第５２話　新人戦

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八方塞がりの状況に追い込まれ―――
淡い未来にすがりつくことになったとしても―――
キミは柔道が楽しいか？
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　ヤクザの襲撃を退けた黒城(くろしろ)。
　全身血塗れの彼は、マネージャーの春宮(はるみや)に引きずられて運ばれ、現在は保健室で手当てを受けている。
　体中に包帯を巻かれている彼に抗議する春宮。
　目の前の男のしでかした所業に、怒り心頭であった。

「あのですね黒城先輩っ！！　色々無茶苦茶(デタラメ)過ぎんすよっ！！　なんすか仲間(ダチ)を4人集めるってっ！？」

「お！！　ちゃんと先輩つけたな、関心関心！！」

「ぐく……話を聞いてねぇ……！！　あそこまで自信満々(かます)なら、何か策があるんすよねっ！？」

「いいや？　俺がそんなもん考えるわけねぇだろ！！」

「はぁ！？　じゃあどうするんすかっ！？」

「……地道に勧誘？」

「いやいやいや！？　そんなんじゃ……」

「よう、話は聞いたぜぇ～？　アタシがいない間に、随分愉快(いかし)たことやってんなぁアンタ！！」

「おっ！！　早乙女(さおとめ)監督っ！！　感謝(あざっす)っ！！」

「早乙女監督！？　出張はどうしたんすか！？」

「あぁ～？　廃校の知らせを聞いて予定変更(ドタキャン)して飛んで帰って来たんだよっ！！　黒城ぉ！！　手当て受けたら先に道場で練習してなっ！！　アタシはちょっと行くところがあっからよぉ！！」

「……何処にっすか？」

「ちょっと校長(センコー)の所だよ」

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　保健室にワンカップを片手に黒城達へと顔を見せた彼女。
　柔道部の女監督である早乙女凛(さおとめりん)は、校長室のソファーにくつろぎながら、お茶を啜っている。
　分厚い丸眼鏡をかけており、後ろ髪を重力に逆らう形でポニーテールのようにまとめている黒髪の彼女。
　道行く人々の視線を独り占めにする美貌を持つ彼女は、震えあがる校長を隣に座らせ、左手を彼の肩に回している。
　傍目から見たら、どちらの立場が上なのか分からない有様である。

「校長(センコー)～お話したいことがあるんですけどぉ～……」

「ひ、ひぃぃぃ！？」

「高校(ここ)が取り壊されるって話、アタシの所に回って来るのが遅(ノロ)くないっすかぁ？　柔道部が原因の取り壊しなのにぃ～～～なんで柔道部の監督のアタシに知らせないんすかねぇ～～～？」

「だ、だって、一番(しょっぱな)に知らせたら、絶対に面倒なことになるじゃないですかぁ！！」

「あったりめぇだろ！！　アタシを誰だと思ってんだぁ！？　想像の10倍、面倒なことをしてやんよぉ"ぉ"ぉ"！！」

「い"や"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"！！　やっぱりこうなったぁ"ぁ"ぁ"！？」

「……ま、とは言ってもだ……過ぎたもんは仕方がねぇんで……ちょっとお願いがあるんすよ。いやね、黒城の野郎が、仲間(ダチ)集めをすることになったんすけどねぇ～……校内だけじゃどう考えても集まると思えないんでぇ～～～ちょっと校外を探し回ろうかなって考えてんすよぉ」

「こ、校外！？　スカウトって意味ですかぁ！？」

「左様(おうよ)っ！！　全国つ～か近場の県を探す予定なんすけどねぇ～……ちょっとコ(・)チ(・)ラ(・)に(・)考(・)え(・)がありまして、それの承諾(ゴーサイン)を頂きたいと思ってんすよぉ」

「ぜ、絶対、ハチャメチャなことやる気でしょ！？　わ、私、責(・)任(・)取(・)り(・)た(・)く(・)な(・)い(・)で(・)す(・)よ(・)ぉ(・)！！」

「あ"ぁ"！？」

「ひ、ひぃ！？」

「校長(センコー)……この学校が今まで成り立っていたのは、柔道部が勝ち取った補助金のおかげじゃないんすかね？　それが駄目(おしゃか)になったら、簡単に断念(ひよ)んのか？　なぁー……生徒(こども)達が頑張(きば)ってんのに、アタシら指導者(おとな)が断念(ひよ)ってどーすんだよ。生徒(こども)の危機(ピンチ)に、体張るのがアタシら指導者(おとな)じゃねぇのかよっ！？　な"ぁ"！？」

