母と子　其の五

　――――とまぁ、そんなやりとりがあった事を思い出しながら、私は宿へと向かう栄慶さんの後ろを付いて歩く。



　敷き詰められた石畳の一本道、左右には古いけど趣(おもむき)のある旅館が立ち並んでいる。
　途中、数組のカップルらしき人達とすれ違った。
　あの人達も同じ旅館に泊まってるのかな？
　栄慶さんと素敵な旅館で美味しい料理を食べて、温泉を堪能して、そして夜には……。
（――～～っっ、私ってば、何想像してるのよっ!!）
　きゃ～っと心の中で小躍りしていた私は、彼が立ち止まった事に気づかず、思い切り背中にぶつかった。
「ぶっ！」
「きゅ、急に止まらないで下さいよっ」
「着いたぞ」
「えっ！」
　私はニヤける顔を見られないよう彼のすぐ隣に立ち、建物を眺める。




　ここが……




　ここが栄慶さんが選んでくれた……




　素敵なりょ……





（かん……）




「…………」
　視界に映った建物を見て絶句した。
　古いけど趣のある旅館……なんてもんじゃない。
　他の旅館が立ち並ぶ中、一際目立つ佇まい。
　看板には『つくの旅館』と書かれてはいるが、旅館というより民宿。
　べニア板の壁に錆びれたトタン屋根。
　窓ガラスにはヒビが入り、テープで補強されている。
　一瞬廃墟なのでは……と思ったが、入口のガラス越しに人らしき影が見える。
「栄慶さん…、今日泊まるのは……本当にここ、ですか？」
　何かの間違いであってほしいと、隣に立つ彼におずおずと確認するが
「ここで間違いない」
　と、きっぱりと肯定される。
（いや、でも……）
　恋人同士とかで泊まる旅館って言ったらこう……もっとオシャレな建物で……風情溢れる露天風呂とかあって……



（決してこんな何か出そうな……）




　何か出そうな……。




　何か……。




「…………」
「栄慶さん。なんで今日……ここに来ようと思ったんですか」
　まさかと思いつつ、前方に視線を向けたまま彼に問いかける。



「ここの女将に除霊を頼まれたんだ」



　悪びれもせず淡々と答えたその言葉に、わなわなと身体が震え始めた。
（それって……）
　グツグツと煮えたぎる感情をかろうじて押さえ込みながら、私は言葉を続ける。
「なんで……私を……誘ったんですか？」
「何度もここに来れる程暇じゃないんでな。お前が居れば向こうから寄ってくるだろう？」



　つまり……


　

　つまり栄慶さんは今日、仕事でここに来たわけで……。





　私は霊を呼び寄せる為に…ここに連れてこられたわけで……。





　デートでも……何でも……ないわけで。




（つまり、私が、デートだと、勝手に勘違いしたわけで――っ!!!!）




「どうした？　TVで見て行きたそうにしてたじゃないか」
「仕事のついでに海で遊べてタダで泊まれる。一石二鳥だろう？」
「――――……」
「ふ、ふふ……」
　首を傾けながら飄々(ひょうひょう)と答える彼の姿を見て、怒りと恥ずかしさと何とも言えない喪失感に見舞われた私は、逆に冷静さを取り戻し満面の笑みを浮かべた。
「これ、お願いしますね」
　そう言って、肩から下げていたボストンバッグを勢いよく彼の胸元に押し付け、自分の着ている服に手を掛ける。
「……おい？」
　そして上下着ている服を乱暴に脱ぎ、唖然とする彼に向かって投げつけた。
「一人で除霊でも何でも好きにすればいいじゃない!!」




　せっかく可愛い水着選んできたのにっ




　ダイエットもしたのにっっ。




　可愛い下着も買ったのに――――っっ





「栄慶さんのぶぁか――――――――――っ!!」






　大声で叫びながら私は今来た道を突っ走って行った。