第５５話　摩天楼の鬼

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盛者必衰の理を受け―――
かつての日々に思い焦がれたとしても―――
キミは柔道が楽しいか？
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　和歌山県柔道タワー付近。
　早乙女(さおとめ)監督のかつての舎弟が所有する土地へと道場を着地させると、徒歩での移動の準備に取り掛かる黒城(こくじょう)と春宮(はるみや)。
　監督は久々の舎弟との再会に話を弾ませながら、和歌山の柔道タワーの情報を引き出していた。

「いや～久々だなぁおいっ！！　なんだ～……アンタ、随分奇麗(マブ)くなったじゃないかっ！！　ガハハハッ！！」

「了解(うっす)ッ！！　感謝(あざっす)ッ！！　早乙女の姉御ッ！！　姉御も相変わらず逸脱(きま)ってるッス！！」

「言ってくれるねぇ～！！　……アンタのお陰で助かったよ、あんがとね♡」

「了解(うっす)ッ！！　身に余る光栄ッス！！」

「……ねえアンタ、和歌山の柔道タワー知ってるだろ？　あそこに鬼が出るって言われてんだけどさ……なんか知らないかい？」

「鬼……酒吞童子(しゅてんどうじ)の事っすか？」

「そうそうっ！！　確かそんな強(えぐ)そうな名前の奴っ！！　……どんな奴だい？　そいつ」

「う～ん……夜の時間帯にしか現れない人間で……なんかこう、ライオンみたいな炎色(ファイアーレッド)の髪をしてるッス」

「夜の時間帯……ねぇ～……」

「早乙女監督、準備出来ましたよっ！！　まだっすかっ！？」

「おう春宮(はるみや)、今行くよぉ！！　んじゃね、仕事、頑張(きば)んなよっ！！」

「了解(うっす)ッ！！　姉御もお気をつけてっ！！」

　マネージャーの春宮に呼ばれ、会話を切り上げる早乙女。
　道着などを入れたバッグを背負う黒城(こくじょう)と、スマホをいじる春宮の元へ歩いて行くと、近くの柔道タワーへ向かっていく。
　春宮は歩きスマホをしながら、これから勧誘する酒吞童子についての情報を纏めており、黒城はその様子を面白おかしそうに眺めていた。

「う～ん……？　おかしい、何で公式戦の情報がないんっすかね？」

「どした春宮？　ひでぇ顔(ツラ)だぞ」

「ん～……酒吞童子って人、どうも公式戦に出たことがないっぽいんすよね」

「現実(マジ)？」

「現実(マジ)っす。　どうも……中学(チューボウ)から出てないっぽいっすね」

「現実(マジ)かよ。じゃあアレか？　毎月の昇格戦と、柔道タワーの試合(ランクマッチ)だけでランクを稼いだのか？」

「みたいっすね。しっかし……何で試合に出てないんすかね？　黒城先輩、理解(わか)ります？」

「知らん。俺が理解(わか)ると思うか？」

「……ちっ！！　役立たずぅ～……」

「おいおいおい、俺への敬意はどこ行った？　まあいいわ。それよりよぉ～……折角柔道タワーに乗り込むんならぁ！！　ちょっと派手に行きたくね？」

「何やらかす気なんすか先輩……」

「何だい黒城ぉ、また何か特攻(かます)のかい？」

「早乙女監督、いい線行ってるっすよっ！！　俺は今から～……柔道タワー最上階に道場破り(カチコミ)かけまぁ"ぁ"ぁ"～す！！」

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　和歌山の柔道タワー最上階。
　そこに佇む1人の男がいる。
　名は神無月正人(かんなづきまさと)、御年51歳。
　屈強な肉体にスキンヘッドで金の顎鬚を生やしている彼は、道場内で行われる乱取りを観戦しながら、ため息を吐いている。
　時折選手達に指導するが、選手達の反応は薄い。

「……って訳だから、もっと組手を頑張(きば)った方がいいと思うなぁ～」

「あ、はい、感謝(あざ～す)」

「……も、もっと元気出していこっか！！　ね？」

「了解(うっす)、さ、こ～い」

「……………これが時(ジェネレーション)代(ギャップ)ってやつかぁ～……」

（いやね？　真面目(ガチ)で練習してるのは理解(わか)ってるけどさ？　理解(わか)ってるよそりゃ～……けどさ、もっとこう……貪欲(ガツガツ)やってもいいんじゃないかな？　それこそ酒吞童子君みたいにね？　……なんかこう……活気(モチベ)無いよねぇー……偶にはさ、道場破り(カチコミ)なんてやっちゃう問題児(やんちゃ)な人間、来ないかなぁ～……来ない？　あ、はい、老害は大人しくしてま～す……）

