第四十八話 感動の再会
文字数 2,476文字
巧人は、少女たちが人型ダーククラフトルとの戦闘に入る中、抱えた胡桃を繭のある柱へと運び、避難させていた。
その後巧人は、柱の根元にある管を調べ、確信を得たようにうなずく。
繭と柱をつなぐ無数の管は、力を吸い上げるように蠕動運動を繰り返していた。
だが、柱はここだけじゃない。
供給を断てても、時間がかかっては意味がない。
柱を一本一本渡り歩いて切り飛ばしていれば、さすがに気付かれてしまう。
巧人は、何か良い方法がないかと考えを巡らせる。
（そういえば……繭の中には人がいるんだったよな……手伝ってもらえば、何とかなるかもしれない）
手伝って欲しいことがあるんだ！
あれ……真っ暗だぞ……どうなんてんだ……。
おい、運営！ 何やってる！
助けに来た！
ここを脱出するのに協力してくれないか！
人がいい気持ちでゲームしてるのに、現実に引っ張り出さないでくれないか！
余計なお世話だ！
もう一度中で寝ていれば、アクセスできるかな……。
完全に中の世界に夢中になってしまっている。
これでは手が付けられない。
試行錯誤している巧人に、胡桃が声をかける。
俺が必ずなんとかするよ！
人影は剣のような武器を右手に持ち、ゆっくりと胡桃に近づく。
後ろだ！
こうなったら……。
ほーらコチョコチョコチョコチョ……
って、まさか……お姉ちゃん！
クルミンのお姉さん？
ありがとう、礼を言うよ。
わたしは赤四手栗朱（あかしでくりす）
この娘の姉さ。
会えてうれしいけど……くすぐるのやめてぇ～！
ちょうどクルミンのお姉さんを探していたところだ。
よかった、無事で。
心配をかけた～すまぬ～！
こうして、一つの問題は解決した。
だが、もう一つの問題はまだ解決していない。
そのうえ、現状を打破しなければならないというおまけつきだ。
今までどうやってこの状況で生活していたんだい？
それはね……。
あの大きな柱の中がビルの屋上とつながってるんだ。
そこで隠れて寝泊まりをね。
そこから外へは出られなかったけどねー。
食べ物は、わたしのユニークスキルみたいな能力があってさ。
それで食べていけたよ。
実は、この剣もそれで作った。
敵を一撃で倒せるんでチート武器だって言われたから使わなかったけど。
巧人はゆっくりと剣を眺める。
（クリスのクラフトル数値は1000……クラフターの上限ギリギリの数値か……なら、このぐらいは作れて当然か……ん、まてよ……そういえば、胡桃は動くぬいぐるみを作れたような……）
その時巧人は「二人の能力を合わせれば何かできるはず……」と、そう考えていた。
その考えはゆっくりと収束し、答えへとたどり着く。
ちょっと協力してほしいことがある。
胡桃をここまで連れてきてくれたんだもんな。
感謝してる。
この人も彼女を助けにここにきたんだよ！
だから、できることしないと！
でも、それならなおさら助けないとだめだぜい！
（確かに姉妹だな）
クマのぬいぐるみを出してみてくれないか？
リリースクラフト！
クマのぬいぐるみ！
胡桃、召喚術覚えたんだ。
えへへ……。
このカプセルを持ってリリースクラフトと叫んでくれ。
そして、もう一度その剣を作ってみてくれないか。
時間かかるかもしれないけど……。
えっと、こうでいいのか？
リリースクラフト！
この呪文すげーぜ！
そのぬいぐるみに剣を持たせて、そこにある管を切るように命令してくれ！
その剣でこの管切って！
管は一瞬で切断された。
じゃあクルミンはクマのぬいぐるみを、クリスは剣をできるだけ作ってくれ。
剣をいっぱい作る……ぜい！
強大な敵を相手に戦う少女たちを勝利させるための布石。
だが、刻々と少女たちの体力は削られていく。
まさに、時間との闘いであった。
