Ｃｕｒｒｙ　ｄｕ　ｐèｒｅ　其の十八

　強く握りしめていた数珠が、手の中で熱を持ち始める。
（あたたかい……）
　目を開けて辺りを確認すると、カウンターの向こうで小さな光が見え始め、それは次第に大きくなり、人の形を取り始めた。
（あれは……オーナーっ!?）
　オーナーはカウンターを挟んで圭吾さんを見ていた。
　見守るようなその姿がとても寂しそうで、心が痛んだ。
　ずっとそばにいたのに圭吾さんは気づく事ができない。ずっとそばにいるのにオーナーは何も言うことが出来ない。
　近いようで遠い二人の距離。
　少しでもその距離を縮めてあげたいと思った。
『オーナーっ』
　私は心の中で強く呼びかけた。






　――するとその声が通じたのか、オーナーは私の方を見てフッと笑みを浮かべた。
「――っ」
　オーナーは普段無口で笑わない人だったけど、私が美味しいって笑顔で言うと今みたいに微かに笑ってくれた。
　懐かしさで涙が溢れそうになる。
（駄目っ、今は感傷に浸ってる場合じゃないんだからっ!!）
　ゴシゴシと目をこすり、再びオーナーに呼びかけた。
『お願いっ、圭吾さんに……息子さんに少しでもオーナーの気持ちを伝えてあげたいのっ』
『何か思い出すきっかけになるような事を教えてっ』
『圭吾さんに……お父さんの本当の気持ちを少しでも知ってもらいたいのっ。だからっ』
　私の言葉に、オーナーは少し考えるような仕草をする。
　そしてカウンターで一人悩む圭吾さんにそっと手を伸ばした。
　彼の頭を二、三度なでると、私の方を見て口を開く。
「……」
　私は耳を澄ませる。
「…………」
「…………？」
「――――!?」


　嘘……どうして……。
　私はサッと青ざめた。




　オーナーの声が……





　聞こえない。





（ど、どうして何も聞こえないの!?）
　オーナーは確かに私に話しかけてくれてる。
　なのに……。
（何も……聞こえない……）
　数珠を持つ手が震え出す。
　そんな私の表情を見て……オーナーは口を閉ざし、探るような目を向ける。
　私は首を左右に振る。
（聞こえ……ないんです……）
　もう一度、強く左右に振って彼に伝える。
　それを見て、オーナーはゆっくりと頷き、カウンターに座る圭吾さんを見つめながら、静かに消えていった……。



　もう一度視る事ができたのに……何もできなかった。
（ごめんなさい……ごめんなさい……っ）
　何も伝える事が出来なかった。
「――うっ、く……っ」
　ポタリポタリと数珠の上に涙が零れ落ちる。
（栄慶さん……ごめんなさい……）
　せっかく貸してくれたのに、何もできなかった。
　数珠を握りしめながら、ただ泣く事しか出来ない自分が、凄く情けなかった。
「癒見ちゃん!?」
　圭吾さんがそんな私に気づき、慌てて立ち上がる。
　私はビクリと身体を強張らせ、一歩後ずさった。
「――っ」
「ごめん、君を泣かせるつもりは……」
　動揺する彼を見て、そうじゃないと頭を振って応える。
「違っ……圭吾さんは悪く……私が……ごめんなさ……ごめんなさいっ……」
　ただひたすら、彼に謝る事しか出来なかった。
「癒見ちゃん……」
　そんな私を見て、圭吾さんはゆっくりと私の頬へ手を伸ばし、触れるか触れないかの距離で握りこぶしを作る。
「圭吾……さん……？」
「癒見ちゃん…俺は……、俺は別の場所で１から君と……」
　そう言って、悲痛な表情で私に顔を近づけた……
　次の瞬間。
「熱っっ!!」
「え？」
　圭吾さんは驚きの声を上げ、弾かれるように後ろへと下がった。
　そしてすぐに私の胸元を指差して、焦ったような声を出す。
「それ、凄く熱いんだけどっ！　持っていて大丈夫なのか!?」
「それ……？」
「その数珠みたいなやつ、火傷するぐらい熱いだろ!?」
　ようやく彼の言っている事が、栄慶さんの数珠の事だと気が付く。
（数珠が火傷するくらい熱い？）
　握って確認してみるが、私には少し温かいくらいにしか感じない。


　ただ……


　さっき感じたものとはまた違う……？



　懐かしいような……心が落ちくような、不思議な感覚を覚える。



（あ……れ……？）



　グニャリと視界が歪み始める。



　温もりを放つ黒い数珠に吸い込まれそうな感覚に陥りながら、私は瞼を閉じた。