第十四項　説得

　「夫婦を続けるって選択肢もあったはずだ。カルトに身を委ねなくても」
「夫は冷たかった。子供が殺されたのに、葬式を済ませたら次の日には仕事に行った」
「仕方ないさ。辛くても、働かないと生活できない」
「私をひとりにして、平気な顔して働いて」
「悲しみを表に出せないことだってある」
「ふざけるな！子供が死んだんだぞ！それをあの男は悲しまなかった。そういう冷たい男なんだ」
「ご主人は……苦しんでたんだよ」
「嘘を吐くな！なんで貴様が」
「会ってきたんだ。ご主人は、精神安定剤を飲みながら働いていたって。周りが心配するほど、一生懸命耐えていた。働いて、家に帰ってからも元気に振舞った。貴女に立ち直って欲しいから、努めて明るく振舞ってたんだよ。これが通院証明書だ」
「そ、そんなこと……」
「全部貴女のためだった。子供のことは辛かったけど、必死に生活を維持して、貴女が元気になるのを待っていたんだ」
「でも、でも……」
「貴女が新世会に入ると言ったとき、彼は必死に止めたはずだ。でも、貴女は彼の手を振り払った。そのとき、彼は決心した。いつか貴女が戻ったとき、もう一度やり直そう。そのために、生き続けようって」
悲しすぎるすれ違いでした。
「彼は今も、独りで待ってるよ。貴女の帰りを」
　傍で聞いているだけなのに、当事者でもない私は、涙をこらえることができませんでした。こんなにも辛い思いをした女性、どうにかして、助けることはできないのでしょうか？
「彼は待っている。もし、貴女がタカくんを連れて戻るなら、養子に迎えてもいいって」
「な、なにを？」
「タカくんと出会って、貴女は救われたはずだ。娘の影を、その小さい少年に重ねることで」
彼は語り続けました。彼女が救われる、唯一の選択肢を。
「復讐なんて不毛だよ。まして、教団の掲げる”粛清（パージ）”に参加するなんてね。あなたには還る家と、守りたい子供がいる」
優しい彼の声に、言葉に
「だから、ご主人のところに戻りなよ。他人の視線が気になるなら、引っ越しちゃえばいい。誰も自分を知らない土地で、そこにしっかり根を降ろして、一生懸命生きてくれ」
どうか耳を傾けて……

　「あんたに何がわかるっていうんだ！？私にはこうするしか無かった！」
でも、それは届きませんでした。
「今ならまだ戻れる。異能を捨てさえすれば、貴女は」
優しい想い、幸せの可能性。そういうものに限って、届かないのは何故でしょう？彼女は夫だけでなく
「うるさい！あんたなんかにわかってたまるか！子供を奪われた母親の気持ちが！」
蓮野さんの手も、最後の救いも振り払ってしまいました。
「わかるさ！俺だって……俺だって」
「わかるもんですか！お腹を痛めて産んだ子供を」
もう、止められないんですね。止まらないんですね？
「永遠に奪われたこの苦しみが！」
過ちを認めて引き返すというのは
「だけど、憎んでるだけじゃダメなんだ。前に進めなくなる」
どうしてこんなに難しいんでしょう？
「うるさい！勝手なことばかり言うな！私は赦さない！私から全てを奪ったこの世界を！」
「ダメだ！そんなの子供は喜ばない……本当にあの子を愛してたんなら」
蓮野さんは本気で説得していました。
「あの子の分まで強く生きろ！生きて……あの子の居場所を」
どうしてそれがわかるのかって？今までの会話で、確かに彼は冷淡で、狡猾に見えます。でも
「あんたの心（なか）に！」
左頬を、一筋の涙が伝っていたのですから。
「黙れ！私は間違ってない！私は、この世界を粛清するんだ！」
「ダメなんだよ……だってあんた今……」
母親の顔をしていない！
「ミユギスタ・ミユシノホ・ミユリターナ！（全てを殺せ！神は御自らに属するものを知りたもう！）」
そして彼女は、美津井先生と同じように、注射器を手にしました。
「そう叫んだ愚か者が、最期には命乞いしてたんだよ……」
歯を食いしばって吐き捨てて、彼は刀に手をかけます。判決を……下したのです。