第５８話　夢託されし者

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他人に己の人生を縛られ―――
尊い時間を捧げることになったとしても―――
キミは柔道が楽しいか？
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　酒呑童子(しゅてんどうじ)が働くバイト先へと潜入した黒城(こくじょう)達3人。
　ヘルメットを被り作業着に身を包む彼らは、解体現場の資材置き場で説明を受けている。
　死んだ目のまま3人へとレクチャーを行う酒呑童子。
　昨日見せた生気はどこへいったのだろうか。
　投げやり口調で、明後日の方角を見ている。
　
「……さっきの場所が資材置き場だ。あそこから取ってくるんだぞ」

「了解(うぃっす)っ！！」

「……休憩時間にはしっかり水を飲むんだぞ。熱中症になるからな」

「了解(うぃっす)っ！！」

「……まだ俺を仲間(ダチ)にすること諦めていないのか？」

「はい(うぃ～～～～～～～す)っ！！」

「……あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"！！」

「お、おいおいどうした……？　話聞こうか？」

「聞いてくれるか？　ならば聞けっ！！　俺は無理だと言っただろっ！！　金がねぇんだよっ！！」

「だからそれを稼ぎに来たんだよ！！　ここって珍しく基本給＋出来高制だろぉ？　じゃんじゃん働けばそんだけ金稼げるんだろ？　俺ら3人で稼いだ金をお前に渡す。これで困窮(ぴいぴい)は解決って話よっ！！」

「はぁ！？　おま、どんだけ働く気だよっ！？　普通に働いてもたかが知れてんだぞっ！？」

「だから異常(レべチ)で働くっつってんだろっ！？　俺の体力甘く見んなよなぁ"ぁ"ぁ"ぁ"！！　ヒャッハァ"ァ"ァ"ァ"ァ"！！」

　気合十分の黒城は、雄叫びを上げながら資材運搬業務のため、安全に配慮して通路を突っ走って行った。
　唖然としたまま後方の2人を振り向く酒呑童子。
　両手に資材を抱え歯を食いしばりながら酷い顔をしている春宮(はるみや)と、同じ資材を肩に担ぎ、教え子の奮闘を見ながら爆笑する涼しい顔の早乙女(さおとめ)監督が、酒呑童子の元へと合流した。

「ふんぎゃぁぁぁぁ！！　重すぎんですけどっ！！」

「ガハハハッ！！　春宮～アンタ今凄(パな)い顔してるよっ！！　嫁に行けなくなっちまうよっ！！　ん？　どしたん仲間(ダチ)1号」

「仲間(ダチ)1号……？　俺はっ！！　ぐぅ……黒城(ばかづら)と同じ会話だぞコレ……」

「くっくっく……！！　あの黒城(バカ)に目ぇ付けられちまったんだ、ご愁傷様(ドンマイ)だなぁ～！！」

「……アンタ、教員(センコー)なんだろ？　こんな事して良いのかよ」

「いいや？　……あ？　どうだったかな……副業OK？　NG？　……まあ気にすんなっ！！　最悪土下座すりゃ～良いからよっ！！　ガハハハッ！！」

「どうなってんだ？　お前らの高校は……」

「ふんぎゃぁぁぁぁ！！　あ、早乙女監督！！　なんか黒城先輩、あそこで親方さんと話ししてますよっ！！」

「ん～～～？　ああ、さっき挨拶(チカヅキ)の時にいた人だねぇー……黒城の奴、速攻(そく)で気に入られてんねぇ～」

「……火口(ひぐち)の親父、現実(マジ)かよ……」

「なんだい、親父って……アンタの父親かい？　あ？　昨日黒城から聞いた話じゃアンタ……」

「……俺の父親は既に他界している。あの人は……俺が仕事を探している時に拾ってくれた人だな。向こうがどう思ってるか知らねぇが、俺にとっちゃ殆ど親同然の人だ」

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「おう新人(ペーペー)っ！！　なかなか動けるじゃねぇのっ！！」

「感謝(あざっす)っ！！　親方っ！！　俺、頑張(きば)って働いて沢山金稼ぐっすっ！！　大金持ちになって散財(じゃかすこ)するっす！！」

「ワハハハッ！！いいねぇ～いいねぇ～貪欲(ハングリー)でっ！！　若者(ヤング)ってのはこうでなくっちゃなぁ！！　んで坊主、1個質問に答えな」

「なんすか」

「オメェら、金(・)を(・)稼(・)ぐ(・)だ(・)け(・)が(・)目(・)的(・)じ(・)ゃ(・)ね(・)ぇ(・)ん(・)だ(・)ろ(・)？　……本当(ガチ)の理由を言いな、誰にも言わねぇらかよ」

