第32話 悪魔的ギミック
文字数 2,078文字
薄暗い階段の先、扉のすき間から光が漏れている。
――――。
（ロイズ……）
彼は珍しく焦っているようだった。なんだかんだ、先の９Ｆでの戦闘でも、彼は怠けるでもなく、確かに効率的に使い魔たちを処理していったのだ。
先頭を駆けるその背を見あげ、ガザリアは唇をきゅっと引き絞る。
あの扉の先には『悪魔』がいる。本気になった魔王の配下が――。
………いくぞ。
ロイズは勢いよく扉を開いた。
そこには――
…………。
ふふ――。
鎖に繋がれ、ぐったりとしたララミと、その隣で愉しそうに笑う悪魔ミストア。
…………。
ガザリアはごくりと喉を鳴らす。悪魔の表情は穏やかだが、放つ威圧感は以前遭遇したときとは比べものにならない。
ロイズから聞いた事情によると、あの悪魔はロイズの『本当の任務』を知り、そのうえでなお、ロイズを妨害しているという。
…………。
あのレニでさえ緊張しているようだった。
だがロイズは、無防備にミストアへ歩み寄っていく。
泣いて謝るなら許してやるぞミストア……今なら10万Ｇでな。
あはは、先輩が魔王城に戻ってくるなら考えてあげますよ。
男に好かれても嬉しくないんだがな。
僕はね、勤勉な先輩に戻って欲しいんですよ。資料でしか知りませんが、真面目で誠実、きっと仕事にもまっしぐらな、尊敬できる先輩になると思ってます。
同期の悪魔たちはあまりに意識が低すぎる――それではつまらない。張り合いがないんです、今の魔王城には。
ふん……。
それは『オレ』じゃない。
オレはこれから先、ぐーたら寝て過ごすために今努力している。したくもない努力をな。
その生活にララミは必要だ。返してもらう。
家族を――返してもらうぞ。
ロイズは左右の手に〈怠惰の渦〉を発生させ、なお歩み寄る。
おっと、その根源魔法は恐ろしいですね。他人のやる気を奪ってしまう……いいえ、おのれの『怠惰』を押しつける、って感じですか？
あはは、怖い怖い。
怖いですから――それ以上近づかないでください。妹さんの顔に、無惨な傷が残っちゃいますよ？
ミストアの尖った爪がララミの頬に触れる。
ララミちゃんっ！
もと『うさぎ天使』――悪魔ララミの意識はもうろうとしている。
……何をした、ミストア。
ろ、ロイズ……。
ぱぱ……。
ロイズの肩口で、黒い魔力がゆらめいて見えた。その横顔には、今まで見せたことのない殺意が隠しきれず滲みでている。
悪魔がもっとも尊ぶもの――それはなんでしょう？
ミストアは、どこからか紙の束を取り出す。
そう、契約です。
主従契約に雇用契約、それから金銭の消費貸借契約――
…………。
あはは――
ミストアは紙束をこちらに突きだして見せる。
僕はこれをフィオナから、ロイズ先輩の情報と引き替えに入手しました。
この街の住民……そのほとんどが、このたった数日のあいだに悪魔カジノを訪れています。
貴様――
老若男女、誰もが楽しく遊べるカジノ。そこには手痛い出費もなく、暴力もない。
…………。
――ただし、
契約は守っていただく。対価はいただく。
紙の束が、ぼんやりと光る。
……魂という対価をね！
■ ■ ■
夜に沈むアーヴの街――。
旅人たちの喧噪でにぎわう繁華街、家族の寝静まる住宅街、カジノで興じる多くの人びと……
その大多数が――少なく見積もっても８割ほどが、突如として目を剥き、胸を押さえ、悶え苦しんだ。
同時に、同じように。
うめき声が街を埋め尽くし、やがて彼らの体から、白く光る球が浮かび、ひとところに吸い寄せられていく。
悪魔カジノの最上階へと――
悪魔ミストアの、その手のひらへと。
あは、あはは――
あはははははは！
愚かなでちっぽけな人間の魂も、こうしてかき集めれば、なかなか食いでがある！ 知ってましたか？ ロイズ先輩！！
貴様……ララミの魂も
悪魔が相手だけに、食い尽くすには至りませんでしたけれどね。
でも……
とっても美味でしたよ、先輩の妹は……！
っ――！！
なんで……ララミちゃんはそんな契約なんて……だって、あれは！
ミストアの手にある紙の束――ガザリアにも見覚えがある。
カジノに入ったときに渡された2000Ｇ、その借用書だ。
だが、『魂と引き替えに』などという物騒な文言はなかった。それだけは確認していた。
……そうだ、悪魔にとって契約は尊重されるべきもの。ニセモノの契約では、魂の受け渡しのような重要な効力は発揮されないはずだ。
ニセモノ？ あはは、これはしっかりきっかり、ねっとりと本物ですよ？
契約書のうち、１枚が宙に浮き、ミストアの眼前に留まる。
あれは……私の！
ばっちりと書いてあるじゃないですか。
このように――ね！
ミストアの人差し指に、小さな炎が灯る。
契約書の裏側から、ゆっくりとその炎であぶると……
まさか――
契約書の余白部分に、淡い文字が浮かび上がった。
遠くて読めないが、おそらくは、対価として魂を捧げるといった内容なのだろう――
そう！
これは悪魔みかん汁によるあぶり出し！
ちっ、なんてレトロな技術を……！
あ、ぐっ……!?
ガザリアは胸を押さえ、膝からくず折れる。
お、おい！
ガザリア……！
ロイ、ズ……
ガザリアの視界に最後に映ったのは、うろたえた表情をしたロイズの顔だった。
