第３５話　レイの回想

　ドゼ将軍の愛人に興味があると言った俺に、彼の副官レイは、なぜか、２年前の黒い森(シュヴァルツヴァルド)での、ドゼ師団の戦闘の話を始めた。


◇


　久しぶりで、ドゼ師団とフェリノ師団が合流した時のことだ。飯盒で僅かばかりのスープが煮られ、供されていた。

　「僕はもう、いやだ」

　焚火の前で、サヴァリが泣いていた。サヴァリは、以前、ドゼ師団にいたが、その時は、フェリノ師団に移っていた。



「もう、たくさんだ。軍人なんて、辞めてしまいたい。今すぐに！」
「また、フェリノ将軍に、何か言われたのか？」
　レイは尋ねた。

　イタリア出身のフェリノ将軍は、かつてハプスブルク家に仕えていた。フランス革命後、その思想に魅せられ、フランス軍へ移籍している。ドイツ仕込みの厳しい規律と、口うるささで有名で、軍を辞めていく部下は多い。去年、サヴァリも辞めたがっていたのを、ドゼが慰撫し、冬の間、自分の師団に置いていた。（＊１）

　ぶんぶんと、サヴァリは首を横に振った。
「今ではあの人(フェリノ将軍)は、僕を大事にしているよ。なにせ僕は、記憶力が抜群だからね。重宝してくれている」
「ふうん。それはなにより」
だから、ドゼ(自分の師団長)も、このサヴァリを欲しがっているのだなと、レイは思った。

　レイの任期は、もうあと２年ほどで切れる。
　自分の抜けた後の補充として、ドゼ将軍は、２人の将校に目をつけていた。サヴァリと、ラップだ。自分一人の後を、２人の若者が補充するというのは、レイにはいい気分だった。ドゼ将軍に信頼されている証だ。

　だが、ラップは、今回の戦闘で、手に重傷を負った。かなりの傷で、復帰が危ぶまれている。戦場を離脱し、対岸のブロツハイムの司令部で療養中だ。しかし、本人は、至って気楽で、すぐに治して、参戦すると言っている。（＊２）



　「なら、何を泣いてるんだ。珍しいじゃないか。君が泣くなんて」

　まだ若いが、サヴァリは、肝の据わった将校だ。そのサヴァリが、真っ赤な目で、レイを睨んだ。

「僕は殺した。一人じゃない。３人だ」
「珍しくもないだろ？　ここは戦場だ」
「今日、僕が殺したのは、フランス人だ！　同じ国の同胞を、僕は殺した。この手で！」

　賑やかだった焚火の周りが、しんと静まり返った。


「どうしたんだ？」
　向こうで打ち合わせをしていたドゼが戻ってきた。
「久しぶりじゃないか、サヴァリ。元気でいたか？」

「ドゼ将軍。僕をあなたの師団に引き取って下さい」

「おいおい、お前、今、軍を辞めたいって……」
　誰かが揶揄するように口を挟むと、サヴァリはむくれた。
「ドゼ将軍の下なら、話は別だ。将軍の為なら、僕は、なんだってする！」
「君の引き抜きは、まず、フェリノ将軍の意向を聞いて、だな」
ドゼが話している。

　彼が、搦め手からサヴァリ獲得に動いていることを、レイは知っている。年長のフェリノの恨みを買わないよう、人脈を駆使して、画策しているのだ。


　その時、大きな叫び声が聞こえた。
　どやどやと、男たちの一群が、ドゼの元へやってきた。

「エミグレを捕えました」

　男たちの中央に、縄で縛られた男がいた。巻き上げた縄を背後で掴まれ、腰から吊るされるような状態で、ひきずられてきた。
　体つきから、ドイツ人ではない。明らかに、フランス人だ。何より彼は、腹に白い布を巻いていた。白は、ブルボン家の色だ。

