第６１話　弾丸雨に見舞われて

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己の理想通りの生活を送れず―――
歯痒い日々が続いたとしても―――
キミは柔道が楽しいか？
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「BAHAHA～！！　そっちはどうだ橘(たちばな)ぁっ！？　何か情報(ネタ)見つかったかぁっ！？」

「ん～ボチボチ～？　思ったほどじゃなくて、気分(バイブス)沈鬱(さげみざわ)なんだが～」

「面倒(ウゼ)ぇ逃亡者(ヤカラ)どもがぁ……！！　捜索(ガサいれ)は……」

「ちょい待ちっ！！」

「あぁ？　どぉしたぁ～？」

「……アレ、黒城(こくじょう)じゃねっ！？　ウハッ！！　ちょ、突然過ぎて爆笑(ウケ)るんだがっ！？」

「は？　何で奈良に黒城が？　アイツは大阪じゃ……」

「俺、撤収時間(ケツカッチン)だが交流(アピ)りにゆくぞ～！！　取りあえず(とりま)放棄(ドタ)るが、懇願(よろりんこ)っ！！」

「お、おまっ！？　……早(そ)く帰って来いよぉっ！？」

「OK(おけまるすいさん)～！！」

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　出会って即座に試合を始めようとした黒城(こくじょう)と銃守(かねもり)。
　彼らの衝突を意図せず防いだ集団が、コチラへと近づいて来ており、その集団に心当たりのある銃守は、不愉快そうにあしらおうとする。

「……俺の事はほっとけっつったろ」

「そうもいかないんだって！！　先生(センコー)が連れ戻して来いってさぁ……超怒(げきおこ)で危険(ヤバ)いんだってっ！！」

「テメェらと練習すると、心が"腑抜(くさ)っちまうんだよ"！！　いつも言ってんだろっ！！」

「あのさぁ～……リヴォルツィオーネの実力(ウデ)、テレビで見ただろ？　俺達がどんだけ頑張(きば)っても、アイツらには勝てねぇって。そんな連中が上にいる以上、練習したって時間の無駄だよ」

「俺は誰が相手でも柔道で勝ちてぇんだよ……だがテメェらは違ぇんだろ？　無駄だって思うんなら、テメェらだけで思い出作り頑張(きば)ってろよ、負け犬共がっ！！」

「……っ！！　言わせておけば……！！　テメェ自分の立場(カースト)わきまえろよっ！！　そんなに猛練習してぇなら、他所の強豪校行けばいいじゃねぇかよっ！！　それが出来ねぇからここにいんだろっ！？　だったら俺らと足並み揃えろや独善野郎がっ！！」

「あ"ぁ"！？　この……」

「はいはい一旦落ち着きましょうねぇ～部外者(おれたち)の事も考えましょうねぇ～？　どしたん？　話聞こか？」

　売り言葉に買い言葉。
　殴り合いに発展しそうだった場を制し、仲裁役を買って出た黒城。
　先ほどの口喧嘩の際に何かを閃いたようで、彼の口元は目に見える形で緩んでいる。