「た、大変ですっ！！　神無月師範っ！！」

「ん？　何？　どしたん？」

「道場破り(カチコミ)ですっ！！」

「ふ～ん、そう……適当に追い返しておいて……ん？　道場破り(カチコミ)っ！？」

「はいっ！！　なので今から……」

「直ぐに連れて来なさいっ！！　今すぐにだぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"！！」

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「ギャァ"ァ"ァ"ァ"ァ"ァ"ッ！！」

「オラァ"ァ"ァ"ァ"ァ"ァ"！！　黒城何やってんだっ！！　引いてんじゃねぇよ攻めてけ攻めてぇ"ぇ"ぇ"ぇ"！！」

「ひ、ひぃ！？」

（おっかしいなぁ～おっかしいなぁ！！　何で普通に練習してんだっ！？　しかも結構貪欲(ガツガツ)やる感じだしぃ！！　酒吞童子探すんじゃねぇの！？　いや、俺が道場破り(カチコミ)したのが悪いんだけどさぁ！！　何で普通に歓迎されてんだよっ！？　ここの師範どうなってんだよっ！？　うわ、泣いてんだけどあの人、不気味(キモ)っ！？）

　柔道タワー最上階に乗り込んだ黒城は、そこで鍛錬に励んでいた人達に混ざる形で、試合本番さながらの激しい乱取りを行っていた。
　夜が深まって来たにも関わらず、道場内では怒号が飛び交っている。
　その最中、乱取りを見守る集団に紛れて、神無月は1人、大粒のうれし涙を流し、畳を人知れず濡らしていた。

「うっうっ！！　おぉ！！　うぅぅ～」

（本当(ガチ)で来た……僕の求めていた人間がぁ！！　今時リーゼントだし……何か馬鹿(おたんこなす)っぽいしぃ！！　君みたいな嵐のような男、僕、ずっと待ってたんだよねぇ！！　名前聞くの忘れちゃったけどさぁ！！）

「か、神無月師範っ！！　流石にこれ、ちょっと激し過ぎ……」

「うるさいうるさいうるさぁ～い！！　君達も、偶にはこのくらい貪欲(ガツガツ)やれよぉ！！　なぁ！？　もっと血の気が多くてなんぼじゃん！？　何で君達そんなに大人しいんだよぉ！！」

「えぇえ！？」

「行くんだっ！！　学生が頑張(きば)ってんだぞ！？　大人が頑張(きば)らずにどうするんだぁ！！」

（凄(パなぁ)～い……涙が止まらなぁ～い……人ってこんなに感激出来るんだぁ……感謝(あざっす)、リーゼントの少年、僕、僕さ～……！！　出会って数分だけどさぁ！！）

「好感度、上限突破(ふりきれ)ちゃったよぉ～！！」

　1人感極まっていた柔道タワーの管理人である神無月師範。
　余韻に浸ろうとしていた彼のことなどお構いなしに、道場へと続く扉を豪快に吹き飛ばしながら、空気を読む気のない男が乱入してくる。
　すでに道着に着替えており、使い古されたそれは所々ほつれており、年季の入った様子がうかがえている。

「こんばんわ(うい～す)～……ん？　何だぁ？　今日は随分騒がしいなぁ！！」

　周囲を見回す彼が登場するや否や、道場内にピリついた空気が漂う。
　乱取りしていた黒城は、試合を一時中断し、声の主の方向を見る。
　獅子のようなファイアーレッドの髪をしており、前髪に稲妻のような黄色いメッシュを入れている大男。
　黒城は挑発的に、その大男へと言葉を投げかけていく。

「よぉ～……お前の名前を聞いても良いか？」

「名を知りたいだと？　ならば教えてやろうっ！！」

　黄色に染まる鷹のように鋭い目を黒城へと向け、謎の青年は大見得を切る。
　不敵に笑い戦闘態勢に入るその男の名は―――

「俺の名はっ！！　酒吞童子(しゅてんどうじ)夜叉丸(やしゃまる)っ！！　……柔道(たたかい)だな？　ならば柔道(たたか)わんっ！！」