第９３話　硬式テニス

文字数 1,036文字

　三学期に入り、誠を中心とした練習メニュー作りは佳境を迎えていた。

「この時期は、いわゆるシーズンオフながでねぇ。基礎体力作りに重点を置くとえいがやと」

　これまで西方中テニス部が取り組んできた、ただひたすらに根性を鍛えることを目的とした練習とは一線を画す、本格的かつ最新式のトレーニング方法が載った専門誌を、千代子は誠に手渡す。

　誠がページを繰り、樹と佑介が両脇からのぞき込む。

「ウェイトトレーニングは無理やにゃ。道具がないがやけん」

「中学生はまだ体が出来上がっちょらんけん、どのみち、向かんがよ。その本は大人向けに書かれたモンやけんねぇ」

　千代子は中高生用の指南書を本棚から取って、差し出す。　

「具体的な練習方法はこっちを参考にしぃや」

　なにげなく本棚を見やった樹は、精悍なテニスウエア姿の外国人が表紙を飾る雑誌に目をとめる。

「これ、ちっと見てもえいが？」

　千代子に尋ねると、「かまんけんど、それ、硬式テニスながで」という返事が返ってきた。

「硬式テニスち、なんな？」

「テニスには軟式と硬式があるがよ。知らざったが？」

　テニスは元々イギリスで生まれたスポーツで、日本に入ってきたとき、当時の日本人がやりやすいようにルールや道具を変えたのだと、千代子は説明した。その後、本家のテニスも日本で行われるようになったので、区別するために本家を硬式テニス、日本製を軟式テニスと呼ぶのだそうだ。

「やけん、外国ではテニスゆうたら硬式テニスのことで、オリンピックの種目も硬式しかないがよ」

「野球部みたいに、中学までは軟式で、高校になったら硬式になるがやろうか？」

「それはないで。幡多の高校には軟式テニス部しかないけんねぇ」

　千代子の目がきらりと光る。

「なんね、樹。硬式テニスに興味あるが？」

「別に。ちくと気になっただけちや」

　ただ、野球と同じようにテニスにも軟式と硬式があることに、因縁めいたものを感じただけだった。

「硬式テニスがやってみたいがやったら、高知には硬式テニス部のある高校があるがやなぁい？」

　樹の本心を探るように、千代子は顔をのぞき込む。

「あんたくのお祖父(じい)さんは市内に住んじょるがやろう？　そこからなら通えるやいか」

　その瞬間、樹の心に浮かんだのは、さすがの千代子も予想し得ないことだった。

　（もしかして、幸弥と同じ高校へ行けるがやないか……）

「いまは基礎トレーニングを調べようがやぞ！　硬式テニスやち、放っちょけ」

　誠の不機嫌な声に、樹は慌てて幸弥の面影を頭から追い払った。

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