「テメェ……部外者(よそもん)がしゃしゃり出るんじゃ……」

「銃守君、ちょっと待ってねぇ……お～いそこの集団！！　今から俺と柔道しようぜぇ！！」

「は？　……ってかお前、落陽山(らくようざん)高校の黒城じゃねぇかっ！？　何でこんな所にっ！？」

「いいのいいのそういうことはっ！！　それよりも柔道やろうや」

「いや、誰がお前なんかと……」

「お(・)前(・)ら(・)全(・)員(・)で(・)か(・)か(・)っ(・)て(・)き(・)て(・)良(・)い(・)ん(・)だ(・)ぜ(・)ぇ(・)～？」

「……は？　全員っ！？　俺達全員で53人もいるんだぞっ！？　たった1人で倒す気かっ！？」

「あぁ、負け犬根性が染みついたお前らなら、何人かかって来ても問題ねぇよ」

「あ"ぁ"？」

「聞こえなかったか？　勝つ気のねぇ腰抜(ヘタレ)がいくらいた所で、俺は負けねぇっつってんだよ、キャンキャン声のうるせぇポメラニアン君よぉ！！」

「この……！！　上等だっ！！　テメェ覚悟しとけよっ！！」

「うほっ！！　いいねぇ～そうこなくっちゃ！！」

「おい黒城で良いんだな！？　テメェ何勝手な事……」

「銃守ぃ～……オメェに俺が本気(ガチ)で全国制覇(てっぺん)目指してるって証明するため。以上だ」

「はぁ！？　そんだけか！？　オメェ馬鹿(パー)なんじゃねぇのっ！？」

「そうだが？　へっへっへ……お利口に生きてたら、わざわざこんなとこまで来たりしねぇよっ！！」

　首を鳴らしながら野外道場の場内で、相手集団の1人目を待つ黒城。
　目を閉じ精神統一をしている彼が目を開けると、視界には、敵の他に勝手に審判役を買って出るため乱入してきた人物が、黒城と敵の間に立ち尽くしてる。
　額に巻いている黒いバンダナで、萌黄色の短髪を立たせており、その瞳の中に星の形を宿した青年。
　あまりにも自然にそこにいたその青年に、黒城は名を聞いていく。

「……お前誰？」

「俺、橘玲音っ！！　勝手に審判を務めちゃうぜっ！！」

「……まあいっか！！　おう、よろしく頼むぜ、橘！！」

「了解(り)～！！」

　急遽乱入して来た橘を審判にそえて、1対53の変則的な団体戦が始まる。
　審判を務める橘は、襟を正したように胸を張ると、日頃から目にしている審判の動作を頭の中で思い出し、イメージ通りに右腕を伸ばし、開始の合図を伝える。
　
「開始(はじめ)っ！！　……おっ！？」

　一礼し距離を詰めに行く2人。
　黒城が先に相手の道着の右横襟、左袖を握りしめると、敵の右足の外側に己の左足を大きく踏み込ませる彼。
　敵の右足の外側を、己の右足の外側で刈り取る大外刈りを組際にかけていく。
　時間にして2秒。
　閃光のように一瞬で敵をなぎ倒していく彼へ、審判の橘は、右手を天へと真っ直ぐ上げて、一本勝ちを選手達に告げていく。

「一本～！！」

「しゃぁっ！！　じゃんじゃんいくぜぇ！！」
　
　試合が始まる前に黒城が宣言した通り、この場に集結した柔道家達を、草刈りでもしているかのように刈り取っていく彼。
　その圧倒的な姿を目にする銃守は、近くで観戦している春宮と酒呑童子に事情を聞いていく。

「……そこの女(アマ)、名前何て言うんだ？」

「アタイ？　アタイは春宮早希(はるみやさき)っすよ。何すか？」

「あの化石頭(リーゼント)、何者なんだ……？」

「ああ、あれは落陽山(ウチ)の主将(キャプテン)で、全国制覇(てっぺん)に燃える黒城龍寺先輩っす。高校生ランクは20位っすよ」

「……リヴォルツィオーネが出て来る前は2位だったのか……通りで強(えぐ)いわけだ」

「銃守さん、ちょっといいっすか？　アタイの分析じゃ、銃守さんはどう考えてもランク100位圏内の実力(ウデ)なんすよ」

「……現実(マジ)？」

「現実現実(マジマジ)。そんで、今のランクって7666位じゃないっすか。他所の高校に転入しようって考えなかったんすか？　どう考えても環境が合ってないっすよ」

「……試験が」

「ん？　試験……」

「……あ"ぁ"ぁ"！！　この際だから暴露(ぶっちゃけ)てやるよっ！！　転入試験が合格(うか)らなかったんだよ！！　面接の態度は悪いって言われるしよぉ……人相(ツラ)が悪いって言われもしたぞ！？　ど～なってんだよ！？」

「……理由、愚劣(しょっぺ)ぇぇぇ！！　転入試験に合格(うか)らないって、頭の出来どうなってんすかっ！？」

「ちょっと待て訂正だ、言葉足らずだったよ！！　強(・)豪(・)校(・)には合格(うか)らなかったって話だよ！！　流石に弱小校には合格(うか)ったわっ！！　糞が……頭が悪いって言われたらそれまでだけどよぉ……！！　こっちも色々我慢してんだよぉ……！！」

「それで弱小校に入学して折り合いが合わずに1人で練習っすか。ランクも殆ど個人戦で稼いだんすかね？」

「ああ。個人戦と柔道タワーのマッチングと、昇格戦とかだな。個人戦で全国にも行ったんだがよぉ……同年代の練習相手がいねぇと、ろくに強(えぐ)くなれねんだよ……！！」

　歯ぎしりをしながら、黒城の戦いを憎々しそうに眺めている銃守。
　何かを決意したのか、荒々しい態度は一旦鳴りを潜め、春宮へと何かを尋ねようとしている銃守。
　その真剣な眼差しに、春宮は冗談抜きの対話をするように、気を引き締める。

