第１２３話　陣痛！？

「痛たた……」

「あんみつ？」

「んん。大丈夫、少し休めば……う痛あ」


　──早産傾向があります。


「えっ、まさか陣痛じゃないですよね!?」

　りんごちゃんが慌てた声を出した。一気にみんなの視線が私に集まるのを感じる。

「んん……大丈夫。……ああ、おさまったかも」

　ふう、と手汗をエプロンで拭った。するとひよりさんがいつになく真剣な顔で「何分かしてまた痛みあったら病院連絡したほうがいいよ」と言う。それって……まさか陣痛ってこと？

「ま、まさか。まだ予定日までひと月以上あるんですよ？」

　ベビー用品は一通り揃えたとは言え、心の準備はまだできていない。

「とにかく横になりな」とみんなから言われて休憩室を借りた。

　横になっても気持ちはそわそわして落ち着かなかった。もう出産？　まさか。ひとりきりだと余計に心細くなった。

　また痛い？　かも？　間隔……陣痛だとしたら痛みは規則的に来るはず。だけど不安のあまり時間もよくわからない。

　気づけばまた泣いていた。情けないな。お母さんになるのに。強くならなきゃいけないのに。

「ごめんね……」

　誰に？　まだ見ぬイチゴちゃんに？　それともお店のみんなに？　兼定くんに？

　不安がピークに達したところで休憩室の扉が開いた。

「病院行こう、果実」

「兼定くん……」



　診断は、『切迫早産』。即入院となった。

「店のことは一切考えないで。お腹の子と自分の命。それが最優先だって、常に覚えといてよ」

　兼定くんはそう言って「また連絡するから」と少しだけ名残惜しそうにしながらお店に戻った。

　あとから聞いた話、ひよりさんが「切迫早産かもよ」と言い出したんだそうで。「旦那っちは？　連絡できないの？」との声に、佑くんがすらりと兼定くんを指さして、私たちの秘密が明らかになったとのこと。

　悲鳴を上げたりんごちゃんに対してひよりさんは「やっぱね」と冷静に言っただけで「早く病院！」と兼定くんを急かしたらしい。

　点滴薬のおかげで早産は免れた。あのまま休憩室にいたらもしかして……と考えるとゾッとする。

「ひよりさんに感謝しなくちゃねえ」

　囁いて話し掛けてみると、ぽこん、と中から蹴られた。

　それにしてもこんないきなり抜けることになるなんて。お店はどうなるのか。りんごちゃんとひよりさんだけで本当に大丈夫なのだろうか。クリスマスは……。

　考えるな、なんて言われても考えないでいられるわけがない。お店は、仕事は、私の全てだから。

　もちろん赤ちゃんはいちばん大切。だけどだからってほかを忘れることなんてできないよ。

「帰りたいな……」

　青白い窓に向けて言うと、また涙が零れた。