第２８話　最終日

　そんなわけで最終日の12月25日──。

　もうここまで来れば。という感はある。厨房(なか)も、売り場(そと)も。

　なんだけど。

「小野寺くん、まだですか？」

「ああー、死んじゃったかなぁ」

　シャレになりません。シェフ。

「そろそろ電話しようか」

　時計を見ると午前十一時になるところ。電話を掛けてみると案外すぐに繋がったらしい。「ごめんごめん」だとか「まあゆっくりで」というシェフの声が聴こえる。

「すぐ来るってさ」

　飛び起きた様子が目に浮かんでゆうこさんとともに少し笑った。ちなみに南美ちゃんは今日はお休み。厨房にいるのはシェフだけ、という珍しい光景だった。

「やーやー、おはようございまっす！」

　そんな中で元気な声が聴こえてみんなで振り向いた。一瞬驚いたけどまさか小野寺くんなわけはない。

「ただいマンゴープリン！　頼りの那須兄さんが帰ってきましたよー！　バリバリ働きますよーっと！」

　全快した那須さんだった。

「遅いよ那須くん。遅い！」

「え、シェフ！　なに、冷たくないすか!?」

　なんだか凄く懐かしい感じがした。

「つか、あれ。誰もいない？　え、まさかみんな」
「そう。那須くんのおかげでね」
「は？　嘘でしょ!?」
「もうね。今年のクリスマス、パーだよ。大損害。どうしてくれんの？」

　シェフになじられてたじろぐ那須さん。あはは、ちょっと本気の恨みも込めてます？

「おはよーございます」
「わ」

　そんな那須さんのうしろから現れたのは小野寺くんだった。おお、よかった生きてたか。

「あれ、那須先輩生きてたんすか」

「お、おまえこそ……なんか亡霊みたいじゃね？」

　小野寺くんはそんな那須さんに「とっくに死んだと思ってた」と返す。

「な、なにを!?　不死身の那須とは俺のことだ」

　そう答える那須さんに少し

笑って

先にロッカー室へと向かっていった。

　この一連のやり取りに、那須さんを含めた全員が目を丸くしていた。

「お、小野寺が接客以外で笑ったの初めて見た」

　そう。那須さんの言う通り、一見なんでもない会話のようだったけど、これはすごいこと。

　小野寺くんが那須さんと普通に喋った！

　大袈裟でもなんでもなく、これは大大大進歩と言える事態。小野寺くんと那須さん。彼らはずっと周りが気を使うくらいに犬猿の仲だったんだから。

「成長してる」

　ゆうこさんの言葉に私はこくりと頷いた。

『人嫌い克服』

　それに向けて、小野寺くんは努力をし始めたんだ。

　負けていられない。私ももっと、自分を磨いていかないと。

　気合いを入れ直して、今日も元気にお客様をお迎えしよう。


「ようこそいらっしゃいませ！　洋菓子店シャンティ・フレーズへ！」