第十項　夢いささか

　再び、先生はヘカトンケイルに乗り込みました。薬を打ち込んだあと、辺りの景色が揺らいだかと思ったら、先生を飲み込んだ肉塊の頭部から、髪のようなものを放出しました。漆黒の髪はまるで、美津井先生から生えているかのようです。
「ヘラ……か……」
ヘカトンケイルの母親、ゼウスの姉にして正妻、嫉妬深き女神ヘラのようです。黒いロングヘアーの鬼。胸元からは、美津井先生の顔が剥き出しです。確かに先生は、鬼に飲み込まれてしまったように見えます。
「暴力の味、知っちまったもんな」
彼は刀に手をかけて
「それでも、所詮はプレリュードの第一形態」
プレリュード？音楽用語でしょうか。
「俺の敵じゃあない」
　鋭い剣閃が両者の間で交換されます。ヘラはワイヤーの髪を刃として振り乱し、全方位から彼を狙います。物凄い斬撃の雨、でもそれらを掻い潜って、彼はヘラを切り刻みます。
　彼はいつの間にか、ヘッドフォンをしていました。音楽を聞きながら戦っているのでしょうか、リズムに乗ってステップを踏んでいます。
「タッタッタラッ！タッタタッ、タラッ！」
刀を鞘に納めると、高速のステップで小刻みに動き
「タッタタッ、タラッ」
真直ぐに駆けていって
「タッタ、タッタァーッ！」
迎え撃つヘラのワイヤーを
「ハイッ！」
左利きの抜刀で弾き返します。
　彼の刀は捉えられない程に速く、ヘラは思考が追いつかなくなっているようでした。そんな中、彼の鼻歌が最初に戻り
「タッタッタラッ！タッタタッ、タラッ！」
“！”の瞬間に放たれる、更なる刀の連撃が、ヘラの両腕両足の間接を砕きました。

　膝をついたヘラに、彼が歩み寄ります。
「怪力乱神を語らず」
そう呟いたとき、周囲の空気が変わりました。私は見たことがないけれど、裁判のような重苦しくて、厳粛な雰囲気……圧迫感が立ち込めています。
「どうする？それ、捨てられるかい？」
恐らくこの問が、先生が引き返すための最後のチャンス、そう思えて仕方がありませんでした。
「ふ、ふざけるな……今更……今更！」
「ちゃんとしたアルドナイを着け直すだけだ。これまでのことは記録もないし、法では裁けない。俺も貴女を裁くつもりはない。ユッキーたちのことがあってもね。治療して元に戻ったらさ、清く生きてさえくれればいい。殺めてしまった方々の分まで」
「……」
「だから、罰を恐れる必要もない。ただ、やり直せばいいんだ」
「ふ、ふざけんじゃないわよ！こんな、こんな思いをさせられて、生きていけると思ってるの！」
「恥に溺れて、自暴自棄になる必要もない。ここまでのことは、誰にも知られない」
「うるさい！」
　先生は完全にヒステリーになっていました。蓮野さんとの間にあったこと、元々敵であったことを考えれば、反発する気持ちもわかります。でも、ちょっと様子がおかしくて。
「私はずっと頑張ってきたのよ！優等生やって、仕事もして、マンションだって買ったわ！あの学校で、女性で初めての学年主任になったのよ！なのに、なのに……そんな私はいつも一人。男どもは、頑張った私より、若いだけの小娘ばっかりで！」
「なんの話だい？それは貴女が暴走するきっかけだろ？口実だよね？」
たしかに、美津井先生の言動はめちゃくちゃです。化け物になって戦うくらいですから、おかしくなっているのかもしれません。でも、何かを誤魔化そうとしているようにも見えます。
「うるさいうるさい！努力すればするほど一人になるなんて……こんな世界、おかしいわ！」
「そんなに怖いのかい？無理矢理話を逸らしてでも、秘密を守りたいのかい？」
「もういいわ！終わりにしましょう。私かあなた、どちらが生き残るか、どちらがこの世界に必要か、決めようじゃないのよ！」
「勝手だなぁ……まあ、もともと年下に耳を貸すタイプじゃなかったもんね」
やれやれ、というジェスチャーをして
「”下問を恥じず“って言葉、知らないのかな」
判決を、下したようです。