「う、うう……」

「承諾(ゴーサイン)貰えればそれでいいんだよ。後はこっちでどうにかすっからよぉ……なぁ？　それともなんだ？　ここで全裸(まっぱ)になって、悲鳴上げて、2人で一緒に地獄へ行っても良いんだぜ？」

「それ、く、脅迫(クンロク)じゃないっすかぁぁぁぁ！！」

「校長(センコー)～♡　それじゃ、どっちの地獄(せんたくし)が良いですかぁ～～～？」

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　早乙女監督が校長室で交渉を続けている中、一足先に道場へと戻っていた黒城と春宮。
　道着に着替えた黒城は、柔軟運動をしながら、これからの方向性をアレコレ模索している。
　
「早乙女監督、やっぱ凄(パね)ぇわ。県外まで探しに行くなんてよぉ……発想力が異次元(レべチ)だわ」

「んで黒城先輩。アタイら、暫くは並岡(なみおか)高校で練習するんすよね。9月の新人戦終わりぐらいまで……それまで仲間(ダチ)集めしなくていいんすか？」

「してぇのは山々だがよぉ……この高校にはめぼしい奴いねぇじゃん？　周囲を探そうにも、練習時間を無駄には出来ねぇし……春宮、そっちはそっちで、なんか強(えぐ)そうな人間を探しといてくれよ。部活に入ってなくて、強(えぐ)そうな奴」

「そんな都合の良い人間、そうそういないっしょ……まあ、頑張(きば)ってはみますけど」

「あ！！」

「お、なんすか！？　心当たりのある人間がいるんすか！？」

「ああ！！　今は中学生だけどよぉ、知り合いの後輩がいるんだよ！！　よく一緒の中学で、練習してたぜ！！　確か……今の中学生全体で、上から4、5番目くらいの奴だ」

「凄(パね)ぇ！！　黒城(バカ)にもそんな仲がいい奴いるんすねっ！！」

「やかましいわっ！！　春宮、ちょ、スマホ持ってきてスマホっ！！」

「えぇ～手汗が付くから嫌ですぅ～不潔(ばっち)いぃ～」

「この……！！　今俺のスマホの充電ねぇのに……行けるか？」

　せわしなく更衣室へと向かった黒城は、黒いスマホで携帯の番号を打ち込むと、充電が切れる前に出てくれと祈っている。
　幸い、向こうは1コールで応答したので、今の所は充電が切れることはなさそうだ。

「もしもし！！　薬師寺(やくしじ)っ！！　俺俺！！　理解(わか)るかっ！？」

『……オレオレ詐欺の方ですか？」

「違ぇよ！！　俺だよ、黒城だよっ！！」

『分かってるよ、黒城の兄貴。んで、今日は何？　久々に電話してきてどうしたのさ』

「お前、来年、俺の高校に来いよっ！！」

『……はぁ？』

「俺、仲間(ダチ)集めててよ、全国制覇しなくちゃいけなくなったんだ！！　オメェの力が必要なんだよっ！！」

『……ちょっと色々理解できないんだけど。詳しく……あっ！！　母さん……』

「お、おい、薬師寺！？」

『ゴメン、黒城の兄貴……母さんが勉強しろってさ。もう電話切らなきゃ』

「お、ちょ、ま……あ、切れた……」

「なんすか、切(ふら)れたんすか」

「うるせぇな……そうだった……アイツ、日本No.1の進学校に向けて勉強してんだった……忘れてたぁ……」

「落陽山(ウチ)もそれなりに頭良いんすけどね、何処かの誰か以外。それ以上を狙ってるって、頭良いんすね、その薬師寺って奴」

「まぁなぁ～……アイツが来てくれりゃ～大分助かるのによぉー……しゃあねぇ、アイツの人生だからなぁ～……他当たるか」

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　2020年9月5日土曜日。
　仲間集めの準備をする最中、東京で開催される新人戦に参加している黒城は、初戦を終えて、2回戦へと駒を進めていた。
　全国制覇をするうえで、こんな所では躓いていられない彼は、嫌が嫌でも気合いが入る。
　来年のデモンストレーションを行う黒城は、圧倒的な力を有する黒衣の集団が襲い掛かって来るとは、この時知る由もなかった。

「開始(はじめ)っ！！」