　ドゼ将軍が、右手を上げた。人払いの合図だ。サヴァリはじめ、周囲の兵士たちは、さっと、その場を立ち去った。エミグレの男と、彼を拘束している兵士、そして、副官のレイだけが残った。

「捕虜にしますか？」
　連れてきた兵士が尋ねる。

「殺せ！　さっさと殺せ！」
王党派の亡命貴族(エミグレ)が顔を上げた。やつれ果て、泥と垢にまみれ、定かではない。だが、ここにいる誰よりも、年配だと思われた。
「ルイ16世、万歳！　ブルボン王家、万歳！」
濁っただみ声で喚き続ける。

「お前っ！」

　兵士は縄をきつく吊り上げた。胸と腹を締め付けられ、男はえずいた。それでもなお、掠れた声で叫び続ける。

「国王陛下、万歳！　ルイ17世の御代の来たらんことを！」


「……言いたいことは、それだけか？」
　男が息を切らせると、ドゼが尋ねた。

「なんだと？」
「だから、言いたいことはそれだけかと、尋ねたんだ」
「お前にくれてやる言葉なぞない！　革命政府の犬め！」

「このっ！」
　縄を握った兵士が、足で、背中をどやしつけようとする。

「止めろ」
短く、ドゼが諫めた。静かに彼は、男に話しかけた。
「知っているか。去年の夏、ロベスピエールが処刑された。フランスの、恐怖政治は終わったんだ」

「将軍！」
思わずレイは叫んだ。エミグレは、敵だ。オーストリア軍に通じている。敵に、国内の情報を流すような真似をしていいのか。

「許してくれ、レイ」
つぶやくように言い、ドゼはレイから目をそむけた。

　身を屈め、目の前の男にだけ聞こえるほどの小声で、囁き掛ける。
「もうすぐ国民公会は解散し、新しい政府ができる。新しい議会は、毎年、その1/3が改選される。公正な選挙で、だ。俺の言っている意味、わかるか？」

「選挙……。改選……」
薄汚れた元貴族はつぶやいた。

「そうだ。１回では無理だろう。だが、チャンスは毎年ある」
「少しずつ、少しずつ、増やしていけば……」

「そこまでだ！」
　大きな声で、レイは遮った。

　ドゼは、毎年の選挙で、少しずつ、王党派を増やしていけると、示唆しているのだ。共和派の議会に、王党派の議員を。革命がかつて追い出した王を、信奉する議員たちを！
　ドゼの声は、ごく小さかった。今のやり取りが、背後で縄を握っている兵士に聞こえたとは思えない。だがレイは、上官に、危険な橋を渡らせたくなかった。

「捕虜にしますか？」
背後に立った兵士が問いかける。

「いいや。逃がそう」

「将軍！」
兵士が抗議した。

「大丈夫だ。この男には、もはや、革命政府に立ち向かう気はない。少なくとも武器では」
　傷のある頬で、にっこり微笑んだ。
「武器を携帯していないと証明する証書を発行しよう。もう、我々の軍を襲ったりしないな？」

　目に反抗の焔を宿したまま、不承不承、男は頷いた。
　素早く、ドゼは書類にサインした。
　書類を受け取り、男は目を走らせた。

「ドゼ……。聞いたことのない名だ。お前、地方の貴族か？」
「市民(シトワイヤン)ドゼだ。覚えておけ」







───・───・───・───・───・

＊１　フェリノ将軍
11話「籠城」に名前だけ



＊２
ラップの怪我に対してのドゼの対応は、後にラップ自身が、手記の冒頭で述べています。彼は、敬愛するドゼについて、それ以上、書けなかったようです。

掌握小説にしました。
「勝利か死か Vaincre ou mourir」
https://novel.daysneo.com/works/ce849fe5a968ea364fb1485a2fc68ba8.html

１万字強の短編小説に書き改めました。
「勝利か死か Vaincre ou mourir」（連載中 2021.6.20 完結予定）
https://www.alphapolis.co.jp/novel/268109487/803492079