第５話：生糸の活況相場の終わり

　その年、１８８７年に安田亀吉は３７歳になり、以前通りに稼いだ資産を全部、亀屋に投資して、資産総額が９千円となった。その年、何故か生糸相場も、もう終わりかなと感じて、亀屋を退職し退職金も千円いただき亀屋を後にした。その時、１８歳で気立ての良くて綺麗な同じ八王子出身の貧農の娘、内田衣子と仲良くなって亀屋を一緒に退職した。退職当時、安田亀吉は約１万円・現在の価値で５５００万円の大金持ちになっており橫浜の貸家を借りて２人で暮らすようになった。

　タバコ屋商売を始めて、金物、書物、衣類、多くの製品を売った。　その他に、生糸の商売をしている時に、知り合ったフランクリン商事のジェームズ加藤という日系人と親しくなり、ガム、チョコレート、ウイスキー、ブランデー、ワインの他、舶来のお菓子、雑貨も取り扱うようになって、商売も徐々に繁盛した。その３年後、安田亀吉４０歳、衣子２１歳で男の子を授かり１８９０年５月１５日、安田勝一が生まれた。

　安田商事での儲けは借家、店の賃料と不自由なく食べられる程度で資産を増やすほどでもなかった。それから約２年後の１８９２年５月１９日に次男、安田勝二が生まれ４人家族になった。そして明治３２年、１８９９年、後事を原富太郎に託して、安田亀吉の恩人、原善三郎が７２歳でこの世を去った。その後、原富太郎が、亀屋・原商事の実質的二代目となった。富太郎は、生糸売込業のほか、明治３３・１９００年には絹物輸出業を兼営して、原商事を「原合名会社」に改組し、明治３４年、１９０１年には、生糸輸出業を始める。

　明治３５年、１９０２年９月には三井家が経営していた富岡製糸場・名古屋製糸場・大島製糸場、三重製糸場を引き継いだ。原富太郎が製糸家として生きた２０世紀前半は、日本製糸業にとって波乱に満ちた時代であった。アメリカ向け輸出の比重を高めつつ成長をとげた日本製糸業は、人造絹糸レーヨンの実用化にともない、もっとも低廉な原料糸供給先である洋服の裏地や織物の縦糸からしめだされる。

　これを背景に１９００～１０年代に、在来の手工業によって生み出される座繰糸が輸出品として適合しなくなり、日本の生糸相場の活況も完全に終わりを告げた。１９０３年になり息子の安田勝一、勝二が読み書きできる頃には自宅によく遊びに来たジェームス加藤に、お願いして、子供たちに簡単な英会話を教えてもらい英語の歌も覚えさせた。

　一方、日本の経済の歴史について振り返ってみると、明治維新後の１８８０年代後半に日本で第一次産業革命が起こった。そして鉄道業と紡績業が中心の好景気が巻き起こり企業勃興で株式会社の設立が流行った。日清戦争の時にどれくらいの賠償金がとれたかというと二億両と遼東半島還付金の三千万両、合わせて二億三千万両・約三億六千万円。これは、その頃の全国の会社の時価総額以上の金額を越えた。

　それを使用して前から、やりたいと思っていた金本位制を導入したり造船奨励法、航海奨励法によって造船業、航海業を推進して、多くの銀行が設立され、積極的に融資が行われた。例えば各地の農工銀行が地域銀行として設立され、日本勧業銀行や日本興行銀行などの政府系金融機関もつくられました。そこが民衆に融資する事で日本の産業は育ち発展していった。