第６章 第４話
文字数 3,246文字
じーちゃんとのラウンド。何年ぶりだろ。また一緒に回れる日が来るとは先月まで考えもしなかった。
その日は久しぶりの快晴だ。弱い風が吹いていて、花粉症の人には辛い一日となるだろう。幸いアタシは花粉症でないので、全く問題のない最高の１日になりそーである。
大多慶G Cのクラブハウスに続々と人が押しかけてくる。皆、じーちゃんの復活を祝うために来てくれてるよーだ。
何故か幹事をやってるゆーだいさんは早朝からてんてこまいの忙しさ。でもそつなくこなしてる様子である。
「まあ、アイツに任せとけばラクショーっしょ〜」
チャラ男が目を細めながら言う。
「我が社の期待のホープですから。」
紳士じーさんが嬉しそうに言う。
「それに。秋には息子になりますし」
秋、なんだ。ゆーだいさんがチャラ子と結婚すんの…
知らんかった…
アタシはそっと人混みを離れ、クラブハウスの外に出る。雲一つない青空を見上げ、大きく深呼吸する。いつもの緑色の大多慶の匂いで胸が一杯になり、涙がひとしずくこぼれ落ちる。
ゴシゴシとその涙をウエアの裾でふき、うその笑顔を窓に映してみる。うん。上手く笑えてる。これなら大丈夫。鼻水をズズッと吸う。そうだ今日一日は、花粉症のフリをすればいい。自分にそう言い聞かせて、クラブハウスに戻る。
最終組はじーちゃん、アタシ、良太さん、そしてゆーだいさん。支配人以下のクラブの従業員が総出でアタシらのティーショットを眺めている。
中には今日はゴルフをせずに、ずっとじーちゃんについて回ると宣言してるメンバーの人たちも何人かいるし。
どんだけじーちゃん、ここで愛されてるんだろう。
「そりゃあ、ここの生きた伝説の人だから。この俺も研修生でここに来て、源さんに一杯色々教わったくらいだからなあ」
「そうなんですか！ 市木さんのお師匠さんなんですね？」
「うん、そう。宮崎さんも今日から弟子入りしたら？ ねえ源さん、色々教えてあげなよ」
じーちゃんはゆーだいさんをジロリと見て、
「コイツの師匠は、アイツだ」
とアタシを指さす。ちょっと照れる。
「ハハ、その通りですよ市木さん。俺の師匠はみなみちゃん。な？」
コクコク首を振る。
前の組が空いたので、良太さんがオナーでラウンド開始だ！
良太さんは買ったばかりの４３０L S Tでフェアウェーど真ん中、３００ヤード！
「コレにして良かったわー 今年、何戦か出てみようかなあ」
「うん、そうしなよ！ アタシ担いであげるから！」
嬉しそうに良太さんがアタシを眺める。
ゆーだいさんは相変わらずの豪快なショットだが、いつもの様に左の林の中に。
「ハア、コレじゃクラチャンなんて、無理だわ…」
「まだまだ。始めたばっかじゃん、気にしない。今は気持ちよく振り抜く。それでいい」
なんて偉そーに言ってみると、ゆーだいさんの顔がパッとほころぶ。
アタシのティーショットは良太さんのすぐ後ろ、２８５ヤード地点。
じーちゃんは口をパカっと開けて、
「オメエ… いつの間に…」
と驚いた顔でアタシを見る。ふふふ。いつまでも昔のみなみじゃねーんだよ、じーちゃん。
そんなじーちゃんは気持ち良さげに二、三度素振りをして、昔と同じように何の力みも無くティーショットを打つ。球は右の林に向かうも、林の上空で急激に左に曲がり、フェアウェー左に転がり転がり、２４０ヤード地点でようやく止まる。
見ていた人たちの拍手の嵐を背に、アタシ達はゆっくりと二打目地点に歩き始める。
「しかしお前は力任せのゴルフがすっかり無くなったな。」
じーちゃんがボソッとアタシに呟く。
「でしょ。力入れなくても飛ぶんだよ、このクラブ」
５番パー４の二打目待ちで、先に打ったじーちゃんがアタシの横で軽くうなずく。
「まあ、クラブも良いんだろうが。スイングも力みが抜けて、音も良くなった。フィニッシュも見違えるように良くなった」
