第42話 濁り水
文字数 1,235文字
ここまで来ると民家は一軒もない。
苦労して山道を登ってはきたものの、誠の言った通り、田んぼの稲は少し傾げただけで水に浸かったものはなく、なんだか拍子抜けした気分だった。
「急いで帰ったち、別の用事を言いつけられるだけや。ちっくと休んでいこう」
誠はそう言うと、田んぼの奥にある沢に向かって歩きだした。
誠と並んで沢のふちに腰かけた樹は、汗で濡れた靴下が貼りつく長靴を脱ごうと格闘した。裸足の方がよほど楽だと思うが、危ないからと父が許してくれないのだ。ようやく解放された両足は、長湯したあとのようにむくんでいる。沢の水で冷やしたいけれど、汚れた水につけるのはためらわれた。
「たまにはこういうがも、えいモンやにゃあ」
小さな濁流と化した沢を眺めながら、誠がつぶやく。
「あんまり綺麗すぎるがは、なんや嘘くさい気がするでにゃあ」
誠の言わんとすることが呑み込めない樹は、不思議な気持ちで誠を見た。
「水じゃち、たまには泥にまみれてみとうなるがやないか……」
そう言ったきり、誠は黙ってしまった。
足元では、折れた木の枝に道をふさがれた黄土色の水が、ごぼごぼと嫌な音をたててあふれだしている。
普段、この沢は水量も少なく、幼いころにはサワガニを取ったりして遊んだものだった。
清らかに透き通る沢の水を思い描いたとき、ふと、純白の百合が樹の胸に浮かんだ。
——無垢なるもの
あまりに気恥ずかしくて、口に出したことはないけれど、〈恋〉とはそういうものだと、樹は信じていた。
男の先輩と楽しげに話をしていた。
ただそれだけの理由で、誠はなぜ、一途に想いつづけた女を〈盛りのついた雌猫〉などと切り捨ててしまうのだろう?
かつて〈恋心〉と呼べるような感情を抱いた、唯一の存在である保育所の先生を、樹は思い出そうとする。しかし、もはや顔かたちすらはっきりとしない。ただ、彼女がまとっていた空気のようなものが、白い百合の花となって、まぶたに浮かぶのみだった。
ーー綺麗すぎるがは嘘くさい
先ほどの誠のことばが、ふいに胸をよぎる。
その瞬間、樹のうちに何かが生まれた。
真っ白なキャンパスに深紅の絵の具をぶちまけたように、熱く、切なく、心をかき乱す。
理性など粉々に吹き飛ばしてしまうほどの、制御不能な激しさを秘めた想いーー
まぶたの裏で、白百合がしおれてゆく。
入れ替わりに、冷え冷えとした輝きを放つ満月が、くっきりと浮かび上がった。
「そろそろ
誠に呼びかけられて、我に返った樹は顔をあげる。
木々の隙間から差し込む夏の日差しが、誠の横顔に濃い陰影を作っていた。