第１６３話 本当の理由
文字数 1,084文字
「ほんまのこと言うたらにゃあ。俺じゃち、わからんがや。何故 、俺ぁ、こんなまねしちょうがやろう？ 野球部のヤツらぁほったらかして、お前をこんな所 へ連れ出して……俺ぁ、いったい、何がしたいがや？」
土居のぎょろりとした目には、困惑の色が浮かんでいた。
「お前のことを、好きながか、嫌いながかさえ、俺にはもう、ようわからんなってしもうたがで……」
土居の姿が、ふいに、誠と重なる。それはやがて佑介になり、岡林になった。
たまらない気持ちになって、樹は吐き出すように言った。
「お前は一 っちゃあ悪うない！ なんもかんも、俺のせいちや。いつじゃち、俺ぁ、大事な人間を傷つけてしまうがや」
その瞬間、激しい怒りの炎が土居の目に灯る。
「なんならぁ、その言い草は？ ひとを馬鹿 にするがも大概 にせぇや！」
土居のこぶしがいきなり樹の頬を打つ。
痛みを感じるより先に、口内に血の味が広がった。
「お前はいつじゃち、そうちや！ ちぃとも本音を言わん。えいかっこばぁしよって、のらりくらりと逃げよる」
土居は全身で不快感を表すと、樹に背を向けた。
そのままどんどん歩いていく。
樹は後を追うことも、呼び止めることもしなかった。
突然、土居の足がぴたりと止まる。
振り返った顔には、先刻までの憤怒はかけらもなく、驚きと微かな喜びとが入り混じっている。
「なんもかんも、いま、わかった」
一語一語を噛みしめるように、土居はゆっくりと言った。
「俺ぁ、お前が嫌いながやない……歯がゆいがや」
土居はふたたび樹に向かってきた。
顔がぶつかりそうなほどに近づく。
大きく見開いた目に、今にも吸いこまれてしまいそうだ。
「もしも、お前が野球部に入っちょったらにゃあ……あの日、桜野運動公園で、キャッチャーとしてグランドに立っちょったがは、俺でも、山下でもないがぞ！ 中学最後の大会で、チームを任すことができるヤツ……それは、明神 、お前ちや」
土居の声は次第に熱を帯び、辺りの空気を揺らす。
「それながに、テニス部らぁ入りよって、お前はあほんだらちや！」
怒りとも、憐れみともつかない表情で、土居は樹を見据える。
「テニスがやりとうて入ったがやったら、俺ぁなんちゃあ言わん。やけんど、お前は、ほんまは野球がやりたかったがやろう？ そうやなかったら、義理もないがに、わざわざ試合を見にきよったりせんはずちや！ なぁし、自分の気持ちを貫 かざったが……なぁし、諦めてしもうたがか！」
松林の奥から聞こえてくる波音に混じって、土居の声が耳の奥でこだまする。
早春の日差しを浴びて、静かにたたずむ西方球場に、樹はそっと目をやった。
土居のぎょろりとした目には、困惑の色が浮かんでいた。
「お前のことを、好きながか、嫌いながかさえ、俺にはもう、ようわからんなってしもうたがで……」
土居の姿が、ふいに、誠と重なる。それはやがて佑介になり、岡林になった。
たまらない気持ちになって、樹は吐き出すように言った。
「お前は
その瞬間、激しい怒りの炎が土居の目に灯る。
「なんならぁ、その言い草は？ ひとを
土居のこぶしがいきなり樹の頬を打つ。
痛みを感じるより先に、口内に血の味が広がった。
「お前はいつじゃち、そうちや！ ちぃとも本音を言わん。えいかっこばぁしよって、のらりくらりと逃げよる」
土居は全身で不快感を表すと、樹に背を向けた。
そのままどんどん歩いていく。
樹は後を追うことも、呼び止めることもしなかった。
突然、土居の足がぴたりと止まる。
振り返った顔には、先刻までの憤怒はかけらもなく、驚きと微かな喜びとが入り混じっている。
「なんもかんも、いま、わかった」
一語一語を噛みしめるように、土居はゆっくりと言った。
「俺ぁ、お前が嫌いながやない……歯がゆいがや」
土居はふたたび樹に向かってきた。
顔がぶつかりそうなほどに近づく。
大きく見開いた目に、今にも吸いこまれてしまいそうだ。
「もしも、お前が野球部に入っちょったらにゃあ……あの日、桜野運動公園で、キャッチャーとしてグランドに立っちょったがは、俺でも、山下でもないがぞ！ 中学最後の大会で、チームを任すことができるヤツ……それは、
土居の声は次第に熱を帯び、辺りの空気を揺らす。
「それながに、テニス部らぁ入りよって、お前はあほんだらちや！」
怒りとも、憐れみともつかない表情で、土居は樹を見据える。
「テニスがやりとうて入ったがやったら、俺ぁなんちゃあ言わん。やけんど、お前は、ほんまは野球がやりたかったがやろう？ そうやなかったら、義理もないがに、わざわざ試合を見にきよったりせんはずちや！ なぁし、自分の気持ちを
松林の奥から聞こえてくる波音に混じって、土居の声が耳の奥でこだまする。
早春の日差しを浴びて、静かにたたずむ西方球場に、樹はそっと目をやった。
