母と子　其の十九

　私は閉じていた目をハッと開ける。




　焦点が合わない、ぼやけた視界。




　強く塞いでいた私の両手が……ゆっくり耳から離される。



「癒見」



「癒見、私の顔を見るんだ」



　聞えてきた……囁(ささや)くようなバリトンボイス。




　彼の吐息が顔にかかり、私は頬を赤く染める。



「そうだ、私の顔を見るんだ」



「他の事は考えるな」



　そう言って、彼はもう一度……触れるだけのキスをする。



「私の事だけを考えればいい」



「私しか見なくていい」



　彼はあやすように声を掛けながら、角度を変えて何度も唇を合わせる。




　さっきまでの恐怖も……彼女の声も……もう聞こえない。





　聞えるのは……





　彼の声と……






　彼の吐息……






　そして……






　温かくて優しいキスだけだった。







「栄慶さん……」
「落ち着いたか？」
「はい……」
　と言うか……、恥ずかしすぎて何をどう返していいのか分からない。
「全く、世話を焼かせる」
　栄慶さんはそう言いながらも、私の頭を優しく撫でてくれる。
「ごめんなさい。また迷惑かけて……」
「気にせん。だがもう少し私を頼れ、馬鹿者」
「むぅ。馬鹿っていいましたね!」
　私は口を尖らせながら、彼を見上げる。
「馬鹿だから馬鹿と言ったんだ」
「な、何度も言わないで下さいよっ！　自覚はしてるんですからっ!!」
「なんだ、分かってたのか」
　彼はクッと含み笑いをする。
「まぁ馬鹿な子ほど……と言うが……」
「えっ!?　も、もう一回言ってくださいっ」
　聞こえなかったその部分をもう一度聞きたくて、彼の法衣を掴んでみるが……
「さて、まだ仕事が残っている」
　と、ひっぺがされた。
（もうっ!!）
　栄慶さんの事だからもう言ってはくれないだろうと思った私は、ちょっとむくれながら彼の視線の先を追う。



「あ……」
　視線の先には……こちらを見つめる少女の姿。
「栄慶さんっ、あの子は私を助けようとしてくれたんですっ！　だから酷い事はしないで下さいっ!!」
「分かっている」
「長い間、あの場所から動けずにいたのだろう」
（ずっとあの場所に……）
　どれだけ寂しかっただろう……
　どれだけ心細かっただろう……
　なのに私を助けようとしてくれた少女の優しさに胸が痛む。
「だが、それが逆に良かったのかもしれん」
「え？」
　彼は後ろを振り返る。
　つられるように私も振り向くと、少し離れた場所で、白いワンピースを着た女性が立っていた。
「――っ!?」
　私は咄嗟に身構える。
　だけど……さっきの女性とは違う……？


『　やっと……やっと会えた……　』


　両目から沢山の涙を流す女性。
　彼女が向ける視線の先は……


『　お母さん!!　』



「え？」



（お母さん？）



『　お母さんっ　お母さんっ　』


　少女が何度も叫ぶと、女性は私達の体をすり抜け、両手を伸ばす少女の身体を強く抱きしめる。


『　ごめんね、ごめんね……

　　　　これからはずっと一緒だからね……　』


『　うん……うんっ!!　』


　抱きしめ合う二人の身体が淡い光で包まれる。




　笑顔を向けあいながら彼女達は昇っていく。




　そして消える直前こちらを振り向き




　ペコリと頭を下げて夜空に消えて行った。