは言うまいと思った。それでも、決して、嘘はついていない。

「それで納得いったわえ。野球バカやったお前が、硬式テニスがやりたいじゃち、おかしい思うちょったがよ」

　敏郎のことばに、樹はひそかに安堵の息をついた。

　

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