第５８話　部長

文字数 1,057文字

　学活が長引いたせいで集合時間に遅れた樹が部室に入ると、ホワイトボードの前に人だかりができていた。

「…何故(なし)、俺なが？」

　佑介が呆然とつぶやく。

　その隣では、誠が、今まで見せたことのない表情で、ホワイトボードに書かれた文字に見入っている。

　今日の部活は男女ともに、新しい部長と副部長を決めるミーティングのはずだった。
　部室にがた爺の姿はなく、代わりにホワイトボードに伝言が残されていた。

　新部長　男子　樋口誠、　副部長　木戸佑介

　新部長　女子　岡林文枝

　女子の副部長は部員同士で相談の上、決定したら職員室まで報告に来ること。

　樹に気づいた佑介が駆け寄ってくる。
　佑介の頭ごしに、こちらを振り向いた誠と目が合った。

（おめでとう。俺ぁずっと、お前が適任やち思うちょったが……）

　笑いかけると、誠の白い顔が微かに紅潮する。

（案外、がた爺も、俺らぁのことちゃんと見ちょうがやにゃあ……）

　樹の気持ちを知る由(よし)もない佑介は、すがりつくようにして訴えた。

「にゃあ、これぁ、誰がどう考えたち、おかしいろう？　何故(なし)、お前を差し置いて、俺らぁが……」

　ひと息にそこまで言うと、ふいにことばを切った。
　金魚鉢に閉じ込められた魚のように、佑介の目があちこちへ泳ぐ。

「俺が…副部長にされちょうがや……」

　聞き取れないほどの小声で、佑介がつぶやいたとき、それをかき消すように、よく通る声が室内にこだました。

「がた爺も、ふざけたまねしよるにゃあ。俺らぁには、話し合いで決めろ言うちょったくせに」

　誠がホワイトボードを叩く。

　男女合わせて三十名弱の部員が、いっせいに誠を注視する。

「お前らぁ、異論があるがやったら、この場で言いや。俺ががた爺に直談判(じかだんぱん)しちゃるけん」

　誠はゆっくりと周囲を見渡す。

「別に、これでえいがやなぁい？」

　耕太郎の呑気な声が静寂を破った。

「話し合いらぁ面倒やけんにゃあ。俺ぁ自分やなかったら、誰がやったちかまんでぇ」

「俺も賛成ちや」

　それほど声を張った覚えはないのに、周囲の目が樹に集まる。
　樹はひとりひとりに語りかけるように、ゆっくりと言った。

「ひとの上に立つがは、誰にでもできることやない。『こいつについて行きたい』ち、思わせてくれるがは、人の気持ちを汲(く)めるヤツやないろうか？　やけん、俺は、誠がふさわしいと思う」

　しぃんと張りつめた空気が、小さな部屋に満ちる。
　一年生が、遠慮がちに手を叩いた。
　ひとり、ふたりと加わり、徐々に大きくなった拍手が室内にあふれる。
　誠はすっと下を向いた。
　握りしめたこぶしが小さく震えていた。

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