母と子　其の十七

「――……え？」
　彼女はそう言うと、首を９０度ガクンと横に傾かせ、ニヤリと不気味な笑みを浮かべた。
　と同時に、海から風に乗って聞こえてきた


〝　逃　　げ　　て　〟



　の声。



「きゃあっ!!」
　次の瞬間、私は彼女に突き飛ばされる。
　かろうじて岩場ギリギリに尻餅を付き、海に落ちる事は逃れられた。
　だけど……
「あ、あの子は……あなたの子じゃ……」


『　私に子供はいないわよぅ？　』
　彼女は両端の口角を不気味に引き上げながら言葉を続ける。


『　ワタシはただ仲間がホシイダケ……　』


『　ほら……アナタの後ろニモ

　　　　　　　沢山イルデショウ……？　』



「――ひっ!!」
　後ろを振り向くと……岩場の下、海の中から無数の青白い手が、こちらに向かってワラワラと伸びてきていた。
「いやっ!!」
　その場から離れようとするが、目の前に彼女が立ちはだかり、逃げ場を失う。


『　毎年こうヤッテ
　　　　　　　　　
　　　　　　　　仲間を増やしテるの　』


　彼女は口に手を当て、クスクスと楽しそうに笑いながらこちらを凝視している。
　私は前にも後ろにも逃げる事が出来ず、ただ身体をガタガタと震わせていた。
　なぜ気づかなかったのだろう。
　この場所で、栄慶さんが言っていた言葉を思い出す。




【お前以外に〝生きた気配〟がする者はいなかったが？】




　あれはあの女の子だけの事じゃなかったんだ。
　それにあの子は、ずっと私を助けようとしてくれてたんだ。
　その事に気づけなかった後悔と情けなさで視界が歪む。

『　ダイジョウブよぅ？

　　　　　　怒りや悲しみもスグに無くナルカラぁ　』

　うふふ、と笑いながら彼女は私に手を伸ばしてきた。

「いやっ、来ないで!!」
　殺されると思った私は、咄嗟に両手を突き出した。


『　ギャッ!!　』


　鈍い悲鳴が上がる。
「え……？」
　恐る恐る目を開けると、苦しそうに唸る彼女の姿が目に入った。
（一体……何が起こったの……？）

『　グッ……ソレワぁっっ　』

　彼女は痛みに耐える様に手をかばいながら、私の左手を睨みつけて叫ぶ。

（あっ）

　私の左手には、栄慶さんから預かった数珠が握られていた。
（私、咄嗟に手首に嵌めてた数珠を掴んで突き出したんだ）

『　ユルサナイユルサナイ

　　　　殺シテヤル殺シテヤルっっ！！　』

　彼女は顔を醜く歪ませながら、もう一度こちらに向かって手を伸ばしてきた。
「――っ！　栄慶さんっっ!!」
　その手が私の身体に触れようとした瞬間、ブワッと再び風向きが変わった。






　そして聞こえ始めた……低く力強い……彼の声。