ど、どーしたじーちゃん… ゴルフでこんなに褒められたことねーぞ… ま、まさかじーちゃん、もうすぐ死んじゃうんじゃ…
「アホか！ これから死ぬまでゴルフすんだからよう。すぐに死んでたまるかってえの」
「みなみちゃん、なんてこと言う…」
ゆーだいさんがやや青ざめながらマジ顔で言うから、
「冗談だって、冗談。アタシが全米オープン取るとこ見といてもらわんと。」
これはかなりマジで言い放ったのだが、良太さんとじーちゃんが凍りつく。あんぐりと口を開いて、
「お、お前… なんの冗談だ？」
アタシは胸を張り、
「ジョーダンじゃねえや。マジで、取るから。なんなら、全英も取るし。そうだ、全豪も取って、あと…」
良太さんも呆れ顔で、
「ま、まずその前に…な、みなみちゃん…」
「わかってらい。来月の予選会だろ？ 任せとけって！」
二人は呆れ顔で首を振る。でもその横でゆーだいさんは力強く頷いてくれる。
「ま。見てなって、お二人さん」
アタシは空いたグリーンに二打目を放つ。
ボールはドロー回転でグリーン手前で落ち、グリーンを転がる。転がる。転がり、カップの手前２メートルで止まる。
「ま、見てなって。お二人さん」
二人はカクカク首を縦に振ったもんだ。
「ケッコン、秋なんだってね？」
１２番パー４のティーショット待ちの時に、ゆーだいさんにそっとささやく。ゆーだいさんはビクッと体を震わせ、アタシを真っ直ぐに見ながら
「うん。」
とだけ呟く。
「そっか。その頃にはアタシは… プロになってっかなあ」
「絶対なってるよ。てか。絶対、なれ！」
そう強く言いながらゆーだいさんのティーショットの順番になる。
アタシは賭けをする。
もし。このゆーだいさんのティーショットがフェアウェーに乗るなら、アタシはプロになっているー
もし。フェアウェーキープ出来ないなら、アタシはプロテストに落ち今のままの研修生。
更に…アタシは禁断の賭けに出るー
もし。フェアウェーなら、二人は無事に結婚する。
もし。林やラフなら、二人は破局でゆーだいさんはフリーになる。
アタシにとって究極の賭け。ゴルフを得るか、男を得るか。アタシの今年一年の生き様を、このゆーだいさんのショットに賭けてやる！
ゆーだいさんがゆったりとしたアドレスに入る。アタシはかつてないキンチョー感に手汗が出始める。
アタシはゴルフに生きる。
アタシは男に生きる。
さあ、どっちなの？
何も知らないゆーだいさんは気持ち良さげにテークバックの捻転動作に入る。そして勢いよく振り下ろされた４２５はアタシの行く先をどちらに示すのだろう、カシャーンという４２５特有の打球音を響かせ、ボールは真っ直ぐに飛んで行く。
飛んで行く。真っ直ぐに。
このままならフェアウェーど真ん中
だが、ボールは（いつものように）急激に行き先を変え、左の林に突っ込んで行く。
アタシは握っていた４３０を思わず落っことしてしまう
そうか、それがアタシの人生なの？
この人と生きて行くのが、アタシの…
プロゴルファーでなく、この人の…
ボールがもう迷うことなく林に入って行くのを眺めながら、これ迄の自分のゴルフ人生が走馬党（燈）のように頭をよぎる。
初めてじーちゃんにゴルフを教わった日。初めて良太さんとパター合戦をした日。初めて三人でラウンドした日。初めてジュニアの大会に出て優勝した日。大多慶商業に入部した日。大会の代表に選ばれたのにダメ出しされた日。高校を出て大多慶G Cに研修生として初めて出社した日。良太さんとレッスンラウンドを重ねた日々。そして…
ゆーだいさんと出会った日。
ゆーだいさんと回った日。
ゆーだいさんの車の助手席に座った日。
ゆーだいさんとキレイな夜景を見た日。
ボールは林に入る。
ゆーだいさんの腕を握った日。
ゆーだいさんにしがみついた日。
ゆーだいさんと、手を握り合った日…
カーン
甲高い音が耳に届き、同時にボールがフェアウェーに戻り転がる。そしてボールはなんとフェアウェーど真ん中で止まる。
