第六十一話 生還
文字数 2,742文字
破壊されたダーククラフトルのコアは、激しい光を発しながら浄化されていく。
それと同時に、ダーククラフトルドームの膨張は停止し、ゆっくりと崩壊していった。
破壊された天井から、日の光が差し込む。
浄化されたクラフトル粒子は、その光に照らされ、オーロラのようにきらめき輝いていた。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
ふらふらと揺れながら、力が抜けたようにその場に倒れ込む。
紅葉！
巧人は、紅葉の元へと走り込み、倒れそうになる紅葉をがっちりと受け止めた。
紅葉！ 大丈夫か！
うん……でも、疲れちゃった……。
それにね……それに…………
…………怖かった、怖かったんだよ……すごく……。
怖かった…………
ふえ～ん！
紅葉は巧人に思いきり泣きついた。
涙が雨のようにこぼれ落ちる。
ああ、わかってるよ。
よくやった！ よくやったよ！
だからもう、休んでいいんだ！
まだ、子供とも大人ともいえない、不安定な思春期の娘が、こんな修羅場を経験してしまったのだ。無理もない。
ひとまず、急いで避難するぞ。
ここも時期崩壊をはじめる。
崩壊する地面を避けながら、疾風のごとく駆け抜ける。
その姿は、まるで忍者のようだった。
（お姫様抱っこ……）
そんな中、巧人は紅葉を抱えて避難している少女たちと合流する。
ちょうどその時、柱は消失し、集合場所は元のビル屋上へと変化していた。
あ～！ お兄ちゃんがきた～！
紅葉のお姉ちゃんをお姫様抱っこしてる～！
（ちょっと恥ずかしい……）
すると、菖蒲と譲葉が、まるで幽霊でも見るかのような視線を紅葉に向けた。
困った紅葉は、足を指差して生きていることを二人に伝えた。
足、あるよ！
ほら、生きてるよ！
おおおお……これぞ……奇跡なのです！！
でも、無事で何よりです。
そういえば、クルミン……お姉さん、見つかったんだね。
ひとまず、ここを離れましょう。
それと、草香さんをお願いします。
平和な日常へ！
ダーククラフトルの霧は晴れた。
ビルの屋上からは見える街並みは、いつもの変わりない景色だ。
サイレンの音や車やヘリの音が次々と聞こえてくる。
待機していたレスキューや自衛隊などが一斉に閉鎖地域へ踏み込む。
しばらく、Ａ市は慌ただしくなるだろう。
巧人たちは、途中で赤四手姉妹と別れた。
姉妹は一般の保護を受け、帰路につく。
残った巧人たちは、事情が知れるとまずいので、閉鎖されている地下鉄を通り抜け、Ａ市を脱出するのだった。
巧人は、拠点の物置小屋に簡易ベッドを置いて、そこに草香を寝かせていた。
サバイバル点滴キットを使い、草香の回復を待つ。
草香！
気が付いたのか！
わたし、いったい……。
だが、もうやつは倒した。
だから、安心して体を休めてくれ。
わたしはあの時取り込まれて……。
わたしが龍に取り込まれている間、変なものに取り付かれていたの。
それがわたしに力を貸してくれていたのだけど……。
もちろん、黒龍タクトとは別物だ。
草香と言ったか。
おまえの体を維持するのに、勝手に力を使わせてもらった。
それはいいとして……その時に流れてきた記憶のようなもの。
巧人が、巨大な彗星を相手にしている、そんな夢を見ていたわ。
ねえ、巧人……正直に答えて。
あなたが、あの奇跡を誘発させたの？
その辺のことはよくわからない。
けど、奇跡の力は、奇跡を信じて祈った人たちのおかげなんじゃないかな。
わたしには何も教えないつもりでしょ。
もしあなたが未来からきた人間で、もし未来へ戻る方法を見つけたなら、あなたは未来へ帰る？
（そこまでバレてるのか……）
一応、俺の記憶は黒龍タクトとタクトのおかげである程度は回復していることを先に伝えておくよ。
それでだけど……。
もし俺に、帰るべき未来があったとしても、俺はそこで何をしたらいいかわからない。
それに、今の俺があるのは、クラフトル管理局があって、君たちがいて、できることがあるからだと思うんだ。
今は、そこが俺の居場所。
そっか……。
何がいい？
（こんなチャンス、滅多にないな……ステーキ肉か、それともステーキ肉か。やっぱりステーキ肉だよな……）
じゃあ、ここのクラフターストライカーたちを呼んで、譲葉のうどん屋でおいしいうどんでも食べましょう。
（結局そうなったか……）
そして、リハビリのついでに、今回この世界でクラフトルに関わった人間の調査をした。
その調査でわかったのは、クラフトルに関わっていた人間は意外に少なく、ゲーム会社の人間、九条グループの幹部以上の人間、それと一部の大臣の関与だけということらしい。
草香は、調査を終えるとクラフトル管理局へ調査報告を提出するために自分の世界へと転移した。
────そして、月日は流れる────
草香が転移してから一か月後、クラフトル管理局から朗報が届くのであった。
