第６話　命運は？

　き、気になる。どんな会話が繰り広げられているのか。小野寺さんの命運は……？

「まさかクビなんてことないですよね」

　夜道で恐る恐るタケコさんに訊ねる。

「うーん、厨房入りは延びたかもね」

　苦笑いでそう答えた。やっぱり叱られるのか。でも悪いことだったのかな。お客様はあんなにも喜んで帰られたし、お店の印象だって良くなったくらいのはずなのに。

「私がはじめから断ってればよかったですかねぇ……」

　こうなると結構マイナス思考な私。夜道を歩きながら、もやもやをタケコさんに聞いてもらう。

「あんみつちゃんは悪くないでしょ。小野寺くんがひとりで突っ走りすぎたってことよ」

「やっぱり叱られてるんですかねぇ」
「心配してんの？」
「心配っていうか、なんか……せっかくがんばったのに」

　憐れ、というか。

「上手くいったからいいものだけど。……ってことじゃない？　まあ、早い話が『仕事なめんな』って言われてるんだと思うよ」

　あの温厚なシェフの口から『なめんな』とは。

「友達や家族に振る舞う『趣味のお菓子作り』とはわけが違うからねぇ。出来るからってやっちゃダメなこともあるんだよ」

　商品を販売するということ。
　プロとして製造するということ。
　責任──。

「シェフの言う『小野寺くんの不完全な部分』、私わかる気がする」

「えっ！　な、なんですか!?」
「言わないけどさ」
「ええっ、なんで!?」

「私小野寺くんのこと嫌いだけど、彼の成長はちょっと見てみたいかも」

　ふふん、と笑って「じゃあね。おつかれ」と分かれ道で手を振った。


　翌日。

　小野寺さんはどんな顔して来るのだろうと思ったけど、それは驚くほどにいつも通りだった。

「おはようございます」
「おはよす」

「……あの、昨日はあれから」

　どうなったのでしょうか。

「一年間は売り場確定だってさ」
「な……」

「けど来年の春からは厨房(なか)に入れてくれるらしい。そんなら耐えれる」

　強い人だ……。

「それに」

「それに……？」

「ケーキのことは、褒められた。即興であんなん出来るのはすごいって」

　それは本当にそうだと思う。やっぱりシェフは、よくわかっているんだ。わかった上で、小野寺さんに試練を与えているんだ。

「あと『不完全な部分』のことだけど」

　今日はずいぶんちゃんと話をしてくれるな、と思っていたところだった。

「小倉さんを見ろ、って」

「……は？」

「さあ。わかんないけど、あんたがヒントらしい」

　は？

「なんですかそれ」
「しらねーよ」

　言いながら少し照れた顔をした。な、なにこの感じ。

「だからこれからは

あんみつさん

の仕事ぶり、しっかり見さしてもらうから」

「ちょ……や、やめてくださいよっ！」

「高一からバイトでしょ？　なら同期っつーより先輩じゃん。よろしくお願いします」

「だからやめてくださいってば！」

「あらぁ、なに？　ずいぶん仲良くなったじゃなーい♡　母の日効果？　たまには私、休んだ方がいい感じ？」

　そう言って現れたのはゆうこさん。ああ、やっぱりこの顔があるだけでとっても安心する。それにしても、やめてくださいよ、ゆうこさんまでっ！

「全然です、全然っ！　小野寺さんがからかってくるから」

　ああもう、顔が熱い。

「あら。そうなの？　小野寺くん」
「いえ。べつに」

　洋菓子店シャンティ・フレーズは、今日も元気に営業しております！