第59話 悪魔的絶叫
文字数 2,748文字
突然の騒ぎのなか、重傷を負った奥太郎のもとにはベンド商会所属のスタッフが駆けより、簡易な治癒魔法をほどこしていた。
シノゥはそのかたわらに
ロイズが近づいていくと、他のスタッフに指示を飛ばしていたエンディがこちらに気づいて振り向く。
地上のほうは被害はなかったようだ。あの悪魔たちは、どうやら長居せずに去ったらしい。
よろよろと体を起こす奥太郎をシノゥが支えた。
まあいい。
それよりエンディのおっさん。早速だが、オレはかなりどうでもいい用事ができた。で、報酬の件なんだが――
ロイズとエンディの視線を受けてガザリアが戸惑う。彼女の手にはまだ聖剣WLBが握られているのだ。
ベンド商会のスタッフたちは避難誘導などの事後処理に
それにもともと、彼らが地下遺跡について深く知っているわけでもない――。
オレたちが居なかったらアンタは――
交渉も必要ないさ。これは俺の失態だ。雇われの身ではあるが――そうだな。
……聖櫃は見つけた。
だが中身は
俺たちの手元に残ったのは、古代人が残したその聖櫃――古代の秘密が刻まれた魔法の箱だけ。そいつを商会に引き渡して、俺はこの失態の後片付けに励む。
悪魔を撃退した勇者たちは、俺の取り分だった報酬
いや、どうだも何も、もとからそのつもりで聖櫃を引き上げてくれたんだろう、ロイズ？
だがそれとは別に、また個人的に借りは返させてもらうよ。おまえたちにも、シノゥたちにも。
じゃあ聖剣は――
シノゥ、おまえらはどうするつもりだ？
私はあまりに無力で未熟でしたし――
それに、とシノゥは奥太郎にほほ笑む。
ロイズはガザリアを振り向く。
聖剣の所有者である彼女は、いま現在シノゥのパーティーである。
宿を飛び出してロイズたちとの縁は切った――状態にある。
あなたが……誰とともに行くのかを。
やさしく
あなたにも、奥太郎にも。
――ガザリアの決心はついている。
だが、言葉にできずにシノゥとロイズの顔を見比べている。
それでもようやく覚悟を決め、ガザリアは大きく息を吐いてからロイズに向き直った。
もう一度……もう一度、いっしょに旅してくれる？
まあ、オレとララミは聖剣に触れられないし、レニもすっ飛んでったし……。せっかくのお宝を使えるメンバーがいないと、都合が悪いしな。
じゃあずっとしおらしくいようかしら？
うるせえ誰がだ！ その耳ひっこ抜くぞ！
寂しいですがガザリア、またどこかで会いましょう。
またチーズフォンデュみんなで食べるっすよ！
大きな借りができてしまいました。これはいつかきっと――
ではまたお会いしましょう――ロイズパーティーの皆さん。
ほほ笑むシノゥと別れ、ロイズ、ララミ、ガザリアの３人は一路、カララ温泉へと向かう――。
彼らを乗せた馬車が街道を行く。
とんだトラブルに付き合わされたな。
こいつが調子に乗らなければいいが。
私だって、今回のことで思うところはあったんだから。
おまえなんか、すぐにあのエルフに追い越されるぞ。伸びしろならあっちのほうが圧倒的に上だしな。
あのエルフ、これから千年単位で生きていくんだからな、まだようやくよちよち歩きってとこだ。たぶん１６、７歳ってくらいだしな。
私と同じくらい？ そんなわけないでしょ、エルフって長命で――
だからって、どいつもこいつも何百歳ってわけじゃねーだろ。生まれたてなら０歳だ。
そのくせあの魔力……だからエルフは嫌いなんだ。
あ！！ そうだ！
あなた、どさくさに紛れて私の胸を揉んだでしょ！？ 何度も何度も……！
危機を脱するために仕方なくだ。
……まあ、弾けるような弾力と先端の余韻はしばらくこの手に……ってオイ！ ちょっと待て。鞭を構えるな。それマジで痛いから！
――ララミ！ おまえも包丁取り出すな！
アーーーーーーッ！
カララ温泉へ向かう街道で、悪魔の悲鳴と鞭の音が高らかに響きわたるのであった。
◆ガザリアは聖剣ワークライフバランスを手に入れた！
◆ガザリアがふたたび仲間になった！
（第２部 完）
（第３部につづく！）
