第１０話 荷緒
文字数 1,146文字
玄関を出ると、辺りはうっすら霧に包まれていた。
山に囲まれたこの土地では、朝の空気は常に土の匂いのする湿気を含んでいる。雨模様の厚い雲に覆われた今朝はなおさらだ。
秋の気配を感じる肌寒さに、樹 は軽く身震いする。
樹の家は周りの風景によく馴染む、古風な平屋建ての一軒家だ。裕福ではないが土地だけはある明神 家は、上流に向かって広がる田畑のうち、家に近い場所を自分たちで使い、奥まったところは隣に住む誠の一家に貸していた。裏山も地所のうちだと聞いているが、北側は四国山脈に連なり、東側の麓には別の集落がある山のどこまでが自分たちの所有なのか、樹には見当もつかなかった。
荷緒 川沿いに民家が点在する集落では、住民のほとんどが何代にも渡って住み着いていた。
顔見知りばかりのこの土地は、ハの字型の堤防で囲われた遊泳区に似ている。
外海の荒波を防ぐように、外界の危険から子供たちを守ってくれるこの集落のなかで、樹は小学校時代を過ごした。
誠と落ち合った樹は、荷緒川に架かる橋を渡って堅悟の家へ向かう。堅悟と合流し、懐かしい荷緒小を通り過ぎて、しばらく行くと耕太郎の家だ。そこには佑介もすでに到着していて、耕太郎とともに樹たちを待っていた。
「父ちゃんが、駅まで車で積 んじゃお言いよるで」
高知では、なぜだか人を車に乗せるとき、まるで荷物のように〈積む〉と言う。
耕太郎の言葉に樹たちは喜んだ。集落は山の中腹にあるので、行きは楽だが帰りの上り坂がきついのだ。
乗ってきた自転車を庭の隅に停めていると、一眼レフのカメラを首から下げた千代子が家から出てきた。
黒目がちで円らな瞳は弟の耕太郎によく似ているが、無邪気な好奇心で輝く耕太郎とは違い、千代子の目は常に知的な刺激を求めてサーチライトのように光っていた。
耕太郎の祖父の耕作も、どういうわけか羽織袴姿でトコトコやって来る。
「写真撮っちゃるけん、そこへ並び」
千代子に促されるまま、樹たちは整列する。カメラのピントを合わせながら、千代子が今度は樹だけに言った。
「笑わんかね、あんたが主役ちや」
何のことやらと思いながらも、樹は逆らうことなくニッと笑う。
「テニスちう、皇太子もやっちょう競技で選手に選ばれたがは、荷緒の名誉ぞ」
ちゃっかりと写真の列に加わった耕作が、しわくちゃの顔をさらに崩して言う。
「ほんまは応援に行きたいがやけんどにゃあ。耕太郎がいかんち言うけん、代わりに駅まで見送っちゃお」
樹はふと、仲間たちを襲った突然のテニス熱が、千代子の言葉から始まったのを思い出した。しっかり者で面倒見のいい千代子は皆から慕われていたが、樹は時折苦手に感じることがある。千代子にかかると、自分たちがまるでお釈迦様の手の上ではしゃぐ孫悟空みたいに思えてくるのだ。
山に囲まれたこの土地では、朝の空気は常に土の匂いのする湿気を含んでいる。雨模様の厚い雲に覆われた今朝はなおさらだ。
秋の気配を感じる肌寒さに、
樹の家は周りの風景によく馴染む、古風な平屋建ての一軒家だ。裕福ではないが土地だけはある
顔見知りばかりのこの土地は、ハの字型の堤防で囲われた遊泳区に似ている。
外海の荒波を防ぐように、外界の危険から子供たちを守ってくれるこの集落のなかで、樹は小学校時代を過ごした。
誠と落ち合った樹は、荷緒川に架かる橋を渡って堅悟の家へ向かう。堅悟と合流し、懐かしい荷緒小を通り過ぎて、しばらく行くと耕太郎の家だ。そこには佑介もすでに到着していて、耕太郎とともに樹たちを待っていた。
「父ちゃんが、駅まで車で
高知では、なぜだか人を車に乗せるとき、まるで荷物のように〈積む〉と言う。
耕太郎の言葉に樹たちは喜んだ。集落は山の中腹にあるので、行きは楽だが帰りの上り坂がきついのだ。
乗ってきた自転車を庭の隅に停めていると、一眼レフのカメラを首から下げた千代子が家から出てきた。
黒目がちで円らな瞳は弟の耕太郎によく似ているが、無邪気な好奇心で輝く耕太郎とは違い、千代子の目は常に知的な刺激を求めてサーチライトのように光っていた。
耕太郎の祖父の耕作も、どういうわけか羽織袴姿でトコトコやって来る。
「写真撮っちゃるけん、そこへ並び」
千代子に促されるまま、樹たちは整列する。カメラのピントを合わせながら、千代子が今度は樹だけに言った。
「笑わんかね、あんたが主役ちや」
何のことやらと思いながらも、樹は逆らうことなくニッと笑う。
「テニスちう、皇太子もやっちょう競技で選手に選ばれたがは、荷緒の名誉ぞ」
ちゃっかりと写真の列に加わった耕作が、しわくちゃの顔をさらに崩して言う。
「ほんまは応援に行きたいがやけんどにゃあ。耕太郎がいかんち言うけん、代わりに駅まで見送っちゃお」
樹はふと、仲間たちを襲った突然のテニス熱が、千代子の言葉から始まったのを思い出した。しっかり者で面倒見のいい千代子は皆から慕われていたが、樹は時折苦手に感じることがある。千代子にかかると、自分たちがまるでお釈迦様の手の上ではしゃぐ孫悟空みたいに思えてくるのだ。