クッシー、コレって…？？？
その日は久しぶりの快晴だ。弱い風が吹いていて、花粉症の人には辛い一日となるだろう。幸いアタシは花粉症でないので、全く問題のない最高の１日になりそーである。
大多慶G Cのクラブハウスに続々と人が押しかけてくる。皆、じーちゃんの復活を祝うために来てくれてるよーだ。
何故か幹事をやってるゆーだいさんは早朝からてんてこまいの忙しさ。でもそつなくこなしてる様子である。
「まあ、アイツに任せとけばラクショーっしょ〜」
チャラ男が目を細めながら言う。
「我が社の期待のホープですから。」
紳士じーさんが嬉しそうに言う。
「それに。秋には息子になりますし」
秋、なんだ。ゆーだいさんがチャラ子と結婚すんの…
知らんかった…
アタシはそっと人混みを離れ、クラブハウスの外に出る。雲一つない青空を見上げ、大きく深呼吸する。いつもの緑色の大多慶の匂いで胸が一杯になり、涙がひとしずくこぼれ落ちる。
ゴシゴシとその涙をウエアの裾でふき、うその笑顔を窓に映してみる。うん。上手く笑えてる。これなら大丈夫。鼻水をズズッと吸う。そうだ今日一日は、花粉症のフリをすればいい。自分にそう言い聞かせて、クラブハウスに戻る。
最終組はじーちゃん、アタシ、良太さん、そしてゆーだいさん。支配人以下のクラブの従業員が総出でアタシらのティーショットを眺めている。
中には今日はゴルフをせずに、ずっとじーちゃんについて回ると宣言してるメンバーの人たちも何人かいるし。
どんだけじーちゃん、ここで愛されてるんだろう。
「そりゃあ、ここの生きた伝説の人だから。この俺も研修生でここに来て、源さんに一杯色々教わったくらいだからなあ」
「そうなんですか！ 市木さんのお師匠さんなんですね？」
「うん、そう。宮崎さんも今日から弟子入りしたら？ ねえ源さん、色々教えてあげなよ」
じーちゃんはゆーだいさんをジロリと見て、
「コイツの師匠は、アイツだ」
とアタシを指さす。ちょっと照れる。
「ハハ、その通りですよ市木さん。俺の師匠はみなみちゃん。な？」
コクコク首を振る。
前の組が空いたので、良太さんがオナーでラウンド開始だ！
良太さんは買ったばかりの４３０L S Tでフェアウェーど真ん中、３００ヤード！
「コレにして良かったわー 今年、何戦か出てみようかなあ」
「うん、そうしなよ！ アタシ担いであげるから！」
嬉しそうに良太さんがアタシを眺める。
ゆーだいさんは相変わらずの豪快なショットだが、いつもの様に左の林の中に。
「ハア、コレじゃクラチャンなんて、無理だわ…」
「まだまだ。始めたばっかじゃん、気にしない。今は気持ちよく振り抜く。それでいい」
なんて偉そーに言ってみると、ゆーだいさんの顔がパッとほころぶ。
アタシのティーショットは良太さんのすぐ後ろ、２８５ヤード地点。
じーちゃんは口をパカっと開けて、
「オメエ… いつの間に…」
と驚いた顔でアタシを見る。ふふふ。いつまでも昔のみなみじゃねーんだよ、じーちゃん。
そんなじーちゃんは気持ち良さげに二、三度素振りをして、昔と同じように何の力みも無くティーショットを打つ。球は右の林に向かうも、林の上空で急激に左に曲がり、フェアウェー左に転がり転がり、２４０ヤード地点でようやく止まる。
見ていた人たちの拍手の嵐を背に、アタシ達はゆっくりと二打目地点に歩き始める。
「しかしお前は力任せのゴルフがすっかり無くなったな。」
じーちゃんがボソッとアタシに呟く。
「でしょ。力入れなくても飛ぶんだよ、このクラブ」
５番パー４の二打目待ちで、先に打ったじーちゃんがアタシの横で軽くうなずく。
「まあ、クラブも良いんだろうが。スイングも力みが抜けて、音も良くなった。フィニッシュも見違えるように良くなった」
ど、どーしたじーちゃん… ゴルフでこんなに褒められたことねーぞ… ま、まさかじーちゃん、もうすぐ死んじゃうんじゃ…