「……お前ら、本気で全国制覇狙ってんのか？」

「そっすね」

「リヴォルツィオーネって言う黒い柔道着の集団がいるのにか？　アイツら本気(ガチ)で強(えぐ)いぞ」

「そっすね。黒城先輩も、この酒呑童子(しゅてんどうじ)も全国制覇(てっぺん)しか狙ってないっすよ。酒吞童子に至っては、わざわざ和歌山まで行って勧誘(スカウト)したくらいっす」

「現実(ガチ)かよ……」

「現実(ガチ)かだと？　現実(ガチ)も現実(ガチ)で現実現実(ガチガチ)だっ！！　俺のバイト先に来て、アレコレやるくらい本気(ガチ)だぞアイツ！！」

「……」

　先ほどまでの警戒心はどこかへと消え去り、代わりに彼の心には好奇心が芽生えていた。
　今いる環境では決して芽生えることの無いそれを抱いた銃守。
　試合が行われている最中、グラサンを外しウォーミングアップを始めた彼。
　不思議に思う春宮は、彼に質問を投げかける。

「どしたんすか、急に動き出して」

「……ちょっと血がな……"昂奮(さわ)いじまったよ……！！"」

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「やぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"！！」

「一本～！！　現実(ガチ)っ！？　本気(マジ)で全員投げたじゃん、驚愕(ウケ)る～！！」

「はっ……！！　はっ……！！　オラどうだっ！！　これで全員投げてやったぜぇっ！！」

「全員？　よく見ろ！！　まだ倒してねぇやつがいるぞ、化石頭(リーゼント)野郎ぉ！！」

「おっ！？　おぉっ！？　んだよ銃守ぃ……柔道(や)る気か？」

「あぁ……それともう一言、テメェに言っとくことがある。仲間(ダチ)になってやってもいいぜ」

「おっ！！　現実(マジ)っ！？」

「俺(・)に(・)勝(・)っ(・)た(・)ら(・)な(・)」

「っ！！　……おうおうおう、いいねいいねぇ！！　面白くなってきたぜぇっ！！」

「銃守、やめとけってっ！！　黒城のやつ強(えぐ)すぎるっ！！　テメェじゃ勝てねぇ……」

「負け犬は黙って見てなっ！！　今いいとこなんだよっ！！」

「っ！？」

（銃守のやつ……笑ってる……？）

　再び場内で相対した黒城と銃守。
　険悪な空気が漂っていた先ほどまでとは違い、今は互いに純粋な殺意を抱いて場内に佇んでいる。

「男に二言はねぇよなぁ"！？」

「あるわけねぇだろ無礼(なめ)んじゃねぇ！！」

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　高校生ランク20位「黒城龍寺(こくじょうりゅうじ)」
　　　　　　　VS
　高校生ランク7666位「銃守渉(かねもりわたる)」
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「開始(はじめ)っ！！」

「しゃぁ！！　……げぇっ！？」

「No.17仙手(せんて)……っ！！」

　開始早々に正面突破を仕掛けに行く黒城。
　そんな彼の目の前に、浮遊する綿雲のような白い物体が出現する。
　それは黒城に狙いを定めると、圧縮された空気の塊が、大砲のように黒城の体にぶつかっていく。
　真正面からノーガードで衝撃を受け止める黒城。
　突進する勢いを削がれた彼は、目の前の敵の分析を行っている。

（あの野郎、遠距離の技持ってんのかよ……どうすっかな……53人抜きして流石にきちぃわ！！　長引くと厄介だし速攻(そく)で決め……）

「おがっ！？」

「余所見(めうつり)厳禁(タブー)だぜ……！！」

　距離を取り攻め方を考えている黒城の体勢が、背中にぶつかった衝撃によって、地面に押し付けられるように前のめりに崩れ落ちる。　
　直接銃守に触れられたわけでもなく、かといって先ほどの白い物体が、周囲にあるわけでもない。
　事態を把握しようとしている間にも、黒城の体勢がみるみる崩れていく。
　背中に当たる衝撃から、大よその出所を割り出そうとする彼。
　その方角は、水平方向ではなく頭上を指し示していた。
　野外道場の頭上には、本来なら星がチラホラ見えるはずだが、黒い雷雲のような物体が場内全体を覆いかぶさっていた。
　そこから時折、黒い空気の塊が放出され、雨のように地上へと降り注いでくる。

「んだこりゃっ！？　……オメェまさか……！！」

「そのまさかだ……"悚然(ひよ)っちまいな！！"　ENo.17弾丸雨(スコールバレット)っ！！」