　フランクに話していたかと思えば、一瞬で真剣な目つきになる火口。
　その変貌に何かを察したのか、黒城も帯を締め直すように気持ちを切り替える。

「この職場で働いている酒呑童子の奴。俺らはアイツを勧誘(スカウト)しに来ました」

「勧誘(スカウト)……柔道のかい？」

「そうっす」

「……何か事情があるのかい？」

「ええ、実は―――」

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　流石に勘付いていた火口の親方に、黒城は諸々の事情を説明してく。
　学校が廃校になりそうな事。
　ヤクザに喧嘩を売り、仲間を4人集めて全国制覇を狙うこと。
　真剣な表情で聞いていた火口も、黒城がやろうとしていることの無謀さに、眉間の皺が寄ったままになっている。

「……黒城って言ったな？　お前さん、随分逸脱(い)ってんな？」

「脳味噌ダチョウだったり、ヤクザチンピラっても言われてるっす」

「……そうかぁー……勧誘(スカウト)ねぇ……」

「要望(おねがいしゃっす)っ！！　職場(おたく)の人間、落陽山(ウチ)に下さいっ！！」

「俺に言われてもなぁ～……酒呑童子(アイツ)に聞いてみねぇと理解(わか)んねぇわ」

「そうっすよね……理解(わか)りましたっ！！　承諾(おけり)貰えるよう、俺頑張(きば)るっすっ！！」

　一礼してその場を後にする黒城。
　自分の持ち場へと戻る彼の背中を見て、火口は1人その場に立ち尽くしていた。

「全国制覇(てっぺん)ねぇ……」

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　この日を境に、黒城達の資金調達期間が始まった。
　フルマラソンを全力疾走しているかのように、がむしゃらに働いていく黒城。
　呆れ返る程の無尽蔵な体力を有している彼の活躍により、工事現場の作業は、予定よりも早い進行を見せていた。
　途切れることのないモチベーション。
　それは、ある報告を聞くことで、より一層炎のように燃え上がるのであった。
　10月11日日曜日、学校が休みなため、朝から和歌山でのバイトを行っていた黒城達。
　ちょうど昼休みの時間に、スマホをいじっていた春宮から、ある報告を受けていた。

「……あぁ！？　青桐(あおぎり)がリヴォルツィオーネを倒したっ！？　現実(マジ)っ！？」

「そっす！！　昨日福岡で開かれた昇格戦の決勝戦で、ランク14位の西村(にしむら)って奴をぶん投げたって！！　紙一重(ギリギリ)だったらしいっすけど」

「おぉ～……おぉぉ！？　あの1年坊(ばけもん)やんじゃねぇか！！　俺も負けてらんねぇわっ！！」

　福岡の地で名を上げていた黒城と同格の男、青桐龍夜(あおぎりりゅうや)。
　彼の活躍により気合いを入れ直した黒城は、午後からの仕事に精を出していく。
　そして10月15日木曜日。
　職場から給料が支払われる日。
　待ちに待った日の到来に、ソワソワし始める黒城達を尻目に、給料が入った封筒を手渡ししていく火口の親方。
　受け取った黒城達は、その封筒の厚みに違和感を覚えていた。

「……ん？　なんか多くね？　……俺こんなに働いてたのかよっ！！　凄(パね)ぇな俺っ！！　酒呑童子、どうよどうよ～？」

「……」

「あぁ？　どしたんだよ」

「……火口の親父、明らかに今月の給料、いつもより多いっすよね？　この大金(たいまい)の理由(わけ)、話してもらって良いっすか」

「あぁ～？　現実(マジ)か？　……悪い悪い！！　人数増えたから、計算間違(トチ)っちまったわ！！　回収するのも面倒(うぜ)ぇし、特別賞与(ボーナス)だと思っといてくれっ！！」

「……」

「……はぁ～……慣れねぇことはするんじゃねぇな……理由(わけ)ねぇ～……ちなみにだ、オメェさんらに渡した額で、金は十分足りるんだな？」

「十分か？　十分すぎますね……そうか、勧誘(スカウト)の件ですかね？」
　
「はっ！！　察しが良くて助かるわなぁ！！　……なぁ酒呑童子、オメェさんがここに来たのは、中学1年生(ちゅうぼう)の頃だったか？」

