第３３話　亀裂

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歯車は次々に狂いだし―――
いずれ完全に動きを止めたとしても―――
君は柔道が楽しいか？
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　病室内が静まり返る。
　青ざめる人間、口を開けたまま呆然とする人間、青桐(あおぎり)に視線を向ける人間……
　それぞれがそれぞれのリアクションを取る中、最愛の女の目覚めを待ちわびていた彼は、呼吸を荒げながら夏川(なつかわ)の元へ近づいていく。

「お、おい……お前、さぁ？」

「え、えっと……すみません、お名前を聞いてもよろしいでしょうか……」

「……っ！！　お前っ！！　お前さぁ"！？　お前……冗談(シャレ)になんねぇんだってっ！！」

「うぁ……苦しい、や、めて……」

「おい龍夜馬鹿、落ち着けって！！」

　声を震わせながら、夏川の胸ぐらを右手で掴む青桐。
　怯えたような目で青桐を見つめる夏川。
　彼女の目には、今にも泣き出しそうな男の姿が映っていた。
　そんな2人の間に割って入った草凪。
　現実を受け止めきれない親友を抑える彼は、青桐が夏川から手を離すのを確認すると、恐る恐る彼女に言葉をかける。

「よ、よぉ鈴音(すずね)！！　……俺の名前理解(わか)るか……？」

「……ご、ごめんなさいっ！！　あの……本当に理解(わか)らないんです……」

「現実(マジ)かよ……あ、おい、龍夜ぁ"！！　クソ……待てよ、お"い"っ！！」

　目を覆いたくなる現実に、体ごと背いた青桐。
　逃げ出すようにその場から立ち去ると、青桐を追いかけて草凪も病室を飛び出していく。
　取り残された花染(はなぞめ)達。
　空気がどんよりとした空間で、最初に口を開いたのは、記憶を失った彼女であった。
　
「……あの、ちょっといいですか？　えぇっと……」

「……花染だ」

「花染さんですね……あの、私とさっきの青髪の人は、どういう関係なのでしょうか……」

「関係、ね……風化することのない最愛の人間。こう言えば理解(わか)るか？　名は青桐龍夜だ」

「そう、だったんですね……あのっ！！　花染さん！！」

「……どうした？」

「青桐さんのこと、よろしく頼みます」

「っ！！」

「記憶、頑張(きば)って取り戻します。なので、それまでの間！！　……あの悲しそうにしていた青桐さんのこと、支えてください。今の私じゃ、お力になれそうにないので……えっと、お願いしますっ！！」

「……あぁ、理解(わか)った。お前ら行くぞ」

　深々と頭を下げられ、青桐のことを再(・)び(・)頼まれた花染達。
　病室を後にする彼ら。
　記憶を失ってしまっても、最愛の男を思う彼女の献身的な姿に、かつての記憶が蘇っていた彼ら。
　常に青桐のことを心配する太陽のような存在。
　誰も何も喋らないまま歩を進める男達の表情は、何かを決心したかのように、その鋭い瞳に熱を宿していたのだった。

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「はぁ……はぁ……おいっ！！　待てって龍夜ぁ"！！」

　夏川の元から一心不乱に逃げ出した青桐を追って来た草凪。
　公園のベンチに座り項垂れている彼に、息を切らしながら草凪は話しかける。

「はぁ……はぁ……お前……急に飛び出すなよ、落ち着けって……あのさ」

「うるせぇ」

「あ"ぁ"？」

「うるせぇっつってんだろっ！！　あんな状況見て……落ち着ける訳ねぇだろがっ！？　今余裕ねぇんだよ、話しかけんなっ！！　テメェ脳にウジでも湧いてんのかよ、あ"ぁ"！？」

「んだとテメェ……！！　黙って聞いとけば暴言ばっか言いやがってよぉ！！　あ"ぁ"ん"！？」

　暴言の言い合いによって、苛立ちがピークに達した両者。
　草凪は、項垂れている青桐の胸ぐらを左手で掴むと、ベンチから青桐のけつを引きはがす。
　そのまま顔面目掛けて右の拳を振り抜いていく彼。
　左の頬に直撃した青桐は、後方へと大きく吹き飛ばされる。
　背中から受け身を取ることなく倒れていく青桐。
　着地と同時に上体を起こすと、勢いよく草凪に掴みかかりに行く彼。
　親友が殴ったように、彼もまた同じ場所を全力で殴りつけてゆく。
　取っ組み合いの喧嘩になる両者。
　幸い、周囲に人がいなかったので警察のお世話になることはなかった。
　仮に通行人が1人でもいれば、即座に通報される程の喧嘩を、街中の公園で繰り広げていた。
　
「このがぁ"！！　龍夜ぁ"！！　テメェだけじゃねぇんだよっ！！　頭冷やせっつってんだろが死ね糞ボケぇ"！！」

「いってぇなぁ"！？　え"ぇ"！？　何すんだオ"ラ"ァ"！！」

「んのがぁ……キレてんじゃねぇよ馬鹿(パー)かテメェ！！」

「激怒(げきおこ)のテメェには言われたかねぇよぉ"！！　オ"ラ"ァ"ァ"ァ""！！」

「ぐぎゃぁ"ぁ"ぁ"！？」

　草凪の襟と左手の手首の部分を掴む青桐。
　そのまま体を回転させ、背中に草凪を背負うと、そのまま地面へと叩きつけるように投げていく。
　畳の上でない土の舞う地面に投げ飛ばされる草凪。
　カエルが潰れたような呻き声を上げると、打ち所が悪かったようで、次第に意識が遠のいていく彼。
　フラフラになりながらその場を後にしていく青桐の背中を、霞む視界に捉える草凪。
　気絶する間際に彼は、憎々しそうに心の中で呟いていった。

（あの野郎……地面に、投げつけやがった……覚えとけよぉ……）

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　数時間気絶していた草凪は、1人アパートへの帰路についていた。
　物静かな住宅街の道をダラダラと歩く彼は、腫れあがっている頬を撫でながら、荒れ果てた親友の心配をしていたのだった。

「いってぇ～！！　……あの野郎本気(マジ)で投げやがったよっ！！　くそ～……しっかし、相当重傷(ズタボロ)だったなぁ……しっかりしてくれよ、俺が譲ってやったのによぉ……つ～か明日会うの気まずいんだが……」

「おい」

「ん？　ハゲ頭！？　……お前、リヴォルツィオーネか！？」

　帰り道をトボトボしながら歩いていた草凪の前に、数人のハゲ頭の成人男性が現れる。
　つばを飲み込み警戒心を強める草凪。
　体全体が強張る中、ハゲ頭の男の1人が淡々と話し始める。

「単刀直入に言おう。お前はこの夏の大会、出場しないことを勧める」

「……は？　何言ってんだお前ら……」

「この映像を見ろ」

「これは……！！」

『もしもしっ！？　そこにいるのは隼人っ！？』

『隼人(はやと)っ！？　隼人なんだなっ！？　そっちは無事なのかっ！？　あ、オイっ！！　母さんに何をするんだっ！！　はな……』

「……理解(わか)ったか？　お前の両親は誘拐(らち)らせてもらった。命が惜しければ、今回の大会への参加は辞退しろ」

「ふ、ふざけんなよ！！　お前ら自分が何やってっか……」

「暫くしたら返事を聞きに来る。それまでに決めることだ。では……」

「お、おい！！　待てよっ！！　んだよ次から次に……どうなってんだよっ！？」