「アホか！ これから死ぬまでゴルフすんだからよう。すぐに死んでたまるかってえの」
「みなみちゃん、なんてこと言う…」
ゆーだいさんがやや青ざめながらマジ顔で言うから、
「冗談だって、冗談。アタシが全米オープン取るとこ見といてもらわんと。」
これはかなりマジで言い放ったのだが、良太さんとじーちゃんが凍りつく。あんぐりと口を開いて、
「お、お前… なんの冗談だ？」
アタシは胸を張り、
「ジョーダンじゃねえや。マジで、取るから。なんなら、全英も取るし。そうだ、全豪も取って、あと…」
良太さんも呆れ顔で、
「ま、まずその前に…な、みなみちゃん…」
「わかってらい。来月の予選会だろ？ 任せとけって！」
二人は呆れ顔で首を振る。でもその横でゆーだいさんは力強く頷いてくれる。
「ま。見てなって、お二人さん」
アタシは空いたグリーンに二打目を放つ。
ボールはドロー回転でグリーン手前で落ち、グリーンを転がる。転がる。転がり、カップの手前２メートルで止まる。
「ま、見てなって。お二人さん」
二人はカクカク首を縦に振ったもんだ。
「ケッコン、秋なんだってね？」
１２番パー４のティーショット待ちの時に、ゆーだいさんにそっとささやく。ゆーだいさんはビクッと体を震わせ、アタシを真っ直ぐに見ながら
「うん。」
とだけ呟く。
「そっか。その頃にはアタシは… プロになってっかなあ」
「絶対なってるよ。てか。絶対、なれ！」
そう強く言いながらゆーだいさんのティーショットの順番になる。
アタシは賭けをする。
もし。このゆーだいさんのティーショットがフェアウェーに乗るなら、アタシはプロになっているー
もし。フェアウェーキープ出来ないなら、アタシはプロテストに落ち今のままの研修生。
更に…アタシは禁断の賭けに出るー
もし。フェアウェーなら、二人は無事に結婚する。
もし。林やラフなら、二人は破局でゆーだいさんはフリーになる。
アタシにとって究極の賭け。ゴルフを得るか、男を得るか。アタシの今年一年の生き様を、このゆーだいさんのショットに賭けてやる！
ゆーだいさんがゆったりとしたアドレスに入る。アタシはかつてないキンチョー感に手汗が出始める。
アタシはゴルフに生きる。
アタシは男に生きる。
さあ、どっちなの？
何も知らないゆーだいさんは気持ち良さげにテークバックの捻転動作に入る。そして勢いよく振り下ろされた４２５はアタシの行く先をどちらに示すのだろう、カシャーンという４２５特有の打球音を響かせ、ボールは真っ直ぐに飛んで行く。
飛んで行く。真っ直ぐに。
このままならフェアウェーど真ん中
だが、ボールは（いつものように）急激に行き先を変え、左の林に突っ込んで行く。
アタシは握っていた４３０を思わず落っことしてしまう
そうか、それがアタシの人生なの？
この人と生きて行くのが、アタシの…
プロゴルファーでなく、この人の…
ボールがもう迷うことなく林に入って行くのを眺めながら、これ迄の自分のゴルフ人生が走馬党（燈）のように頭をよぎる。
初めてじーちゃんにゴルフを教わった日。初めて良太さんとパター合戦をした日。初めて三人でラウンドした日。初めてジュニアの大会に出て優勝した日。大多慶商業に入部した日。大会の代表に選ばれたのにダメ出しされた日。高校を出て大多慶G Cに研修生として初めて出社した日。良太さんとレッスンラウンドを重ねた日々。そして…
ゆーだいさんと出会った日。
ゆーだいさんと回った日。
ゆーだいさんの車の助手席に座った日。
ゆーだいさんとキレイな夜景を見た日。
ボールは林に入る。
ゆーだいさんの腕を握った日。
ゆーだいさんにしがみついた日。
ゆーだいさんと、手を握り合った日…
カーン
甲高い音が耳に届き、同時にボールがフェアウェーに戻り転がる。そしてボールはなんとフェアウェーど真ん中で止まる。
クッシー、コレって…？？？