「そんくらいっすね」

「働ける場所を探してるって縋り付かれてよぉ……俺が許可したの、覚えてっか？」

「はい(うっす)、うろ覚えっすけど」

「この仕事場にはなぁ～……オメェさんみたいに、学生(ガキ)の内に働かざるを得なかった人間がわんさかいやがるんだ。柔道の実力(ウデ)はあるのよ、自分の夢を諦めて、家族を食わせるために死に物狂いで働いている連中がなぁ……」

「知ってるか？　……ええ、知ってますよ」

「俺もそうだった。母親が倒れて父親は夜逃げ……弟の支払いをどうにかしなきゃいけねぇ俺は、子供(ガキ)の時から日雇い(ニコヨン)なんかしてよ、食わせてやらなきゃならなかった。青春(じかん)犠牲にして働いて……気が付けばもう還暦超えちまったよなっ！！　ワハハハっ！！」

「……」

「悔いはねぇ、両親を恨む気持ちもな……だが1つだけ心残りがある。学生(ガキ)の時、柔道に打ち込めていたら、俺ぁどこまで上り詰めていたんだろうってな。俺も……全国制覇(てっぺん)って夢、持ってたんだぜ？」

「夢……っすか」

「おうよ！！　オメェも夢あんだろ？」

「俺の夢……？　金持ちっすかね」

「……それ以外にもあんだろ？」

「……全国制覇(てっぺん)」

「ふっ！！　だろうなぁ！！　俺には夢叶える機会(チャンス)がなかった。同志(てあい)がそもそもいなかったからな……けどな酒吞童子、オメェにはいるじゃねぇか……そこの黒城って奴がよぉ！！」

「え、俺っすか？」

「ああ！！　オメェさんみたいに後先考えず突っ走る野郎見てるとなぁ！！　思い出すんだわ、俺の青春時代(ひかり)をよっ！！　枯れた反骨心(たぎり)を思い出させてくれたオメェらなら、俺の夢、叶えてくれるんじゃねぇかって思ったんだわ！！　だからその余分な金は、俺からの投資金だ！！　特に返す必要もねぇ……その代わり俺達に夢、見せてくれや。全国制覇(てっぺん)……ないしはそれに近い活躍が見てぇんだ！！」

「……」

「オメェさんはな、出会いに恵まれたんだよ。　……暴れてこい。漢なら、後先考えず、いっちょ下剋上(かま)してきなっ！！」

「……はい(うっす)、感謝(あざっす)……！！、火口の親父っ！！」

「……いい返事だぜまったくよぉ。おう黒城っ！！　俺もこの1か月、今の高校柔道について予習(ゼミ)ってきたぜっ！！　黒い柔道着の集団、アイツらは素人(ペーペー)の俺が見ても理解(わか)るぐれぇ～異常(とんでもハップン)な集団だ。それでも全国制覇(てっぺん)、目指すんだな？」

「はい(うっす)っ！！　誰が相手でも、俺は引く気がねぇっす！！　リヴォルツィオーネにも、赤神(あかがみ)の野郎にもっ！！」

「はっ良い目だなぁ！！　つ～わけだ……野郎ども！！　漢の門出だ……派手に見送(かま)していきなっ！！」

　給料を受け取るのを待っていた職人達も、酒呑童子を見送ることは聞いていたのだろう。
　数年間共に同じ釜の飯を食ってきた男達は、我が子同然の酒呑童子の門出を、熱く見送っていく。

「火口の親父、みんな……どうも感謝(あざっす)っ！！」

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　2020年10月20日火曜日。
　大阪の落陽山高校柔道部の道場で、本日転校してきた男を待つ黒城達3人。
　待ち合わせの時間である放課後に、その男は落陽山の制服に身を包んでやって来た。

「ここが道場か？　随分古(ボロ)いんだなぁ！！」

「年季があるって言えっ！！　……ほぉ～似合ってんじゃん酒呑童子(こうはい)君よぉ！！」

「はっ……これからよろしく頼むぞ黒城(せんぱい)っ！！」

「よしよし挨拶(チカヅキ)は済んだな？　アタシは監督の早乙女だ、歓迎するぞ仲間(ダチ)1号君っ！！　早速(そく)で悪いが、仲間(ダチ)探しに奈良に出発(でっぱつ)すんぞ。この道場飛ばすから、しっかり摑まっておきなっ！！」

「飛ばす？　……黒城先輩、現実(マジ)だったんすね」

「おうよ。本気(ガチ)で驚愕(ビビ)るぜ！！」

「んんん～！！　そいじゃ景気よく奈良に向けて……出発(でっぱつ)じゃぁぁぁぁ！！」