第３９話　福岡大会決勝戦

『皆様、大変長らくお待たせいたしました。夏のインターハイの出場権をかけた、福岡大会が今始まります。解説は私、アナウンサーの三宅清二(みあけせいじ)と……』

『松木高太朗(まつきたかたろう)がお送りしますっ！！　いや～とうとう開始(キックオフ)だねっ！！　なんかね、今日が待ち遠しくてね、全然眠れなかったの。いや～寝不足(おねむ)でたまんないよこれぇ！！』

『実況席では早くも熱が帯び始めている中、会場では選手達が体を作り、試合開始の瞬間を待ち続けています。松木さん、団体戦ではどのチームに注目していますか？』

『ん～そうだねぇ……今年はどこも闘魂充分(バイブスアゲアゲ)だからねぇ～……柿宮高校かな？　笹垣高校かな？　……そうだそうだ、城南だよっ！！　あの～……やたら長ったらしい名前のさっ！！』

『城南国際糸島アイランドスクール高等学院高校ですね。周囲の学校を吸収合併して出来た、全校生徒5000人のモンスター高校です。理事長の財前富男(ざいぜんとみお)が運営していたのですが、今年の2月に逮捕されており、現在は彼の秘書だった人間が運営しておりますね』

『1回視察で訪れたことがあるんだけどね、凄(パな)く奇麗(オシャンティー)な学校だったよ。設備に投資している感じがビンビンしたねっ！！　いや～金かかってんな～って思っちゃったよ』

『今年の柔道部は大原(おおはら)選手を中心として、新たに世界中から集められた、4人の留学生選手がレギュラーを務めており、昨年と比べて戦力が大きく底上げされています。優勝候補である蒼海大学付属高等学院の地位も、今年は危うくなってしまうのでしょうか？』

『んんんっ！！　どうだろね！？　蒼海は昨年の全国大会で上位まで勝ち進んだし、その時のメンバーが3人いるからねっ！！』

『主将の花染(はなぞめ)選手、副主将の木場(きば)選手、そして四龍の一角、青龍の青桐(あおぎり)選手ですね』

『残りの2人も去年と比べて大きく成長しているしねっ！！　今年も蒼海が優勝するのかな？　それとも番狂わせ(ジャイアントキリング)が起こるのかな？　いや～楽しみだよっ！！』

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　試合会場の2階。
　観覧席では蒼海の控えのメンバーが、これから戦いに臨む選手達を後押しするため、腹の底から声を上げていた。
　マネージャー陣のリーダである花染葵(はなぞめあおい)が、指揮を取り舞台裏を盛り上げている。
　近くの観覧席では、学校の部外者ながらも多少の関係性がある、青山翼(あおやまつばさ)と青山龍一(あおやまりゅういち)、飛鳥国光(あすかくにみつ)が席に座り、これから始まる団体戦決勝を待ちわびていた。

「順調に勝ち進んで決勝か……翼っ！！　良かったじゃねぇか。あと一勝で、全国大会だぞ！！」

「う、うん……」

「……お前さ～……やっぱ今日は元気がねぇな。何だ？　風邪でも引いたのか？」

「え！？　いや？　ちょっと考えごとしてただけだよっ！！」

「考え事ねぇー……」

「ふっふ、まあまあ青山さん。子供は色々と悩みが多いんだ。時にはそっとしておくのも良いもんだよ」

「飛鳥さん、そんなものなんですかね……」

「ああそうさ。僕の子供の時も……」

「オラァ！！　負けたら金が無一文(パー)なんだからよぉ！！　シャキッとしろよシャキッと！！」

「どれだけ応援してきたか分かってんのかぁ！？　そんな雑魚(ゴミ)共ぶっ倒せぇ！！」

　3人のすぐ側で、ガラの悪い男達が、1階の試合会場へと向かって大声を上げている。
　柔道が一般娯楽まで浸透しているこの世界では、生徒よりも白熱する人間が出てきており、頻繁に応援ともとれない暴言が飛び交っている。

「……ふう、邪魔(ノイズ)が入ったね」

「最近、あの手の輩が多くなりましたね」

「昔から……それこそ、僕の現役時代からいたけどね……いつの時代もそうさ。主役は子供達なのに、大人があんなに熱くなってどうするんだい……！！」

「……」

「おっとすまない。昔を思い出しちゃってね……こっちまで熱くなっちゃったよ……それでだ。決勝の対戦順番はもう出たのかな？」

「ええ、この紙に書かれている通りですね」

「どれどれ……」

「もうちょっと下げておっちゃん……僕見えないよ……」

　青山龍一が入手した対戦表を覗き込む2人。
　そこには各選手の細かなデータと、対戦順番が書かれていた。

～蒼海大学付属高等学院～
先鋒：青桐龍夜(あおぎりりゅうや)　身長176㎝　体重72.8㎏　水属性・龍属性
次鋒：石山鉄平(いしやまてっぺい)　身長188㎝　体重122㎏ 　山属性
中堅：伊集院慧(いじゅういんけい)　身長173㎝　体重59.9㎏　氷属性・炎属性
副将：木場燈牙(きばとうが)　身長177㎝　体重80.6㎏　炎属性
大将：花染司(はなぞめつかさ)　　身長179㎝　体重65.5㎏ 風属性・炎属性

