第37話 悪魔的最期
文字数 1,850文字
正気を取り戻したカジノの客たちは予想通りのパニック状態で、避難誘導も困難を極めていた。
この４ＦはＶＩＰ客ばかり――落ち着いた紳士淑女のたぐいが多いとはいえ、緊急時にあっては、さすがに平常心とはいかないらしい。
ロイズ、お願いっ！
ロイズは人間の姿に戻っていた。住民の前に姿をさらすにあたって、悪魔そのものの姿では余計混乱を招くだけである。
彼の視線の先には、我先にと出口に殺到するＶＩＰフロアの客――
わしが先じゃあ！
人混みを掻き分ける乱暴な腕。その、ほとんどモンスターのような外見のおっさんへと、ロイズは指先を向ける。
――〈怠惰の渦・省エネバージョン〉。
指先から放たれたコインほどの大きさの黒渦が、必死な形相の男のこめかみに、ぴとりと接着する。
しょんぼり小さくなって、男は大人しくガザリアの誘導に従いだした。
あなたは下の階へ行って。下に行くほど人も増えるし――さっきみたいな混乱が起きてるかもしれないわ。その魔法が必要よ。
崩壊に巻き込まれたら人間のおまえらじゃあひとたまりもない。ララミの説得がうまく行ってるとも限らないしな。
ロイズはきびすを返すと、下の階へと続く階段へと駆けだした。
レニがスロット台の脇から姿を現す。片手に老婆を抱え、背中には目を回した成人男性を背負っている。
ガザリアは４Ｆを隅々まで走り回り、逃げ遅れがいないことを確認する。
その間にも崩壊は酷くなる一方で、もはや真っ直ぐ立つことすら難しいほどだった。急がねばならない。
あなた！
壁際のバーカウンターの下に、小さな影を見つけた。
さあ逃げるわよ！
ガザリアの差し伸べた手を、少女がおずおずと握ったそのとき、
二人の直上で天井が大きく崩れ、その巨大な残骸がまっすぐに落ちてくる！
ガザリアが少女をかばって抱いたその直後、
それにっ――
ララミを背に乗せたガーゴイルが、その巨大な羽を広げて飛来し、崩落する残骸の横合いへと突進した。
岩塊は砕けちり、少女を抱いてうずくまるガザリアに破片が降り注ぐ。
他の10匹は先に３階へ、逃げ遅れた人たちを連れ出すよう指示してます！
ガーちゃん、どうにか出来ないの!?
床を砕き、拳を突きあげたレニが飛び出してくる！
これはあれだ、昇竜拳のすごいやつだ！
目の前にあった、自分の３倍はあろうかという岩塊を両手で持ちあげ、レニは壁へと向き直る。
さあ、脱出よ！
震えていた少女を叱咤し、立ち上がらせる。
しかしそれと同時――床が大きく波打ち、崩れる。
ガザリアが放り投げた少女の体を、上空でガーゴイルがキャッチする。
だめ、ガザリアさんが……！
この少女まで道連れに、命を投げ出すおつもりかっ！！
脱出するガーゴイルの背でララミは、岩の雪崩に消えていくガザリアと、彼女を守ろうとするレニの姿をその目に映しながらも、ただ叫ぶしかできなかった。
