第１０４話　高知市内の高校

　高知市内には驚くほどたくさんの高校があったが、硬式テニス部があるのはほとんどが私立で、県立は普通科がふたつと、商業と工業だった。

「私立にやるほどの金は無いぞね！」

　母の昭(あき)子はそう主張したが、父の保(たもつ)の意向で私立校もすべて見て回ることにした。とは言え、校内には入れないので外から様子をのぞくだけなのだが。
　春休み中なので授業はないけれど、校庭では運動部が部活に励んでおり、校内からも合唱や演奏の音が漏れ聞こえてくる。
　登下校中の生徒たちの制服姿も、樹の目には新鮮に映る。
　保は近くを通りかかる人に、それとなく学校の評判を聞いてみたりしていた。

　まだ半分ほどしか見ていなかったが、腹もすいてきたので、学校巡りは一時中断して、祖父母宅へと向かう。

　祖父母は首を長くして待ちわびていた。

「樹はまた一段と太うなったねや」

　さも嬉しそうに、祖父の進(すすむ)が樹の肩を叩く。

「お昼がこしらえてあるき、早う食べなさいや。ぼやぼやしちょったら、あの人らぁが全部食べてしまいゆうき」

　祖母の昌(まさ)子が指さした先には、伯父の正(ただし)夫婦と息子の敏郎がいた。
　ちゃぶ台の上には、皿鉢(さわち)料理の大皿とともに、ステーキかと思うほどぶ厚く切られたカツオの刺身が、大量の薬味を添えてある。
　すでにいい調子らしい正が、ビールのつがれたグラスを高々とあげる。

「よう来たねや！　早う座って、一杯やりや。樹もいけるろう？」

「冗談じゃないき。この子はこれから高校の見学に行くがに、酒らぁ呑ませてどうするぞね！」

　昭子が噛みつくと、正は「おおの、やかましい。相変わらずのはちきんちや」と首をすくめる。

「ほいたら、保はかまんろう？」

「この人は運転手ちや」

「樹には俺の自転車貸しちゃお。通学の予行練習にもなるで」

　正と昭子の会話を聞いていた敏郎が、横から助け舟を出した。

「今夜は泊まっていくろう？　六畳に布団が敷いてあるき」

「南向きの日当たりのえい部屋じゃき、樹の部屋にしたらえいで」

　昌子も進も、樹が高知の高校へ通うものと決めてかかっているようだった。

「潮(うしお)を家に残してきちゅうき、泊まれやせんぞね」

　昭子がつっけんどんに答える。

「それに、樹はまだこっちの高校に通うち、決めたわけやないき」

「なんで潮もつれてこんかったぞね？　久しぶりに会えたがやき、ゆっくりして行ったらえいに」

「部活が休めんがやと。どうせ球拾いしかやらせてもらえんがに、毎日毎日、律義に通いゆう」

　昭子のあけすけな物言いに、樹は嫌な気持ちになったが、ほかの者たちは別段気に留めた風もなかった。

「潮もこっちの大学に来るつもりながか？」

「俺ぁそうしてほしい思うちょうがやけんどにゃあ、あいつぁ、どうもその気がないらしいがで……」

　正の問いかけに、保は残念そうに答える。

「ほんで、樹はどこが本命ながや？」

　進に訊かれて、樹は少し答えに詰まった。

「まだ決めちゃあせんがで……まぁ、県立がえいとは思うちょうがやけんど……」

「ほいたら、西城か東条かねや。ほかに商業と工業もあるけんど、普通のとこがえいがやろう？」

「東条はまだできてから間がないき、西城がえいがやないか？」

「新しいがが設備もきれいでえいやいか」

　皆が好き勝手に言い合うのを、樹は他人事のように聞きながら、めったに口にすることのないご馳走を頬張っていた。