～城南国際糸島アイランドスクール高等学院高校～
先鋒：シモン・ノーブル　　　 身長191㎝ 体重111㎏　 山属性・水属性
次鋒：オリバー・ウィルソン　 身長176㎝　 体重72.1㎏ 水属性
中堅：ガブリエル・シルヴァ　 身長170㎝　 体重58.9㎏ 雷属性
副将：アーロン・アレンゼ　　 身長183㎝　 体重79.6㎏ 炎属性・山属性
大将：大原乃亜(おおはらのあ)　　　　　　　 身長171㎝　 体重65.7㎏　氷属性

「……うぇ？　いきなり青桐お兄ちゃんが出てくるの？」

「そうだな……翼、丁度いいから説明してやろうか。柔道の団体戦は、戦う順番も結構重要になってくんだよ。星取り戦形式……先鋒は先鋒、次鋒は次鋒みたいに、それぞれの順番同士の選手が戦う試合形式の場合はだ、1番強い人間は大将か中堅に置いてる事が多いんだよ」

「……ん？　中堅？　何で？」

「そりゃお前、始めに2連敗したら後がないだろ？　中堅はそうなった時、絶対に負けられないんだよ。だから何が何でも勝つために、チームで1番強い選手か、2番目に強い選手を配置することが多いんだよ」

「へぇー……ん？　けど今回って勝ち抜き戦形式だよね？」

「ああ、どちらかのチームが全員負けるまで戦う形式だとだ……1番強い人間は大将か先鋒に配置されることが多いんだよ」

「大将は分かるけど……なんで先鋒なの？」

「そうだな……色々と理由はあるんだが……1番はやっぱチームに勢いをつけるためだな。勝てば何回でも戦える勝ち抜き戦だと、連勝すればそれだけ気持ちに余裕が生まれるからな。攻撃的(イケイケ)な采配をする監督なら、先鋒に最強(エース)を持ってくるんじゃねぇか？」

　1枚の紙切れから、それぞれのチーム事情を読み解く青山龍一。
　この試合表が示す両監督の思惑は、チームのエースを先鋒に配置して主導権を握るというものであり、奇しくも一致しているのであった。

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「そうかーい、ファイトぉぉぉぉぉっ！！」

『ファイトぉぉぉぉっ！！』

「じょうな～んっ！！　ファイッ！！」

『オッ！！　ファイッ！！　オッ！！　ファイッ！！　オォォォォォッ！！」』

　2階の観客席で応援する両チームの部員達に見守られる中、円陣を組み、監督から指示を受けている選手達。
　普段と比べて一段と力強い言葉と共に、試合前の最後の打ち合わせをしている。

「よしお前らっ！！　この試合に勝てば全国大会だっ！！　いいか？　やることはいつもと変わらないっ！！　自分の柔道をするようにっ！！　相手は体格のいい留学生選手が多い、組手で負けるなよっ！？」

「了解(オッス)っ！！」

「勝つのは俺達蒼海だっ！！　気合い入れていけっ！！　花染っ！！　最後はお前が〆ろっ！！」

「了解(うぃっす)……いいかお前ら、一世を風靡するのは俺達だっ！！」

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「さぁて……いよいよきたのう……いいか其方ら、相手は蒼海じゃ。ないとは思うが……決して油断はするなよ？」

「コーチとしては特に今の所話すことは無いかな。試合を見ながら助言(アドバイス)をしていこうか。それじゃ、大原さん、よろしくね」

「理解(わか)りました。いいかお前ら、この試合に勝てば……」

「う～ん……ワタシ、青桐さんと初っ端から戦うのですカ……最高(パーフェクト)な組み合わせじゃないですカッ！！」

「ズルいヨッ！！　オリバーが戦いタかったの二ッ！！」

「HAHAHA！！　コイツは運が無かっタゼッ！！　シモン、頼むゼッ！！」

「They say luck is part of your ability……（運も実力の内と言いますからね……）」

「お、おいお前ら……っ！！　話聞けよっ！？　話ッ！！　聞けぇ"ぇ"ぇ"ッ！！」

「Oh……大原(キャプテン)怒(おこ)だ……抑えて抑えて」

「……っ！！　……はぁ～……な～んか1年近くお前らと絡んでると、怒(キレ)るのも馬鹿らしくなってきたな……お前ら、絶対勝つぞ。優勝旗は俺達が奪い取るっ！！　いいなっ！？」

「OKッ！！」

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『さあいよいよ決勝戦が始まります。団体戦を行う選手達が、場内へと入り、互いに礼を行っております。先鋒は青桐龍夜選手とシモン・ノーブル選手の戦い。チームの最強(エース)選手同士の戦いとなります』

『いやね、いきなり最高潮(クライマックス)って感じだね。ここは両チーム勝ちたいところ……目が離せないよっ！！』

『審判の指示に従い一礼する両者……今っ！！　試合開始のブザーが鳴りましたっ！！』